Чтение онлайн

— Тебе пригодится, — коротко бросил Хозяин Теней и отвернулся к стеклянной витрине, за которой шло очередное сражение. Аудиенция была окончена.

Я вернулся в замок Лорда Риуса и приготовился ждать. В полночь в моей конуре появилась черная дыра. Шагнул в неё и… полетел носом в какое-то серое, пыльное дерьмо. Хозяин Теней постарался на славу. Он открыл портал не к границе Пустоши, а прямо в нее. Шутник хренов.

Место, где я оказался, выглядело как кошмар эпилептика. Здесь не было цветов — только бесконечные оттенки серого. Небо затянула дымка, которая не двигалась, хотя дул ледяной ветер. Под ногами хрустел тот самый «пепел» — всё, что осталось от лесов и деревень.

Но больше всего напрягали звуки. Их не было. Ветер не свистел, мои шаги не отдавались эхом. Пустошь съедала вибрации воздуха. Звуки не просто затихали, они дохли, не успев родиться.

Я сделал шаг, хруст пепла под подошвой отозвался где-то внутри сознания, а не снаружи. Круто. То есть эта срань тихонько пробирается в мою башку. Воздух был сухой и колючий, словно пытаешься вдохнуть перетертое стекло.

Передо мной лежал городишко. Небольшой. Вернее то, что от него осталось. Серый скелет, обглоданный временем и этой гребаной эрозией.

Дома стояли без крыш, с пустыми глазницами окон, из которых сочился туман. Стены казались сделанными из спрессованной пыли: тронь пальцем — они рассыпятся к чертям собачьим. Ни деревьев, ни травы, только застывшие волны пепла, засыпавшие улицы. Это был грёбаный музей смерти.

Я двинулся вперед, стараясь перемещаться максимально незаметно. Нож сжимал в руке. Ожидал подставы от этого адского местечка в любой момент.

Пять часов. И как я должен понять, что они подходят к концу? Время здесь текло словно кисель. Я шкурой чувствовал, как тишина пытается пробраться мне под одежду, выпить тепло, превратить в такую же серую пепельную статую.

Решил пройти город насквозь. Возможно, это было идиотское решение. Но нарезать круги, искать обходной путь — еще тупее. Потрачу время, которого у меня нет.

Я уже добрался до центральной площади, когда почувствовал знакомую вонь. Протухшие яйца и сырое разложение.

Они сидели на руинах того, что раньше было, наверное, ратушей. Кральги. Целая стая.

В Изначальный град Охотники Лорда Шэдоу приводили этих тварей поодиночке, истощенных, озлобленных. А тут они были в своей стихии. Шесть особей. Огромные, облепленные серым пеплом, они почти сливались с обломками камня. Их десятиглазые короны медленно вращались, сканируя пространство.

Вся прелесть ситуации была в том, что я буквально выскочил им под нос. Прятаться и бежать обратно уже вряд ли получится.

Самый крупный спрыгнул с камня. Тяжелый удар его ног о землю был беззвучным, но я почувствовал вибрацию. Тварь выпрямилась, посмотрела на меня. Все десять глаз Кральга пялились в мою сторону с голодным блеском. Поганое начало.

— Ну, привет, старые знакомые, — ухмыльнулся я. А что еще тут скажешь? Очевидно, сейчас будет мясорубка.

В Пустоши Кральги не были цирковыми уродами. Они здесь — хозяева. Твари начали медленно рассредотачиваться, зажимая меня в кольцо. Двигались они пугающе плавно для существ, сделанных из камня и долбаной смолы.

Первый рванул сразу. Без рыка, без предупреждения. Просто серая молния весом в тонну.

Я ушел перекатом, чувствуя, как когти просвистели в миллиметре от позвоночника.

В Пустоши моя аномалия работала на пределе. Я ощущал, как она вибрирует внутри меня, поглощая фоновую магию этого гиблого места. Очень не вовремя накатила тошнота — предвестник перегруза.

Второй Кральг зашел со спины. Я не успел обернуться, только вскинул руку, чтоб отбить его удар. На Арене эти твари ведут себя поспокойнее. Там они не такие быстрые.

Когти вонзились в плечо, раздирая кожу и ткань куртки. Боль выстрелила в мозг.

— Ну ты и дрянь, — оскалился я на Кральга, который теперь кружил совсем близко.

Наверное, старый Макс сдох бы еще на этапе первого удара. Макс — да. А Выродок — нет. Потому что Выродок давным-давно перестал быть человеком.

Я развернулся, рванул вперед, прокатился прямо между ног нападавшего и вонзил нож в того Кральга, что подкрадывался следом за товарищем. В сочленение между каменными пластинами на его груди.

Из раны брызнула блевотная фиолетовая жижа. Она обдала мне лицо, попала в рот. Я снова почувствовал ее мерзкий вкус. Но в этот раз внутри меня ничего не полыхнуло, не загорелось. Да, замутило сильнее. Просто из-за запаха. Тухлятина в чистом виде. Однако того эффекта, что случился на Арене, больше не было. Похоже, мой организм выработал противоядие.

Вместо того чтобы отшатнуться, прыгнул прямо в объятия твари. Мои пальцы впились в черную плоть, я буквально вырывал куски камня из его тела. Кромсал врага ножом.

И орал. Сука, как же я орал. Из меня волнами била такая дикая ярость, что Кральги даже слегка опешили. Все-таки они не совсем тупые. Зачатки разума у них имеются. Я бы сказал, их удивил тот факт, что мелкое существо, едва достающее им до груди, ведет себя как взбесившийся псих.

Заминка длилась не больше секунды. Потом Кральги бросились на меня одновременно.

Это была не схватка, а мясорубка в абсолютной тишине. Я не слышал их хрипов, не слышал собственного крика. Только выплески фиолетовой жижи в сером тумане.

Меня швыряли о стены, ломали ребра, полосовали когтями. Но каждый раз, когда магическая энергия Пустоши касалась моих ран, аномалия жадно всасывал её, заставляя ткани срастаться прямо под когтями врагов.

Думаю, в тот момент я стал точно такой же тварью. Дикой, безумной, рвущей зубами плоть врага. Кстати, насчет зубов, это не образное сравнение.

Когда последний Кральг рухнул на землю, истекая своей блевотной кровью, я даже не понял, что вывел из строя их всех. Не убил. Это было бы слишком круто даже для меня. Просто неплохо покалечил.

Обвел безумным взглядом шесть здоровенных туш, лежащих рядом со мной. Тряхнул башкой, пытаясь убрать с лица эту гребаную фиолетовую срань. Я весь искупался в ней. С ног до головы. Замер посреди площади, тяжело дыша.

Куртка была разодрана в клочья, количество шрамов увеличилось в трое. Я чувствовал, как внутри меня ворочается нечто тяжелое, холодное. И… родное. Похоже, не зря Лорд Риус ссыт использовать мою аномалию в темную.

Кральги завозились, начали пониматься, помогая друг другу. Потом самый здоровый, тот, что напал первым, внимательно посмотрел на меня всеми десятью глазами, кивнул. Я замер, ожидая продолжения. Но Кральги не двигались. Они признали поражение.