Чтение онлайн

Когда экран заполнили строки чужих символов и знакомых, но не складывающихся в осмысленную систему цифр, Шиала застыла со вздернутыми бровями.

— Армия заполучила очередной нейроузел халамитов? Не из того ли кокона господин командующий приволок тебе в дар добычу?

— И как ты догадалась?

— Было несложно.

— В общем-то, да. А ещё военные вычислили координаты конечной точки маршрута кокона. Но где-то тут, — я указала на экран, — есть и начальная точка. Мне нужна она.

— Зачем, госпожа? Никто не поверит, что ты расшифровала маршрут сама.

— Никто и не узнает. Координатами воспользуюсь только я.

— Хочешь устроить охоту за диковинками?

Предположение было достаточно привлекательным, чтобы за него ухватиться, не вдаваясь в другие объяснения. Вероятно, для Шиалы, жившей в окружении жадных до добычи космических разбойников, его бы хватило. И всё-таки мне было неприятно лгать человеку, к которому обращалась с неописуемо важной просьбой.

— Животное, которое подарил Нортон, называется черепаха, и оно хорошо мне знакомо. Есть вероятность, что в том коконе халамиты везли биологические образцы с моей родины. С планеты, не входящей в состав Коалиции, где история человечества прослеживается на миллионы лет в прошлое.

— Я думала, твоя планета примитивная…

— В технологическом плане да. Мы никогда не находили маульские артефакты и движемся своим путём. Не особо успешно с вашей точки зрения. Но на наших землях есть то, чего нет у вас. Ископаемые предки и родственные биологические виды.

— Хочешь сказать, ты жила на той таинственной планете, которую Коалиция давно и безуспешно ищет? Той, откуда халамиты забирали первых людей?

— Не узнаю, пока не получу координаты.

— И тогда ты улетишь домой?

— Тоже не знаю. Ирина Громова мертва. Я не верну себе прежнюю жизнь. Семья… они должны понять, только всё слишком сложно. Не хочу, чтобы Коалиция нашла мою «примитивную» планету. Чтобы установила там свои порядки. И при этом постоянно думаю, что у меня есть пусть крохотный, но шанс отыскать её самой. Взглянуть хоть издалека.

— Хорошо, госпожа. Я выполню твой приказ. Позволь?

Она сделала знак, предлагая уступить ей место за столом. Её энтузиазм заметно поугас, и мне стоило обратить на это внимание, как и на слова о приказе, но возможность получить желаемое была так близко, что думала я о другом.

Первым делом Шиала вывела на второй экран массив данных, сплошь состоящий из каких-то математических формул и построений. Увидев моё недоумение объяснила:

— Это что-то вроде тренировки. Перед решением сложных задач я должна "разогнаться", поэтому решаю более простые, которые нахожу в Сети. Мне будет сложно делать это и разговаривать с тобой.

— Да-да, конечно, — я отступила к креслу. — А посидеть в кабинете можно?

— Конечно, госпожа. Больше часа работа не займёт.

Я выбрала для чтения одну из книг по маульской культуре, но так и не сумела всерьёз сосредоточиться на тексте: всё время косилась на Шиалу, занятую действом, которое для меня было сродни магическому.

Сейчас, как никогда раньше, она напоминала человекообразного робота, с немыслимой для простых смертных скоростью исполнявшего свою программу. Её руки, без остановки метавшиеся над интерфейсом, словно существовали отдельной от остального тела, которое оставалось совершенно неподвижным.

Перемена случилась, только когда Шиала перевела взгляд от экрана с задачами для "разгона" на данные из нейроузла, а после задействовала ещё один экран, уже для основной работы. Движения её головы при этом обрели механическую, пугающую монотонность: туда-сюда, туда-сюда. Красивое лицо застыло, будто кто-то нажал кнопку и выключил разом все мимические мышцы. Кажется, она даже моргать перестала. Так могли вести себя только киборги, причём под управлением чипов контроля. После освобождения даже они становились куда более живыми.

Чем дольше я смотрела на Шиалу, тем неуютнее себя чувствовала. Хотелось окликнуть её, потрогать, убедиться, что она вернётся. Я нервно поглядывала на часы и уговаривала себя, что установленное время ещё не прошло.

В итоге Шиала закончила на десять минут раньше.

Она "оттаяла" так же быстро, как погрузилась в транс, и на время все мои переживания показались надуманными, ведь девушка возвратилась к своему обычному состоянию. Улыбнулась с хитринкой, гордо дёрнула головой.

— Задание выполнено, госпожа.

На третьем экране высвечивались четыре строчки цифр и символов — координаты, по которым ориентировались в космосе звездолёты.

Я воззрилась на них с благоговением.

— Сохранила их вот в этом файле и как следует обезопасила доступ. Открыть его сможешь только ты, Больше никто не сумеет расшифровать эти данные, точно тебе говорю, — обрадовала Шиала.

— Почему ты так уверена?

— Потому что я лучшая, — она весело хихикнула. — Умельцы, которые снимали отпечаток нейроузла, допустили небрежность. Обычная погрешность, но она сыграла тебе на руку. В одной из точек маршрута данные становятся неоднозначными и путают дальнейшую последовательность. Любой, кто будет заниматься расшифровкой, пойдёт по ложному пути. Вот только я уже встречала этот путь, когда работала, и сегодня опиралась на другие допущения. Ты обязательно долетишь, куда нужно, госпожа.

— Спасибо тебе! Ты и представить не можешь…

Когда я снова посмотрела на Шиалу, то первым делом увидела кровь. Красные струйки начинали свой путь из носа, окрасили верхнюю губы, перетекали на подбородок. Девушка смотрела на меня как ни в чём не бывало, а потом закатила глаза и осела в кресле. Всё случилось за какие-то пару-тройку секунд, я рта раскрыть не успела. Вскрикнула, только когда передо мной оказалось бесчувственное тело.

В последний раз сознание на моих глазах теряла Лейла, но сейчас я перепугалась ещё сильнее. Рука метнулась к коммуникатору. Мне требовалась помощь, но не Фарониса, а Тадиуса и Эрика.

Ребята не подвели. В кабинете оказались так быстро, что закрадывалась мысль о телепортации. Правда, переполошили они тем самым и других рабов.

Сразу вслед за ними в дверь сунулась Ирлис. У неё из-за спины выглядывал Ниан. Я подала им знак ждать снаружи и всё-таки выделила несколько секунд на то, чтобы выключить компьютер, пряча следы незаконной деятельности, а уж потом отдалась насущной проблеме.

— Что с ней случилось? — задал Эрик ожидаемый вопрос, нащупывая пульс Шиалы.

— Не знаю. Я попросила расшифровать координаты из кокона халамитов. Надеялась, что они приведут к Земле. Шиала всё сделала и потеряла сознание.

Об этом я могла рассказать только Эрику и Тадиусу. Последний про кокон и Землю вряд ли понял, зато знал секреты Шиалы. А вот Эрик оценил всю мою аферу.

— Госпожа, у вас ведь обязательства… — он посмотрел на меня понимающе и в то же время с укором.

Мне, впрочем, было не до возможных проблем с законом. Навалилось запоздалое чувство вины. Шиала ведь говорила, что в прошлый раз после расшифровки данных из кокона у неё болела голова. Ей явно не нравилось это дело. Она и сегодня была не в восторге от моего задания. И как я не подумала, чего будет стоить его выполнение? Почему не спросила?