Чтение онлайн

Закопала у дерева? Если так, мне его никогда не найти.

Я остановилась у огромного муравейника. Трудолюбивые насекомые бежали цепочками по своим делам, а один тащил тяжелую веточку. Я отошла подальше и села под дерево. Листва дрожала от ветерка, порой открывая мне солнце, и тогда я щурилась.

Я теперь не одна, у меня есть Дарг, и вместе мы со всем справимся, точно как эти муравьи! Одиночке уже спешили на помощь его собратья, и вместе они затащили веточку в муравейник.

Дарг поселился в моих мыслях. Выходит, мы с ним влюбились друг с друга с первого взгляда. От улыбки заболело лицо и, наверное, я светилась от счастья. Но нужно продолжать поиски!

Я еще раз обошла рощу и, наконец, увидела в одном из деревьев дупло. Я заглянула внутрь, пошарила рукой — пусто.

Во всей роще я нашла еще два дупла, и, когда я запустила руку в последнее, чуть не закричала от радости — пальцы нащупали шероховатую обложку.

Я достала толстую, пыльную тетрадь и закусила губу от волнения. Наверное, с минуту я не решалась заглянуть внутрь долгожданной находки.

«Дорогой дневник, у меня сегодня день рождения! Лили поздравила меня…» — прочитала я. У каждой записи справа стояла дата, и я пролистала дневник до событий лета прошлого года.

Лили заболела. Похоже, алая лихорадка.

Последние буквы в строке размыты, словно на них капнули водой, слово следом густо зачеркнуто.

Лили поправилась. Я рада.

Запись была сделана через два дня после предыдущей, а вот дальше был перерыв до осени.

Я ни о чем не жалею! Лили здорова, она полна радости и надежд. Сестренка должна прожить долгую, счастливую жизнь. За нас обеих.

Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох — внутри стало больно. Насколько же Кэтрин сильный человек! И насколько велика ее любовь к сестре!

Начиная с зимы, записи стали подробнее.

Я видела сон. В этом сне над больной Лили клубилась тьма, и я просила ее излечить сестру. Тьма забрала болезнь, но отметила меня своим клеймом — черная роза появилась на моем плече. Так я поняла, что жить мне осталось до лета, что меня заберут в тот день, когда выздоровела Лили. После этого я проснулась.

Дальше шел перерыв до весны.

Меня мучают кошмары. Мне снятся черные маги, их гнездо в Сиа-Форо, и я участвую в их жутких проделках. Мы похищаем людей, чтобы убивать в новолуние. Сам ритуал я не вижу — стою перед скалой, и ветер доносит до меня крики жертв.

В одном из снов мужчина в маске оленя поведал мне, что столько жертв нужно, чтобы империю захлестнули болезни. Император будет вынужден признать черных магов и дать им право на жизнь, потому что только они будут знать, как закончить эпидемии.

Я посмотрела на небо. Описывала ли Кэтрин сны или то была правда? Страшно признавать, но, похоже, Кэтрин была среди черных магов, стала частью культа.

Мне страшно, как же мне страшно! Все идет по их плану, и поделать ничего нельзя! Я беспомощна. Если я что-нибудь расскажу, если они заподозрят меня, пострадает Лили! Лили должна жить, и ради сестры я возьму еще один грех на душу!

Я долго молилась Господу. Должен же Он услышать меня! Разве Он может допустить, чтобы из-за черных магов пострадала вся империя, чтобы умерли тысячи и тысячи невинных людей?!

Я хожу в храм каждый день и молюсь, колени стали синими от синяков — я не встаю, пока ноги не онемеют. Господ, защитник наш, услышь меня!

Мне было тяжело читать дневник Кэтрин. Отодвинув его, я посмотрела на деревья вокруг. Летняя южная безмятежность — и страшные слова в старой тетради. Кэтрин боялась за Лили, и потому не могла раскрыть тайну о темном культе. Я понимала ее, но и немного злилась. Если бы она была смелее, если бы придумала что-нибудь… То, возможно, не пропала бы сама, а я бы не оказалась убитой.

Нет, плохие мысли. Смогла бы я рискнуть благополучием родной сестры ради спасения незнакомых людей? Я не знала. Это вопрос, ответа на который не узнаешь, пока не окажешься в такой ситуации.

Перевернув страницу, я увидела еще одну запись, последнюю, от начала лета.

Когда сегодня я выходила из храма, ко мне подошел старик Ирви. Я всегда боялась его, потому что он слеп и безобразен. И вот Ирви подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал: «Спрячь свои сны там, где чаще всего бываешь». Он так сказал и ушел дальше заниматься своими делами, а я вспомнила, что старик — еще и голос Господа.

И теперь я иду прятать дневник. Да поможет записанное в нем!

Сомнений нет. Кэтрин записала не сны, а то, что знала о темном культе. Жертв убивают в новолуние… Ночью я видела совсем тонкий месяц, только народившийся.

Я всхлипнула и стерла слезы рукой. Кэтрин убили. Мы не найдем ее живой! Я смотрела в небо, словно она могла оттуда наблюдать за мной. Прости, Кэтрин. Прости! Я ничего не смогла изменить.

К миссис Черри я вернулась вечером очень грустной и подавленной.

— Элли, с возвращением! Мой руки и быстро к нам! — позвала она с кухни. — Дарг тебя уже давно ждет!

Я поднялась к себе. В сумерках комнаты ярко выделялась на столе оранжевая тетрадь. Испытывая к ней какую-то странную неприязнь, я положила дневник поверх тетради.

На кухне у миссис Черри светло, пахнет пряным супом и печеной картошкой. Дарг подвинул стул для меня и ласково провел рукой по спине украдкой от хозяйки дома.

— Как же здорово так собираться! Я-то комнату в доме сдаю, потому что одиночество заедает… — вздохнула она, поставив передо мной глубокую тарелку с едой. — Ну, ребятки, что у вас нового?

— Миссис Черри, Элли переезжает ко мне.

Я под столом пнула Дарга от возмущения — как грубо! Я думала, миссис Черри расстроится, но она разулыбалась еще шире:

— Здорово! Тогда уж не забывайте обо мне, заходите проведать!

После ужина мы перебрались на веранду и пили чай с пирогом. Я сидела на коленях у Дарга, положив голову ему на плечо. Наверное, дом миссис Черри заколдованный. А может, она сама обладает какой-то уникальной магией? Здесь, под этой крышей, все беды казались незначительными, преодолимыми, а тревоги рассеивались.

— Нам пора, Элли, — позвал меня Дарг.

Он взял чемодан, а я — дневник Кэтрин, и мы ушли.

В башне Дарг поставил мой чемодан в спальню на первом этаже и отдал мне два ключа — от комнаты и от башни. Два серебристых ключа блестели на моей ладони, и от их тяжести становилось тепло. Ключи от дома… Ключи, которые есть не только у меня.

Как много это значит!

Я потянулась к Даргу и поцеловала его. Может быть, это ненадолго, но я так счастлива!

— Ты очень устала? Хочешь необычную прогулку? — спросил Дарг шепотом, когда мы закончили целоваться.