Чтение онлайн

Мой Кори обожал поваляться в саду, где росла мята. Если он вышел из дома, значит, ищи его там. За ограду не особенно высовывался. Теплыми летними вечерами после работы я пил пиво, а кота угощал соленым попкорном (это было его любимое лакомство). А как мой питомец радовался, когда в выходные или во время отпуска я соглашался поиграть с ним на свежем воздухе!

Особенно забавно Кори вел себя, если к нам приходили люди, не любящие кошек. Он приставал к гостям до тех пор, пока не завоевывал их симпатию. А вот своих сородичей, всех без исключения, мой кот не переносил. Если сунется к нам кто из кошачьей братии в надежде чем-нибудь поживиться, Кори издаст такой грозный вопль, что чужака и след простынет.

Познакомились мы с моим любимцем вот как: я пришел на барбекю к друзьям (они жили на этой же улице), а у их соседей была кошка с котятами, которые только-только начали отлучаться от мамы и исследовать окрестности. Когда я сидел в кресле, посасывая куриную ножку, один из малышей прыгнул на мою штанину и стал взбираться вверх, как по стволу дерева. Так он влез ко мне на грудь и робко потянулся лапкой к мясу на моей тарелке. Тогда я сам дал ему кусочек курицы, чтобы скрепить нашу дружбу.

Мне сказали, что котят как раз собираются раздавать, и если я хочу, то могу прямо сейчас забрать своего маленького приятеля. Так я и сделал, и с этим приятелем мы были неразлучны следующие шестнадцать лет. Каждый раз, когда звонили в дверь, он бежал смотреть, кто там, и даже если пришли ко мне, а не к нему, давал человеку понять, что считает того и своим гостем тоже: влезал по ногам на грудь и требовал к себе всяческого внимания.

Еще Кори провожал меня в паб и ждал на крыльце. А когда считал, что я припозднился, забегал внутрь и суетился до тех пор, пока я не допью кружку и не отправлюсь с ним домой. Все в нашей деревне знали, что мой кот умеет добиваться своего.

Однажды утром, через шестнадцать лет после того как мой питомец у меня поселился, я проснулся и обнаружил его неподвижно лежащим на полу в кухне. Бедняга все еще дышал, но казался очень слабым, так что даже не пытался подбежать ко мне и потребовать завтрак. Я отнес Кори к ветеринару, и тот сказал, что животное уже очень старое и все, чем я могу ему помочь, – это держать его в тепле и комфорте. Кот очень похудел, стал совсем легким.

Дня через четыре он умер. Я ужасно переживал, и многие люди в нашей деревне пытались меня поддержать. Кто-то даже оставил у нас на лужайке венок с открыткой: это было очень трогательно.

Викарий разрешил похоронить Кори на церковном дворе, в конце аллеи, в нашей семейной оградке. Знаю, однажды мы с моим любимцем снова будем вместе.

У меня был сиамский кот, который непременно желал спать со мной в кровати – причем не поверх постели, как это принято у кошек, а именно под одеялом, положив голову на мою подушку. Я должен был обязательно прижать его к себе, как плюшевого медвежонка, – не то он ерзал, требуя, чтобы его обняли. Каково же мне было в дождливые дни, когда мой любвеобильный питомец лез на кровать весь мокрый, с грязными лапами!

Такую нежность он проявлял ко всем, кто ночевал в нашем доме, поэтому я предупреждал гостей, чтобы они закрывали двери своих спален, если не хотят среди ночи обнаружить у себя в постели мохнатого парня.

Я до сих пор не встречал ни одной другой кошки, которая также считала бы для себя обязательным спать под одеялом, как человек.

Еще в раннем детстве я мечтала завести кошку, но мама мне не разрешала. Поэтому я подружилась с соседским котом Генри, который заходил к нам во двор; чтобы он подольше со мной поиграл, я задабривала его молоком и разными вкусностями.

Когда мне было чуть больше двадцати, я стала жить со своим парнем (позднее мы поженились). Однажды вечером в баре я разговорилась со знакомым, и он мне сказал, что хотел бы пристроить котят, которые живут у него в подвале. Я с радостью согласилась приютить бездомных малышей, и с тех пор моя жизнь связана с заботой о кошках.

Оба котенка были живые и веселые, но особенно забавлял меня мальчик по кличке Барни. Он был такой плотненький, как медвежонок, а шерстка белая с тремя черными пятнышками: на спинке буква «U» и (чуть повыше) треугольник, а на головке – шапочка.

На кухонной двери у нас висел мешок, куда мы складывали полиэтиленовые пакеты для повторного использования. Барни любил залезать в этот мешок и раскачиваться в нем, как в гамаке. Еще он обожал забираться в кухонные шкафы. Иногда, чтобы подразнить котенка, я закрывала дверцу, как будто не видя, что он там, а потом начинала греметь его миской. Думая, что ему сервируют ужин, бедняга пронзительно пищал, пока я его не выпускала.

В те годы я носила много серебряных сережек, колечек и браслетов, а перед сном всегда их снимала и часто оставляла в гостиной у камина. Однажды я заметила, что украшения начали пропадать. Это меня озадачило: ведь вроде помню, как положила серьги на каминную полочку! Неужели у меня что-то с памятью? Может, на самом деле я потеряла их где-нибудь на улице? В конце концов я поняла, в чем дело.

Как-то днем я услышала позвякивание и возню в холле. Барни стоял у двери, опустив лапу в мой ботинок и как будто пытаясь оттуда что-то достать. Я взяла башмак, перевернула, и из него посыпалось мое серебро. Кот тут же схватил в зубы колечко, бросился в кухню и попытался спрятать его за сервантом. Обшарив обувь и шкафы, я нашла все пропавшие украшения. Оказалось, Барни как сорока: стоило мне снять с себя сережку или цепочку, он сразу ее хватал и куда-то тащил. Больше всего он любил прятать краденое в ботинок, а потом шарить там, выуживая то, что украл. В общем, с тех пор, если у меня пропадало что-нибудь из драгоценностей, я знала, чьих это лап дело.

Барни прожил у меня тринадцать лет. Все это время он то и дело воровал ленточки, шарфики, перчатки. А один раз явился домой, держа во рту еще теплую рыбную палочку. Наверное, стащил у кого-то из соседских детей, но как ему это удалось и почему он не съел свой трофей на месте – ума не приложу. Может, хотел мне похвастаться, какой он хороший вор? Так это я и без того знала!

У меня много кошек, но больше всех я люблю малышку Стар [14] . Окрас у нее черепаховый, а по характеру это не кошка, а просто фейерверк: с ней не соскучишься! Везде за мной бегает, замечает, если я грущу или нервничаю. Когда я принимаю душ, кошка смотрит на меня и участливо мяукает: сама-то она ненавидит воду. А иногда Стар приносит мне презенты, например мертвую птичку или мышку, и страшно сердится из-за того, что я не радуюсь.

Иногда моя любимица засыпает на комоде и во сне с него падает. Если я в этот момент оказываюсь в комнате, кошка смотрит на меня так, словно это я виновата в случившемся, и потом целый день избегает моего общества: как увидит меня – сразу наутек.

Стар обожает засовывать свою мордочку во все сумки, какие только находит в доме, включая те, что принадлежат гостям или рабочим. А если я двигаю мебель, тут же дает понять, что ей это не нравится. В общем, у меня потрясающая кошка, у которой никогда не иссякает фантазия для новых проделок!

Мой Джимми прекрасно умеет показывать, что он не в духе. У него для этого есть специальное мяуканье, означающее: «Вы меня раздражаете!» Компьютерный стул, по мнению кота, принадлежит ему и только ему, а если попытаться согнать этого хвостатого программиста, он упирается, а порой даже огрызается.

Так что иногда, если я все-таки хочу поработать, приходится мне откатывать компьютерное кресло в сторону, а себе тащить другой стул из кухни.