Чтение онлайн

— Что так долго, я хотел успеть переговорить перед обедом!

— Так, небольшое происшествие, на Ри ни один старый костюм не налез!

— И поэтому ты, Риан, вместо того, что бы признаться в своих шалостях, решил сразу заявить о своем неповиновении отцу в открытую?

— Прости, папа, просто посчитал, что появиться в джемпере, или совсем в одной рубашке было бы более явным вызовом, чем в мундире, тем более что вряд ли много людей знают, что он означает.

— Понял. Ну, иди сюда, поздороваемся нормально!

Эвальд раскрыл сыну объятия.

— Ого, а ты и впрямь заматерел, был мальчишкой, стал мужчиной. Я рад твоему возвращению, сынок. Тем более с такими приключениями. Жалко, времени мало, ну ничего, переговорим все вместе после обеда. Грассы как раз подъедут, жаль, обед семейный, их нельзя было пригласить. Эдмонд, тебе особое спасибо! Прекрасно справился.

— Отец, что вы планируете делать дальше? На что мне рассчитывать? — не мог удержаться и не спросить Эльриан.

— А вот об этом поговорим после обеда, аппетита не теряй, ничего страшного мы не задумали. Тем более тебе этот мундир очень идет! — усмехнулся Эвальд, оставив Эльриана в недоумении, как расценивать слова отца.

— И еще предупредить хочу, на обеде Эстибальд с внуком присутствовать будет, делайте вид, что ничего не знаете, ничего не подозреваете, ничего необычного с тобой, Ри, не происходило. Пусть помучаются неизвестностью. Большая игра начинается, и нам надо ее выиграть!

Оба принца согласно кивнули. Император в сопровождении сыновей прошел в малую обеденную залу. Собравшиеся члены семьи терпеливо ждали появления Эвальда. Эльриан вполне мог насладиться проявлением самых разнообразных чувств на лицах присутствующих родственников — разочарование и злость у Эстибальда и матушки, недовольство у Эсташа, радостное у подчеркнуто простодушного Эрвина, спокойное у его старшего сына Энтони, предвкушающее у Эльфреда, недоуменное у Эльдара, невозмутимо — спокойное у дяди Эуженио и среднего брата Эстефана.

— Ну что, дорогие мои, — с пафосом провозгласил император, — я рад, что наша семья в сборе, хоть и не в полном составе, из-за отсутствии по уважительной причине дорогой Сабрины, давайте поприветствуем вернувшегося, наконец, после долгого отсутствия Эльриана!

— Я рада снова видеть тебя, сын мой, — произнесла положенные слова Иоанна, с кислым выражением на лице скорее соответствующим: «чтоб тебе провалиться!»- Что за странный наряд на тебе?

— Я тоже очень рад видеть вас, матушка в добром здравии, — тоном, способным заморозить все букеты, украшающие стол, ответил сын, — на мне парадный мундир Морионской академии.

— И по какой причине ты решил так одеться? — не удержалась от колкости Иоанна.

— Посчитал, что это будет соответствовать теме обеда, матушка, — все тем же безукоризненно-вежливым ледяным тоном ответил Эльриан.

— Прошу садиться, — провозгласил Эвальд, прерывая этот обмен любезностями, пока он не зашел слишком далеко.

В целом обед прошел спокойно. Эстибальд поинтересовался, как Эльриану понравилась учеба на Морионе, тот так же вежливо отвечал, Иоанна соизволила спросить о женских модах, на что Эльриан резонно заметил, что не знаток, но описал несколько бальных нарядов выпускниц Университета Космоса, подчеркнув, что все они, как минимум, в два раза младше Иоанны. Эуженио, как архиепископ, спросил о церквях и соборах и Эльриан детально описал соборы Московского кремля, Исаакиевский и Казанский в Петербурге, Нотр-Дам и Сакре-Кер в Париже, соборы в Вене, Реймсе, Кельне и Лондоне. Тут отмер Эстефан и стал интересоваться подробностями, так что остаток обеда был посвящен нейтральным темам, в основном — религии. Эвальд был доволен, Эуженио выполнил его просьбу и увел разговор в сторону от острых вопросов. По окончанию обеда Эвальд предложил сыновьям пройти выпить кофе у него в кабинете, поговорить после долгой разлуки, Эстефан ожидаемо отказался, сославшись на необходимость проводить дядю-архиепископа. Император с сыновьями прошел в кабинет, в приемной их уже ждали приглашенные Хелвин Саарте и чета Грасс.

Поздоровавшись с вновь прибывшими, Эвальд облегченно вздохнул, проведя рукой по лицу, предложил всем перейти в небольшую гостиную, прячущуюся за кабинетом. Верный Ив с помощником внесли кофе, сладости, фрукты, коньяк и минеральную воду. Император тихо предупредил, чтобы в кабинет никого не впускали, пока он не пригласит ожидающих вызова в приемной молодых людей.

Все устроились на диванах и креслах, разобрали чашки с кофе, желающие налили себе коньяка, и приготовились к длинному разговору. Эльриан кофе не взял, он и так был взволнован. Собственно сейчас решалось его будущее. Разрешат ли ему продолжить учиться или отец прикажет вернуться домой. И теперь, в свете того, что ему неспроста рассказал в дороге Эдмонд, не послушаться отца, было бы сродни предательству. Сейчас семья в безопасности, пока в безопасности он, придется подчиниться любому решению, как бы неприемлемо лично для него оно не было. Хотелось глотнуть коньяка, что бы успокоиться, но он не знал, как отреагирует организм после недавнего воздействия препарата, и поэтому взял просто бокал с водой.

— Эдмонд, позвольте спросить, — прервал немного затянувшееся молчание Герхард. — как у вас все прошло?

Эдмонд начал описывать их возвращение, показал фильм, присланный ему службой безопасности Холдинга. Герхард довольно посмотрел на супругу, радуясь четкой работе своих подчиненных, не смотря на его якобы отставку. Норберт справлялся хорошо. Вот и сейчас у него в кармане было, что предъявить Его Величеству.

— У меня есть новые данные, только что полученные с Терры, — начал разговор Герхард. — во-первых, официант, племянник владельца сети ресторанов быстрого обслуживания с Павы, учится в колледже Пищевой индустрии, на фирме у дяди проходит практику. В основном ради справки. Никаких особых обязанностей не имеет, используется в качестве официанта «на подхвате», когда бывает большой наплыв народа и роботов от нагрузки «глючит». Ленив, туповат, любит деньги. О случившимся рассказал охотно, к нему подошли неизвестные молодые люди, предложили за деньги разыграть сокурсника, уведшего у одного из них девушку, подсыпать слабительного в сок. Насчет второго молодого человека сказали, что его тоже не жалко, богат и слишком задается. Деньги взял, порошок подсыпал. С трудом, но составил фоторобот двух нанимателей. Соединились с дядей, он обещал принять к родственнику меры.

Теперь, во-вторых. Охранники, пытавшиеся увести пассажира с кресла № 17, оказались

сотрудниками охраны банка Сателлит, тесно связанного с Корпорацией Сардор. Им дали указание захватить якобы служащего банка, укравшего крупную сумму и какие-то важные документы. Ни описания, ни фотографии им не выдали, предупредили, что он вряд ли окажет сопротивление. Доставить задержанного должны были в одно из отделений банка в Австралии. Авион для перевозки был готов к старту в авиапорту космодрома. Обращаться было велено уважительно, терпеливо и, по-возможности, без насилия. Все ясно?

Воцарилось молчание. Эвальд незаметно бросил взгляд на младшего сына. Эльриан сидел, в одной руке сжимая бокал с водой, а другой вцепился в подлокотник кресла, уставившись пустым взглядом в противоположенную стену. Было непонятно, какие мысли витали у него голове. Но заговорил он, на удивление присутствующих, первым.

— Получается, мне нужно с благодарностью в ножки кланяться Эстибальду, что он выложил тебе, отец, всю ту чушь, что насобирал на меня? Не сделай он этого, сегодня никто бы не знал, где меня искать! — проговорил принц каким-то не своим, деревянным голосом, — ему бы подождать, выложить козыри позже, когда меня бы уже увезли. Эффект был бы сильнее. Поторопился старик. Или его кукловоды что-то не просчитали…

Эльриан замолчал, рассматривая воду в бокале. Пока собравшиеся обдумывали, что бы такое сказать в ответ, он продолжил:

— Герхард, вы человек, понимающий в таких вопросах, поясните, что было бы со мной, если бы я отверг все их занимательные предложения?

Герхард закашлялся, — Ничего хорошего, Ваше Высочество. Зачем вам знать, если все обошлось?

— Затем, что в следующий раз может не обойтись. Надо же знать, к чему готовиться, — продолжил Эльриан тем же спокойно-равнодушным, тоном, уже пугающим окружающих.

— Ри, успокойся, — положив руку на плечо сыну, сказал Эвальд, — мы не допустим повторения.

— Я не волнуюсь, отец, — возразил принц спокойно, — я пытаюсь сосредоточиться и найти выход из ситуации.

Он поднял на отца действительно совершенно спокойный взгляд, чем крайне удивил присутствующих, полагавших, что молодой человек ошеломлен и испуган угрожающей ему опасностью. Но еще более удивило всех продолжение. Несколько секунд Эльриан помолчал, затем продолжил так же спокойно:

— Можете меня поправить, если я не прав, но я пока вижу один выход — ты, отец, или якобы обнаруживаешь подтверждение тому бреду, что изложил Эстибальд, или я разгневаю тебя своим неповиновением, в общем, находится причина посадить меня под замок, или под домашний арест, как и хотели наши заговорщики, но охрана оставит, конечно, по «недосмотру» или «неосторожности», лазейки для возможных контактов. А мыпосмотрим, кто и с каким предложением в эти лазейки проникнет. По крайней мере, выявите внутренних участников заговора.