Чтение онлайн

А Орхис летел все дальше. Вскоре стало ясно, что мы на острове. Большом, густонаселенном, но все же острове. Пролетев весь город насквозь, с другой стороны заметила множество кораблей и лодок. Порт. Здесь сновало особенно много людей. Вьючные животные, довольно странные, с длинными, вытянутыми шеями, повозки, мешки, крики, гомон, суета. При виде шэрха в небе люди начинали волноваться, искать укрытие. Думаю, меня на спине Орхиса попросту не видно, вот они и думают, что шэрх дикий, тем более что Орхис не стеснялся время от времени издавать жуткие крики. Но это лишь мои догадки, отчего местные на самом деле волнуются мне неизвестно.

Вернувшись обратно к Эльсинору, чувствовала себя немного виноватой. Даже решила провести с Орхисом воспитательную беседу на тему верного тона в общении с приютившим нас мужчиной.

Хозяин был во дворе, насыпал корм мелким птичкам. Те сбились стайкой вокруг него, самые наглые даже запрыгивали в мешок, из которого Эльсинор брал золотистое зерно.

Орхис важно прошествовал к сараю, позволив мне спуститься лишь у самого входа. Проходя мимо хозяина даже головы в его сторону не повернул, а вот я, спустившись, сразу же направилась к мужчине.

Он встретил вопросительным взглядом.

– Голодная? – поинтересовался коротко.

– Есть немного, - смущенно признала.
– Эльсинор, я хотела извиниться за поведение Орхиса. Вы на него внимания не обращайте, не знаю я почему он вредничает, - виновато пожала плечами. – Думаю, привыкнет и перестанет. Я вам очень благодарна за приют, еду и доброе отношение.

– Пустое, - отмахнулся мужчина. Выражение его лица в этот момент меня насторожило, что-то мелькнуло на миг и пропало. Вина? Сожаление?

– Ты, девочка, даже не представляешь, какая редкость, что шэрх с тобой так дружелюбен, - отвлек мое внимание Эльсинор.
– Шэрхов только сильнейшие альшары заводят, те, что с ними справиться могут. Только они. И то связь их на силе и страхе основывается. Тебя же шэрх, похоже, птенцом признал, вот и оберегает. А ко мне ревнует будто бы, но то только мои догадки, наверняка только зверь твой знает.

– Тебе бы руки прикрыть, - засмущавшись, добавил Эльсинор, указывая на мои предплечья. После полета золотистая нить рядом с венами стала особенно яркой, не заметить ее было просто невозможно. – АльшарИ, если узнают, что ничейная и выкрасть могут.

– Эльсинор, - прокашлялась. – Эльсинор, я… хочу вас попросить. Видите ли, я… совершенно не помню, ни кто я, ни откуда, да ничего не помню! Имя мне сообщили, приняла на веру, вот и вам сказала, - взмахнула руками в волнении.

Подбирать слова было непросто. Сообщать о себе правду я, конечно же, не планирую, но и помощь этого неравнодушного мужчины совсем не помешает. Он – ценный источник знаний, грех таким не воспользоваться.

Эльсинор смотрел на меня со смесью жалости и непонимания.

– Идем в дом, девочка, - отставляя мешок в сторону, позвал он. – Не стоит тебе меня бояться, дочку ты мне напоминаешь, не соврал в том. Только моя Акана была живой, общительной, что ее и сгубило в итоге, - поджал мужчина губы.

– Что с ней… случилось? Где ваша дочь?

– Идем в дом, - с нажимом повторил Эльсинор.

Оглянулась. Орхис выглядывал из сарая, с неодобрением поглядывая на руку Эльсинора, которой он взял меня под локоток. Послала другу воздушный поцелуй и ободряющую улыбку, беззвучно прося не хулиганить. Нам с Эльсинором нужно поговорить, это не может ждать.

Дом мужчины внутри оказался таким же маленьким, каким и казался снаружи. Одна комната. Тут все – и тюфяк прямо на полу, и стол низкий, и печь у стены. Во дворе у Эльсинора тоже печь есть, я видела, но готовить он предпочитал в доме. Так что сейчас в крохотном помещении царила удушающая жара. Даже отсутствие стекол не спасало, ведь и на улице жарко было не меньше.

Однако не стала ничего по этому поводу говорить, молча усаживаясь на плетеную циновку прямо на пол. С благодарностью приняла глиняную чашку с остывшим напитком. Эльсинор поставил на низкий столик ветхую корзинку со странными изделиями. Никогда таких не видела. Не из муки. Что-то темное, сухое, в руках рассыпается. Пахнет… - принюхалась, - пахнет вкусно. Решилась откусить.

– Ммм, вкусно, - прожевав, не удержалась от возгласа. – Что это, Эльсинор?

– Бадярики, - недоуменно ответил мужчина. – Неужто не пробовала никогда?

Испуганно подняла на него глаза.

– Мне кажется, нет, - ответила уклончиво. – Или просто не помню. А из чего они? Почему такие темные?

– Так из бадярки же. Рыбаки сетями вытягивают, да продают. Торговцы после сушат, мельчат. А из мельчи уже бадярики пекут.

Из водорослей, значит. Скорее всего, не только вкусно, но еще и полезно. Водоросли много йода содержат, насколько я знаю, еще микроэлементы всякие. В общем, я со спокойной совестью потянулась за еще одним бадяриком.

– Ну, рассказывай, - поторопил Эльсинор.

– Вы знаете, что за лагерь там, за морем? – махнула рукой в неопределенном направлении. – Жахжена, слышали?

– Морем?
– нахмурился мужчина. – За Большой Водой Жахжена, - уточнил он – Как же не слышать, самый большой, поди, во всем Верхнем Пределе, все о нем знают.

– А как девушки туда попадают знаете?

– По воде, - развел руками Эльсинор. – Иначе только на шэрхах можно, но на них только альшары летают. Простых девок водой доставляют, после пешком или на крэках, у кого есть.

Замолчала, обдумывая. Не туда разговор зашел. Моргнула, формулируя следующий вопрос.

– Я имела в виду, не как они оказываются в лагере, а кто решает, что им нужно там быть, - уточнила осторожно.

– Так управляющий Жахженой и решает, - поднял брови Эльсинор.

А я стала понимать, что чего-то не понимаю.

– Управляющий Жахженой насильно туда девушек забирает…

– Да с чего ему насильно их забирать? – рассмеялся Эльсинор, перебивая. – Сами поди и просятся!

– Не все. Меня вот, например, никто не спрашивал, когда туда волок! А после на цепи держал, голодом морил и другие всякие издевательства придумывал, - разгорячилась, вспоминая.

– Необычная ты, потому и скрали. Еще и альшарИ, сразу видно, - пожал плечами мужчина.

– Что значит это слово – «альшарИ», - внимание невольно переключилось.
– Вы уже не первый раз меня так называете, а я не помню его значения.

– Даже этого не помнишь? – слишком очевидно усомнился в моих словах Эльсинор.

– Ничего не помню, - буркнула неохотно. Никогда не любила врать, а тут приходится. – Говорила же, даже собственное имя мне подсказали.

– АльшарИ – одаренная Великой Матерью, значит. Циниш, значит, в твоем теле вырабатывается, - пояснил, но понятнее не стало. Эльсинор, видимо, заметил это по моему лицу, потому что продолжил. – Циниш, - тронул осторожно мою руку с золотистыми прожилками. – Чистая энергия. Мужи - альшары ею управлять учатся с самого рождения, а девы – альшарИ отдают, как скопится. Не часто, потому как если не тратить, то и вырабатывается медленно.