Чтение онлайн

Вне Сферы иллюзия действительно рассеялась моментально.

Широкой площади, на которой стояла Лазарийская Сфера, здесь не было. Свободное пространство вокруг неё оставалось, но впереди виднелись какие-то постройки. Вместо голубого неба над головой расстилалась усыпанная звёздами чернота, на фоне которой выделялся огромный голубой диск планеты Бездонная, частично освещённый местным светилом, частично — сокрытый в ночи.

Небо Лазарии хоть и отличалось от земного более густой россыпью звёзд, но не производило столь ошеломляющего впечатления. Три маленьких спутника почти никогда не появлялись на небосводе вместе. То ли дело вид над головой целой планеты!

На плечо легла тяжёлая ладонь.

— Всё в порядке? — спросил Нортон.

Я взяла его за руку и, не отводя глаз от неба, увлекла за собой. Телохранители и рабы остались позади. Сейчас нас точно никто не слышал, и я призналась:

— Если бы за неделю до смерти кто-то сказал мне, как быстро я адаптируюсь в новом мире, ни за что бы не поверила. Может быть, не знала о себе чего-то важного, а может, дело в отпечатке сознания Сабрины. Но иногда мне становится немного жутко. Кажется, что всего этого просто не может быть.

— Не буду делать вид, что представляю твои чувства, но обещаю отнестись к ним с пониманием. Захочешь — и мы вернёмся на Лазарию, — сказал Нортон.

— Посмотреть издали на планету-океан и сразу вернуться? Нет уж! — немедленно возмутилась я.

— Тогда наш транспорт ждёт. Ты ведь ещё и в космосе не бывала. Пора наверстать это упущение.

На Тероне не было атмосферы, и все строения, включая Сферу сопряжения, располагались под прозрачными, как в фантастических фильмах, куполами, соединёнными тоннелями. По одному такому мы добрались до космопорта, где ожидала частная яхта, которая должна была доставить нас на Бездонную. Пока ехали по тоннелю, я липла к окну и рассматривала бледно-серый пейзаж снаружи: широкую равнину и холмы на горизонте. Воображения Терон не поражал, но для меня был этапом приобщения к новой реальности, где я путешествовала по космосу и воочию видела иные миры.

Яхта для перелёта между спутником и планетой-океаном имела форму вытянутой капли. Внутри всё было устроено по высшему разряду. В просторной каюте, состоящей из трёх отсеков, можно было прожить не один день. Для свободных слуг и телохранителей также предусматривались комфортные условия. А вот рабам предстояло довольствоваться куда более скромным помещением.

— Лететь нам всего два часа, — сказал Нортон, прикасаясь к панели управления на стене, после чего та превратилась в огромное окно. — Обзорный экран, — объяснил командующий. — Изображение проецируется с наружных датчиков. Система более сложная, чем обычные камеры, и принципы её работы не имеют значения. Просто наслаждайся видом.

Я и наслаждалась. В голове снова возникла небольшая путаница. Движение яхты совсем не ощущалось, ни когда она оторвалась от земли, ни когда начала набирать высоту. Менялась только картинка на экране, и оттого казалось, что я смотрю запись, а не участвую в происходящем. Но стоило напомнить себе об обратном, как меня захлестнул азартный восторг.

Наш кораблик тем временем пробил защитный купол космопорта и, спустя несколько ударов сердца, оставил его далеко внизу. Я вообще не поняла, как это случилось, пока не услышала от Нортона очередное пояснение:

— В куполах есть специальные зоны, где основной материал заменяется на энергетическое поле, когда это необходимо. Маульская технология.

— Удобно. Я очень странно выгляжу с отпавшей челюстью?

— Ты совершенно очаровательна. Твои эмоции такие искренние.

— Только не говори, что Сабрина была насквозь фальшивой.

— Нет, просто более искушённой и принадлежащей тому же миру, что и я.

— В реалиях вашего мира я человек с отсталой планеты. Если бы туда пришла Коалиция, никого бы не ждала свадьба с Третьим командующим Внешней Ударной армией.

— Это точно, ведь у командующего уже есть невеста.

— И правда, как я могла забыть?

Мы рассмеялись. Нортон замял тему так изящно, что развивать её совершенно не хотелось.

Потом он включил ещё два обзорных экрана — в передней части каюты и на противоположной стене, — и весь перелёт я наблюдала за тем, как уменьшается белый (по контрасту с чёрным космическим пространством) шар Терона, а на нас надвигается огромная голубая планета, чьи океанские просторы не разбавлял ни единый клочок суши, только вата облаков скручивалась атмосферными потоками в гигантские волны и спирали.

Нортон не мешал моему созерцанию и не навязывал разговоры, и только его рабыня приходила, чтобы подать нам напитки. Звали её Тея. Пока я не знала, как буду взаимодействовать с невольниками Нортона. Сейчас мы ступали на территорию, где до сих пор не бывали: должны были провести вместе несколько дней, а не часов. Больше того, рядом находились подчинённые и принадлежащие нам люди. Я не сомневалась в том, что правила командующего отличаются от моих, и очень надеялась на взаимопонимание.

Некоторые моменты стоило обозначить сразу, но я решила сперва добраться до места назначения и уже там обо всём договориться.

Надо сказать, что реальность превзошла мои ожидания. Я впитывала каждое новое впечатление: приближение к Бездонной, спуск на планету, стремительный полёт над бескрайним в прямом смысле этого слова океаном. Я знала, что на его просторах разбросаны тысячи искусственных островов и выискивала взглядом наш, но отчего-то нарисовала в воображении большой отель, который видела в рекламном ролике, а не место, где мы в итоге оказались.

Нортон не мелочился и арендовал не отдельные номера, а целый остров. Размером тот был с три футбольных поля. На его территории располагались и жилые домики, и насыпной пляж со странным бело-розовым песком, и огромный бассейн, и площадки для других развлечений. Имелась даже растительность: зелёный газон, невысокие деревья и кустарники. При этом основа острова была целиком искусственной и представляла собой напичканную неведомыми механизмами металлическую платформу.

Наша яхта мягко опустилась на посадочную площадку и поднялась в воздух сразу после высадки пассажиров. Нортон сказал, что корабль будет ждать на орбите и в случае нужды окажется здесь в любой момент. По планете мы могли перемещаться на флаерах или нырять в подводные глубины на батискафах. Кроме того, сам остров либо плыл в заданном направлении, либо останавливался по желанию гостей.

Помимо команды специалистов, управлявших платформой, был здесь и другой персонал, ответственный за готовку, уборку и всё то, чем хозяева не могли или не считали нужным занимать личных рабов.

Признаюсь, что никто из этих людей не оставил яркого отпечатка в моей памяти. Они работали на острове до нас и остались после. Я же в первую очередь беспокоилась о своих ребятах.

— Хочу устроить их с комфортом. Здесь ведь есть места для свободных слуг? — спросила у Нортона.

— Их разместят так, как прикажешь, — пожал плечами он.

— Ты должен знать, что близкие отношения у меня только с Тадиусом. Ну, и с Эриком, которого здесь нет. Ниану нравится Лейла. Я не буду им мешать и вообще планирую освободить Ниана из рабства в самое ближайшее время. А решение взять Рея было спонтанным. Он постоянно влипает в неприятности. Мне захотелось его поддержать.