Чтение онлайн

Мы вернулись в дом, сбросили с себя грязные вещи у порога и прошли на кухню. Пахло дымом и мокрыми перьями. На полу были следы больших лап гусыни и маленькие Эля.

— Мать и дитя, — хихикнула Лора.

Гусыня несмело вышла к нам, пригладила перья и остановилась напротив Эля. Взгляд у нее стал мягким и теплым.

— Ты спас меня, — произнесла она, касаясь крылом его груди. — Благодарю. И да, я впечатлена твоей силой. Ты невероятен.

Эль расправил крылья, приосанился, но удержал себя в рамках приличия. Клюв дернулся.

— К вашим услугам, мадам, — он чуть склонил голову. — Всегда.

Лора прошла мимо, подцепила пальцем мой рукав и усмехнулась, не скрывая удовольствия.

— Помнишь, Миша, — бросила она тихо, — ты же сам уверял, что теперь ее сердце точно покорено. Вот и получай подтверждение.

Я хмыкнул. Эль действительно хорошо поработал и даже отыграл несколько геройских сценок.

Толстой присел на лавку, упер локоть в колено и глубоко выдохнул. С бороды стекла вязкая слизь, он поморщился и вытерся рукавом.

— Если с лирикой закончили, — ворчливо пробасил он, — давайте к делу. У Петра Первого дела без нас не встанут.

Гусыня перевела на него взгляд, собралась и шагнула ближе к столу. Крылья дрогнули. Она заметно смутилась, но продолжила.

— Я помогу вам с Петром Первым, — произнесла она ровно. — Я у вас в долгу за то, что вы освободили меня. Ну и просто хочу.

Мы переглянулись. Лора похлопала от радости в ладоши.

— Есть одна проблема, — гусыня опустила взгляд. — У меня нет яйца как такового.

Повисла немая сцена. Ветер прошелся по улице с завыванием. Я почувствовал, как Эль напрягся, но не сказал ни слова.

— Раньше я была человеком, — она заговорила тише, торопливо, как будто, ей было больно говорить об этом, и она решила выложить все за раз. — Яйцо и игла… Они были вытатуированы на моем человеческом теле. Это была защита и ключ одновременно. Теперь в этом обличье у меня их нет. Чтобы все сработало, мне нужно вернуть человеческое тело.

Она подняла глаза. В них не было жалости к себе. Только решимость. И капля стыда, которую она не прятала.

— Если вы поможете, — добавила она, — я сделаю, все что скажете. И открою все, что должна.

Скрестив руки на груди, Лора кивнула мне. Решение я принял, еще пока она говорила. Если мы вернем тело, значит, у нас будет шанс. Другого выбора не было. Без этой гусыни нам просто не победить.

— Вернем, — произнес я спокойно. — Найдем способ и вернем тебе человеческий облик. А потом пойдем за Петром.

Эль мягко коснулся ее крыла кончиком клюва, будто ставя подпись под нашими словами.

— Мы с тобой, — хрипло отозвался он. — До конца. Теперь у тебя новая, прекрасная жизнь!

Толстой поднялся, хрустнул пальцами и качнул головой.

— Тогда начнем по порядку, — пробормотал он. — Сначала тело. Потом царь.

Я растянул плечи, проверил, как сидит браслет Болванчика на запястье. В доме стало тихо и ясно, как перед новой грозой. Мы уже знали маршрут. Осталось только пройти его.

— Но может, вы сначала помоетесь? — воскликнула Лора. — От вас же воняет!

— Точно! — кивнул я. — Лев Николаевич, кажется, в этом доме я видел баню? Умеете топить?

— О, — ухмыльнулся он, уже в какой раз приглаживая бороду и убирая с нее слизь. — Боюсь, что в этом деле, мне нет равных.

— И все же я настаиваю.

Он ухмыльнулся.

— Да я и не отказывался. Но берегись, Миша, это будет больно. Очень больно! Но полезно, — и посмотрел на двух гусей. — А вы?

— Баня? Какая трата времени… — фыркнул Эль.

— Я триста лет не была в бане…

— Я СОГЛАСЕН! — тут же выпалил гусь.

о. Сахалин.

Надя сидела в своем кабинете и разбиралась в очередных юридических тонкостях. Каждый день они всей администрацией вносили новые правки в законы. Надо было проверить каждый, проанализировать и понять, будет он нужен и полезен или нет.

Разумеется, в действие они вступят только через месяц, а может, и позже. Пусть познакомится достаточно, и тогда одним заходом.

Но ее рутину нарушил стук в дверь.

— Войдите, — вздохнула она.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Катя Романова.

— Наденька, здравствуй, дорогая, как у тебя дела? — начала она издалека.

— Привет, Катя, ну… — она показала на бумаги. — Как видишь, вся в работе, а что?

— Да вот, хочу у тебя поинтересоваться, как там с новым городом? Нужна ли ему какая-нибудь социальная программа?

— Кать… — потерла Надя переносицу. — Мы уже с тобой столько знакомы. Подруги. Говори прямо, что ты хочешь?

— У меня появилась идея, как этих иномирцам легче адаптировать к нашим реалиям. Телевидение, пропаганда здорового и правильного образа жизни… Реклама, и еще раз реклама…

— Не совсем понимаю, зачем?

— Видишь ли, в чем дело. Они прибыли с разных уголков вселенной, и не до конца понимают, что и как тут устроено. Но чем больше к ним со всех сторон будет поступать информация, тем быстрее они адаптируются. Поверь мне, я на этом построила свою профессиональную карьеру. Ты же знаешь, КАКАЯ репутация была у Кремля и рода Романовых? Так это все моя заслуга. Я знаю, как управлять людьми…

— Только они не люди…

— Они разумны. А значит, их легко научить!

Но на столе у Нади зазвонил телефон.

— Слушаю? Миша?… — и включила громкую связь. — Я с Катей, по громкой связи.

— Привет! — наклонилась к трубке Катя.

— Привет, — ответил Михаил. — Надя, мне надо, чтобы ты навела справки про деревню Буяный. Все, что сможешь найти. Желательно с ее основания.

— Вот только у меня работы как будто другой нет?

— Я могу! — влезла Катя. — У меня есть доступ… Хм… Как бы сказать… к архивам.

— Буду признателен. И Надя, возможно, у нас появится дополнительный источник доходов.