Чтение онлайн

– Туда идти не хочется, - повторил Крис.
– А куда тогда хочется? Может быть вниз?
– он ткнул пальцем в край обрыва.
– Я, например, ничего такого не чую - машина преспокойно стоит себе где стояла, мимо никто не проезжал, хотя погоди...
– на мгновение он замер в неудобной позе.

– Знаешь, кажется, ты права, - произнес он, распрямляясь, - только вряд ли это что-то живое. Прямой угрозы нет, но и утешительного ничего не вижу. Машину чувствую, а вот дороги словно бы и нет, одни деревья вокруг. Так же не бывает, верно? Оставляли на обочине, а находим в лесу, словно он только что там вырос. Никаких следов трассы.

– Да уж...
– мрачно произнесла Эль.
– Кажется, зря мы тут охотились. Может это заповедник крутой какой?

– Ага, или стойбище инопланетян, - в тон ей ответил Крис.
– А мы как раз попытались одного из них загнать. Клево, да? Ни разу еще не охотился на пришельцев. Ладно, давай смотреть на жизнь проще. Раз нам обоим не хочется возвращаться - не будем. Не стоит сопротивляться собственным желаниям. Может быть, так и надо. В конце концов, место действительно прекрасное. Небо синее, скалы высокие, тайга бескрайняя, река желтая, где еще такое увидишь?

– Река... желтая?
– словно только что заметив это, медленно произнесла Эль, присев на камень, спиной к скале. Желтые... желтые воды... но ведь океан еще далеко... почему же так рано...
– бормотала она все тише, словно погружаясь в транс.

Поначалу Крис даже не понял, что означали эти на первый взгляд бессмысленные слова Эль.

А когда вспомнил, содрогнулся от невероятной реальности происходящего.

Похоже, рассказ Эль о Коралловом Коридоре не был столь уж неправдоподобен, как это выглядело на первый взгляд.

Девушка уже полностью погрузилась в странное гипнотическое состояние. Глаза ее были открыты, но взгляд не был бессмысленным. Эль словно пыталась рассмотреть что-то на широком просторе Амура. Губы ее беззвучно шевелились, словно девушка беседовала с кем-то невидимым.

Крис напряженно вспоминал, что рассказывала ему Эль о конечном пункте своего путешествия.

"Тебя там будут ждать", - кажется так говорила ей тигроголовая богиня смерти.

"Тебя там будут ждать". Кто именно? Распространяется ли это утверждение на тех, кто будет в этот момент рядом с Эль? И кстати, что это означало для нее самой? Освобождение? Интересно, от чего? От занимаемой должности или сразу от жизни? Черт побери, кажется, я не на шутку привязался к этой Тени Смерти! Впрочем, какая она тень, с такими-то бицепсами... хотел бы я быть такой тенью..."

"Ты тоже хочешь?" - раздался голос в голове Криса.
– "Это недолго устроить. Только зачем тебе? Ты и без посторонней помощи до сих пор прекрасно управлялся".

– Не хочу!
– заорал Крис.
– То есть хочу... только... а, дьявол! вконец запутавшись, выругался он.
– Ты кто?
– уже спокойнее спросил он у невидимого собеседника, постепенно приходя в себя.

"Успокойся, не галлюцинация. Я действительно существую. Если хочешь, даже могу стать видимым. А за девочку свою не волнуйся, ничего плохого с ней не будет".

– Спасибо, утешил, - буркнул Крис.
– Так все-таки, с кем имею честь общаться?

– Ну, например, со мной, - послышался сзади странный, рокочущий, но несомненно человеческий голос.

Крис обернулся.

За его спиной стоял давешний мохнатый гигант, которого они только что загнали на скалу. Или его брат-близнец.

Рука Криса инстинктивно метнулась к поясной кобуре.

– Да ладно, расслабься, - проговорил лесной житель.
– Ты же сам хотел, чтобы с тобой говорили так, как тебе привычнее. Брось пушку, и давай спокойно побеседуем, как разумные люди.

Крис скептически посмотрел на мохнатого, но улыбку сдержал. Похоже, что собеседнику не было чуждо чувство юмора.

– Ну, так говори, чего же ты все-таки хочешь, - продолжал мохнатый. По ее стопам тебе идти не стоит, ты и так оригинален в своих воззрениях на мир, а она... Что ж, она можно сказать достигла того, к чему стремилась.

– То есть великий смысл ее возвращения в мир живых состоял в том, чтобы заехать в эту чертову глушь и усесться в бессознательном состоянии на берегу реки, пусть даже и великой?
– спросил Крис.

К нему уже вернулась врожденная наглость. В конце концов, что за манеры? Заманивает неизвестно куда, выводит из строя напарницу, лезет без спросу в чужие мысли, упорно не желает сказать, кто он такой... Никакой вежливости! Жаль, что не удалось его подстрелить до того...

– Лазил, лезу и буду лезть!
– тут же ответил мохнатый.
– Откуда ты знаешь, что твои мысли обязаны быть мне чужими? А вдруг, ты всего лишь маленькая часть меня самого? Видишь, и возразить нечего! Подстрелить ему меня захотелось! Похвальное желание, ничего не скажу, только вот о последствиях ты подумал? Всегда есть риск подстрелить не того, кого хотел. Вот посмотри...

В следующую секунду перед Крисом на месте его давешнего мохнатого собеседника стоял...

Ну скажем, не менее мохнатый матерый кабан-секач, центнера под три. Маленькие красные глазки его нехорошо смотрели на человека.

Крис опять схватился за оружие.

Кабан довольно хрюкнул.

– Что, неприятно?
– спросил он, как ни в чем ни бывало тем же рокочущим голосом.
– Ладно, не буду издеваться, обещал же поговорить с тобой как разумный человек. Ты же согласишься с тем, что люди в основном понимают только язык силы... вот я и сказал тебе на нем пару слов. Короче, я - Шульц, хозяин этой Метавселенной, Один-Во-Всем и Все-В-Одном, а это мой настоящий облик, вернее, мой любимый. Впрочем, это все мелочи. Перейдем к делу. Ты спрашивал о смысле вашего приезда сюда, на другой конец континента. Ну что ж. Все то, что Элли говорила тебе о своих странствиях после смерти, в основном правильно. Разница только в том, что все эти образы не выходили дальше ее сознания, до тех пор пока она не соизволила поделиться ими с тобой. Все эти ужасы находились исключительно в ней самой, и не представляют ни малейшей опасности для тебя самого. Ты же знаешь, наверное, что каждый человек носит в себе собственный ад... да и рай тоже. Зачем тебе нужно попадать в чужой ад, если у тебя есть свой собственный? Вот там она и была. А то, что вернулась обратно... Наверное, очень жить хотела.

– А как насчет желтых вод Великого Океана?
– спросил Крис.
– И того, кто ждет у этих вод? Только не говори, что это ты. Хозяин Метавселенной и вдруг в образе кабана в тайге ждет непонятно кого.

– А может мне это доставляет удовольствие, - хохотнул Шульц.
– Делать мне больше нечего, кроме как ждать. Я же, как хозяин, могу просто стать кусочком этого мира и спокойно наблюдать за вами всеми. Так что вы все, не в обиду, являетесь малой частью меня самого. И притом, не самой плохой частью.

– Типа фагоцитов?
– спросил Крис.

– Вроде того. Уничтожаете мои слабые части. К моему же удовольствию. А поскольку вы - часть меня, то и к вашему собственному. А насчет океанского берега... Так, проверка на искренность. Океан - всего лишь далекая цель и вы честно шли к ней. Я достаточно долго наблюдал за вами, так что можно считать испытание законченным досрочно. Такое поведение достойно награды. Может быть, даже, приглашения вас на ПРЕДСТАВЛЕНИЕ... Вот она как раз и выбирает сейчас наиболее приятный вариант.