Чтение онлайн

Недалеко от Центрального Святилища я его и похитил…

Всю ночь Янина мучила бессонница. В темноте перед глазами всплывали видения болот и пустынь Аруаны, а время от времени он словно наяву видел то прекрасное лицо Улы, то полуразрушенный фриз храма Звездной Рощи… Но чаще всего ему виделся Леруа…

Иногда Янину казалось, что он уже спит и видит друга во сне. Но мысли и воспоминания были слишком ясными, конкретными и в них не было иррациональности, свойственной снам.

Он вспоминал о том, как десять лет назад он, дипломник Академии Биологии, прилетел на Марс, для выяснения отношений с Олей. Именно тогда он понял, что Оля любит Шарля, который в то время проходил практику на Марсе.

Еще через год Шарль улетел на Геону, где помогал Боргу создавать универсальную иммунную сыворотку. Шарлю в то время было всего тридцать лет, но с его мнением уже считались.

Завидовал ли Андрей Шарлю? Нет, пожалуй… Он знал, что в выбранной им области космоэкологии открытия возможны лишь после многолетней обработки данных и у него еще все впереди.

А потом была интереснейшая работа в системе Эпсилон Эридана и первый опыт изучения инопланетной цивилизации.

После возвращения на Землю Андрей узнал, что Оля погибла во время пылевой бури на Марсе. На Земле, он встретился с Шарлем. Вместе они летали на Марс, в Хриза Планития, где посетили комплекс Реквием, в одной из ниш которого покоился прах Оли.

Именно тогда Шарль принял решение переселиться на Аруану.

В последний раз Янин встретился с Шарлем пять лет назад, когда Леруа привозил на Землю отчет о своих исследованиях на Аруане. Именно тогда впервые выявились разногласия между ними.

… Капли дождя монотонно барабанили по палатке, но сон не шел. Янин вновь и вновь вспоминал события прошедшего вечера и пытался предугадать, что же произойдет завтра. В конце-концов, он вышел из палатки под мелкий моросящий дождь.

Яркий луч света на мгновение ослепил его. Это дозорный робот устанавливал его личность.

— Не спится? — раздался голос Шарля.

Обернувшись, Янин увидел его темный силуэт на фоне подсвеченных кострами осмилоков туч.

— Олю вот вспомнил, — сказал Янин. — Марс, Хриза Планития…

Леруа молчал, но Янин явственно слышал, как участилось его дыхание.

— Надо спать, — сказал, наконец, Шарль. — Завтра будет самый трудный день…

… Проснулся Янин от шума. Некоторое время он прислушивался к далеким, неясным звукам. Он слышал то шум листвы, то завывание ветра, затем — какие-то свисты, крики, стоны и топот тысяч ног. Наконец, он понял, что где-то поблизости настраивается дистанционный приемник звуков.

Выйдя из палатки, инспектор зажмурился от яркого света изумрудного солнца. Небо к утру очистилось от облаков, и погода была просто праздничная.

Недалеко от палатки Санти возился с дистанционным улавливателем звуков, направляя чувствительные микрофоны в сторону одного из племен осмилоков. Лагерь землян был разбит на вершине холма, и окружающая местность просматривалась отсюда отлично.

Рядом с Санти стоял Леруа и наблюдал в бинокль за перемещениями в кочевьях осмилоков.

Гонсалес и Вилли подтаскивали к палатке, неведомо откуда появившийся, большой экран стереовизора.

— Можно его поставить прямо здесь! — сказал вышедший из-за соседней палатки Джонс. — Метеорологи предсказывают хорошую погоду, и наблюдения можно будет вести прямо на открытом воздухе.

В это время к экрану, подошла Юна, ведя за электрические кабели, словно на поводу, двух роботов.

— Готово, — сказала она, протягивая Джонсу толстые многожильные электрические шнуры, тянувшиеся от шей роботов. — Можно подсоединять.

Джонс, не мешкая, воткнул штекеры в клеммы стереовизора и начал настраивать его на прием изображения. Тут только Янин заметил в руках у роботов телескопические объективы большого диаметра, направленные в одну и ту же точку пространства.

— Включаю обзор! — объявил Джонс, и туг же на экране появилась часть окружающего пейзажа, видимая словно в бинокль с большой разрешающей способностью.

— Резкость! — крикнул Джонс роботам. — И пропанорамируйте потихоньку вправо.

Изображение на экране прояснилось, вздрогнуло и поползло влево.

— Стоп! — закричал Джонс, когда в кадре появилась колонна осмилоков, медленно бредущих вперед. — Дать максимальное увеличение!..

Панорамирование закончилось и колонна осмилоков на экране, как бы, приблизилась еще больше. Теперь изображение было зыбким и колеблющимся из-за преломления лучей света в восходящих потоках воздуха, нагревшегося от почвы. При столь большом увеличении это преломление стало довольно ощутимым.

— Да… Это действительно локи, — сказал Леруа, подойдя к стереовизору — Стадные локи пригнанные сюда из Крирских степей…

Все сгрудились у экрана.

— Их здесь десятки тысяч! — воскликнула Юна. — Неужели все они будут уничтожены?!

— Вряд ли… — успокоил ее Леруа и обернувшись к Янину пояснил. — Один стадный лок может служить донором крови для нескольких осмилоков. Поэтому они относятся к ним достаточно бережно… Но, видимо, не менее половины этих… существ во время празднеств все-таки погибнут.

— Человеческие жертвоприношения практиковались в древности и на Земле, — сказал вдруг Гонсалес. — Но тогда убийство рабов на алтарях и в побоищах гладиаторов было совершенно бессмысленным… А здесь локи, погибая, все-таки дарят жизнь своим… старшим собратьям!

— Точнее продлевают ее, — заметил Янин. — И мне кажется, называть их собратьями просто кощунственно. Старшие собратья так не поступают с младшими, если они действительно считают их собратьями…

— Совершенно верно, — миролюбиво согласился Гонсалес. — Но вы постоянно забываете, что локи — вовсе не рабы… Это просто животные, очень похожие на людей!.. Мы до сих пор убиваем животных для насыщения своих желудков и при этом угрызения совести нас нисколько не мучают…

— Когда-то точно так же рассуждали работники концлагей… Они просто не считали своих «подопечных» людьми. Вы действительно уверены, что локи — неразумные животные? — Янин пристально взглянул на Гонсалеса.

— Совершенно, даже абсолютно уверен! — Гонсалеса нисколько не смутил взгляд инспектора. — Мне не раз доводилось наблюдать локов вблизи… Никаких признаков разумности… Даже нормальные животные инстинкты у них как бы заторможены…

Янин заметил, как при этих словах Гонсалеса Леруа метнул в его сторону беспокойный взгляд.