Чтение онлайн

***

Уже третий день группа была заперта в этих зловещих руинах. Запасы продовольствия подходили к концу, а попытки выбраться наружу только ухудшали ситуацию: часть крыши обрушилась, уменьшив пространство комнаты вдвое. Дышать становилось всё труднее, но, возможно, свежий воздух всё же проникал сквозь щели в завале.

Рана на руке Блика была обработана сразу же, в первый же день, но она всё равно неприятно посинела, причиняя разведчику сильную боль. Такова суровая реальность: они могут погибнуть здесь, так и не дойдя до смотрителей.

Илай лежал с закрытыми глазами, слушая, как Аццо и Блик снова яростно спорят о чём-то. Все были на пределе своих возможностей, и каждый звук осыпающихся камней давил на их психику, заставляя гадать, когда потолок обрушится и прикончит их.

Уже на второй день они прекратили копать. Илай не видел никакого выхода из сложившейся ситуации, но Аццо не терял надежды, постоянно размышляя о возможных вариантах. Однако, несмотря на его браваду, было видно, что глава группы с каждым часом всё больше склоняется к тому, что их поход закончится неудачей и смертью.

Блик сразу же объяснил, что это просто случайность. Обычно такие существа не встречаются на окраинах. Он рассказал все, что знал о белой твари, которая наткнулась на них. Местные первопроходцы называют их крикунами, но, несмотря на своё название, они не громче любого обычного порченного в округе.

Дело в том, что крикуны издают особые звуки, которые привлекают порченных, заставляя их бесцельно следовать за ними. Если вам доведётся встретить крикуна, то, скорее всего, вы не выживете. Как только он заметит добычу, то направит порченных на вас, беря жертву числом.

Это коварное существо, и встретить его так близко к границе — большая удача. Или, вернее, неудача, которая не сулит ничего хорошего.

Сколько ещё подобных существ живёт в окрестностях? О скольких никто ничего не знает?

Илай посмотрел на рядом сидящую Юну. Та вяло улыбнулась.

— Никогда не думала, что всё закончится вот так. — Она лениво потянулась и начала очищать от пыли свой новый проводник. — Это подарок от отца. Его делали на заказ. Но что толку от красивого проводника, если моя сила не может помочь нам выжить?

— Если бы не ты, нас бы убили ещё на подходе сюда.

Юна вздохнула.

— Честно говоря, теперь это не имеет особого значения.

Аццо, разговаривая с Бликом, начал повышать голос. Блик напомнил главе отряда, что именно по его вине они оказались в этом месте, но в ответ услышал замечание о том, что именно разведчик привёл их к крикуну. Блик потянулся за оружием, но в ту же секунду получил удар по лицу от Аццо.

Илай резко поднялся и, схватив главу отряда, оттащил его от разведчика. В это время Ян занимался самим Бликом. Разведчик, осыпая обидчика оскорблениями, пытался ударить его ногой в ответ. Аццо, будучи явно сильнее Илая, уже собирался нанести ещё один удар по лицу своего противника, чтобы выпустить пар, как вдруг услышал звуки хлопков.

Все замерли и непонимающе перевели свой взгляд на Юну. Та, в свою очередь, не очень понимая, что происходит, обернулась к источнику хлопков.

В углу комнаты стоял белокурый мужчина в плаще и с невозмутимым видом хлопал в ладоши.

— Я полагаю, вы делегация Сареза? Моё имя Аэлис, и мы готовы принять вас.

Он поднял руки, и прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, глаза Илая заволокла тьма.

Иногда, засыпая, кажется, что ты падаешь в бездонную пропасть. Это очень неприятное чувство, которое каждый раз сильно пугает тебя. Хотя бы раз в жизни с каждым из нас случалось нечто подобное: мы вздрагивали в постели и, слушая, как сердце учащённо бьётся от навеянных грёз, понимали, что это не сон. Илай сейчас испытал такое же чувство, только наяву.

Ноги в один момент как будто потеряли опору, а тело стало бесконтрольно падать куда-то вниз. Вокруг ничего не было видно, очертания комнаты размылись, как будто все краски заменились на чёрный цвет, а следом их начали смывать водой. Аццо, которого всё это время держал Илай, выскользнул из захвата и тоже растворился в темноте.

Ноги внезапно ощутили твёрдую опору, и он, не ожидая этого, упал на землю. Постепенно мир вокруг начал обретать чёткость, а в глаза ударил яркий солнечный свет. Илай увидел человека в плаще, который стоял неподалёку. Он осмотрел Илая, зевнул со скучающим видом, а затем развернулся и пошёл прочь, направляясь к огромному деревянному зданию, похожему на особняк какого-то влиятельного человека. Все остальные члены группы тоже пытались прийти в себя, наблюдая за происходящим. Всё это казалось странным и напоминало предсмертные видения.

Чьи-то руки помогли Илаю подняться. Девушка в белых одеяниях улыбнулась парню и сделала несколько шагов назад. Поражало то, что вокруг, в отличие от скудных на растительность выжженных земель, было столько зелени и цветов, что куда ни глянь, всё напоминало сад матери Илая, куда он любил сбегать с книгой в руках, прячась от забот и суеты окружающего его мира. Помимо особняка, вокруг было еще несколько зданий гораздо меньшего размера, уже больше напоминавших обычные жилые дома. Сейчас же все находились в неком подобии каменной беседки без крыши. Пол был застелен белым камнем, на котором, на всю площадь строения, причудливыми узорами был выведен затейливый круг.

Всем остальным тоже помогали подняться. Лишь Блик отказался от помощи, покачиваясь и восстанавливая равновесие самостоятельно. Всего незнакомых людей было шестеро. Пока пятеро из них возились с группой, шестой, седовласый мужчина, терпеливо ждал, пока все придут в себя. Наконец, когда все пятеро вернулись к нему, он заговорил.

— Именем смотрителей, мы приветствуем вас в их скромной обители. Мы ждали вашего визита. Люди из королевств Кхадалия и Халдон прибыли несколько дней назад, а из Митбури ожидаются только к завтрашнему утру. Господин Нардуалл примет всех после того, как дождёмся последнюю, вот уже подходящую к нам делегацию. До того времени можете отдыхать, мы покажем вам ваши комнаты, а также предложим посетить бани или лазарет. По любым вопросам можно обращаться ко мне или к любому из моих подчиненных.

Мужчина посмотрел на руку Блика, всё ещё лежащую на рукояти своего клинка — его с момента встречи с лесничим он носил на поясе.

— К сожалению, оружие я попрошу сдать. Это нейтральная территория, вам тут некого опасаться.

Рука разведчика дрогнула, он посмотрел в сторону особняка и, отстегнув ножны, начал доставать из разных мест кинжалы и другие предметы, которые можно было бы принять за оружие. Делать было нечего. По крайней мере, у Блика не было сомнений в том, что встретивший их мужчина говорил правду. Остальные с неохотой начали снимать снаряжение и отдавать незнакомцам проводники и другие имеющиеся у них вещи.