Чтение онлайн

Еще Лупи любит подкрадываться к нам, пока мы едим. Выждет момент, чтобы на него никто не смотрел, хватает еду с какой-нибудь из тарелок и пулей убегает. Ну а если украсть ничего не удается, начинает по-собачьи клянчить угощение и недовольно мяукает, когда на него не обращают внимания.

Раньше мой кот Фредди любил запрыгивать на кухонные столешницы, все там обнюхивать и подлизывать. Как-то раз я готовила еду, а когда позвонили в дверь и я пошла открывать, на разделочной доске остался жутко острый перец. Фредди полез изучать ингредиенты моего блюда и так взвыл, что я бросилась обратно на кухню. Кот, очевидно, попробовав чили, пробежался по разделочной доске и соскочил на пол. Проделав все то, что кошки обычно вытворяют в состоянии крайнего недоумения, Фредди начал лизать лапы, на которых, разумеется, тоже был перец. В итоге горе-кулинар опрометью вылетел в сад и больше не запрыгивал на столешницы, что меня очень порадовало.

Проблема лишь в том, что с тех пор кот свирепеет каждый раз, когда я прихожу на кухню и начинаю готовить. Он носится по дому, повсюду оставляя разбросанные подушки и упавшие с полок вещи. Иногда, чтобы избежать погрома, приходится изолировать Фредди в холле.

Моя бабушка называет нашу кошку не иначе как воровкой. А вообще-то ее зовут Леди. Несмотря на солидный возраст (четырнадцать лет), она ведет себя как котенок и любит поохотиться (правда, мышей у нас, слава богу, немного).

Когда мои дочки учились в начальной школе, кошка по утрам садилась с нами за стол – как будто тоже боялась опоздать на урок. Леди ждала, когда можно будет допить молоко, которое осталось у девочек в мисочках из-под мюсли. Ну а потом мы перестали есть утром мюсли, и кошка, казалось бы, потеряла интерес к нашим завтракам. Поэтому мы решили, что за сохранность продуктов на столе можно не опасаться.

Некоторое время так оно и было. Но однажды воскресным вечером мы не убрали в холодильник пирог с курицей, а на следующий день обнаружили, что он уменьшился на несколько кошачьих укусов. С тех пор мы опять принимаем меры предосторожности, когда не хотим, чтобы продукты попали в шаловливые лапки нашей Леди.

У моей тети Пэт был огромный черный кот, которого звали Хангри [11] , потому что с детства он был неутомимым едоком. Жил он, как я сказала, у тети Пэт и моей кузины Сары, но любила его вся наша семья. Это был очаровательный котик: другого такого я не встречала. Он смешил нас всевозможными трюками, обожал, когда его тискали и ласкали.

Тетя Пэт очень любит животных и поэтому однажды начала кормить кошечку черепахового окраса, которая приходила к задней двери ее дома. В конце концов бродяжка стала почти постоянно жить вместе с тетей, Сарой и Хангри. Назвали ее Свити. Уж не знаю, почему эта злюка получила такое имя [12] ! Она постоянно шипела и царапалась, так что даже кот ее боялся, хотя и был почти в два раза больше.

Как бы то ни было, постепенно эти двое привыкли друг к другу, а пару раз мы даже становились свидетелями интимных сцен. И вот однажды ночью Свити родила котят в кухне за сушилкой. Хангри присматривал за роженицей с малышами, пока тетя Пэт не встала и не перенесла их в ванную нижнего этажа, где они удобно устроились в корзине. Как только котята немного подросли, отец стал охотно с ними играть: гонял их по всему дому, а когда ложился, они забирались ему на спину.

Вскоре Хангри начал терять вес. Вид у него был нездоровый. Ветеринар нашел у кота камень в почках, сделал несколько уколов, и пациент медленно пошел на поправку: опять потолстел и стал гораздо больше похож на себя прежнего. Но где-то через год наш любимец снова потерял аппетит и осунулся. Перестал играть и просто лежал целыми днями на полу в каком-нибудь тихом месте, где его никто не беспокоил. Однажды тетя Пэт нашла котика под кроватью: он не дышал. Умер бедняга, видимо, ночью.

В следующую субботу я сидела с двоюродной сестрой в ее комнате, мы вспоминали Хангри и говорили о том, как нам его не хватает. Сара сказала, что после смерти кота долгое время мучилась бессонницей. И вдруг у нее возникло ощущение, что Хангри лег ей на ноги, как часто делал при жизни, если хотел спать вместе с хозяйкой. Сара немного испугалась, увидев шевелящиеся одеяла и почувствовав прикосновение лап, но в то же время это ее утешило. Думаю, Хангри было в их доме так хорошо, что он не хотел уходить.

Раньше у меня дома не было кошек, и поэтому я относилась к ним довольно равнодушно: считала, что они малоэмоциональны и недружелюбны. Но в один прекрасный день я изменила свое мнение об этих животных.

Произошло это в конце августа, вскоре после переезда в новый дом. Солнце уже садилось, исчезая за оградой моего сада. Я только что вернулась от друзей, которые приглашали меня на барбекю, и едва успела разуться, как мое внимание привлек шум на кухне. Я подумала, что там воры, и сердце у меня застучало. Вооружившись длинным зонтиком, я стала осторожно пробираться по коридору и увидела на кухонном полу… большого рыжего кота. Я уставилась на него, а он – на меня. Наверное, незваный гость влез на забор, а оттуда через окно запрыгнул в дом. Я открыла дверь, чтобы выпроводить наглеца, но он и не думал уходить: сидел себе посреди кухни как ни в чем не бывало. Я попыталась подтолкнуть его к выходу, но он только зевнул и свернулся клубочком. Не зная, что делать, я поставила на пол блюдце с молоком и пошла смотреть телевизор.

Перед сном я повторила попытку выпроводить кота: опять открыла дверь и зашикала на него. Он снова меня проигнорировал, и в конце концов я пошла спать.

Утром, пока я готовила кофе, рыжий нахал терся о мои ноги и мурлыкал. Потом он и вовсе потерял совесть: начал громко мяукать, требуя еды. Кошачьего корма у меня не было, так что я открыла банку консервированного тунца, и нахлебник вроде бы остался вполне доволен. Перед выходом на работу я еще раз попыталась избавиться от кота: на сей раз он просто прошествовал мимо меня в гостиную. Делать было нечего: поставив возле кухонной двери старый тазик, застеленный газетой, я отправилась в офис.

Когда я вернулась, мой непрошеный гость был все еще дома. Он использовал по назначению свой импровизированный туалет и теперь ждал ужина. Я дала ему молока, а из еды смогла найти только кусок замороженной трески. Поджарила рыбу на гриле, подождала, пока остынет, порезала и подала коту на тарелочке. Тот жадно поглотил угощение, после чего проследовал за мной в гостиную, влез на диван и уснул. Некоторое время я смотрела на него, а потом приняла решение: расклею объявления о том, что найден кот. Ну а пока присмотрю за ним, куплю кошачью еду и наполнитель для туалета. Итак, я взяла ключи от машины и поехала в магазин. Вернувшись, еще раз проверила: может, гостю у меня уже надоело? Но нет, мне не удалось его выманить даже в холл. Тогда, разложив по местам наполнитель и корм, я легла спать.

Через несколько недель стало ясно, что хозяева кота не объявятся, а он твердо решил поселиться у меня. Я назвала его Плутом – за то, каким непривычным способом он попал ко мне в дом. На задней двери установила кошачье окошко, и мой питомец с удовольствием выходил в сад, зная, что может в любой момент вернуться. Он прожил у меня семь лет и умер во сне. Мне было очень жаль Плута. Благодаря ему я полюбила кошек, и теперь в моем доме всегда находится место для этих удивительных созданий.