Чтение онлайн

Из четверых подошедших, у двоих на бедрах были подобия повязок. Все они сжимали копья. За смуглыми спинами были приторочены луки и колчаны со стрелами.

Рик прочистил горло.

– Доброго солнца вам, - приветствовал он дикарей.

– Какого "доброго солнца"?
– простонал Меллори, впервые утрачивая свою доброжелательную сдержанность.
– Это же явно не солнцепоклонники!

Но голый дикарь не обиделся, и ловко спрыгнув с машины, сделал пару шагов навстречу путникам.

– Мы воины Великого Калькулятора, - вполне разборчиво представился он.
– Великий Калькулятор велел нам охранять этот мост. Меня зовут Пёс. Кто вы, и с какой целью сюда пришли?

Порноактер невольно переглянулся с Механикой. Та едва заметно пожала плечами.

– Мы мирные люди, и хотели бы перейти на ту сторону, - тщательно обдумывая каждое слово, снова заговорил Рик. Но тут же умолк, потому что Пес подошел к нему вплотную. Ноздри его трепетали, как у зверя, почуявшего добычу. Он и сам был похож на собаку. На очень опасного охотничьего пса.

– Великий Калькулятор повелел охранять этот мост от работорговцев, - гортанно выдал он, наконец.
– Если вы работорговцы, то вы умрете!

Рик перевел дух.

– Мы не работорговцы, мы...

– Замолчи. Пёс проверит сам!

Он приблизил свое лицо к лицу Райвена и со свистом втянул воздух. Постояв,

втянул еще, затем вдруг фыркнул.

– Ты пахнешь, как женщина!
– с презрением выдал он и направился к Хессу.

Джонни беспокойно стрельнул глазами на обступивших их дикарей, которых на мосту делалось все больше.

– Не хочу я, чтоб меня нюхали!
– в отчаянье прошептал он Механике, тревожно следя за приближавшимся к нему дикарем.

Девушка одарила его красноречивым взглядом, но было понятно, что она тоже волнуется. Неизвестно было, что стукнет в голову "проверяльщику" при обнюхивании - такой "детектор" мог выдать что угодно. От работорговца до поклонника землероев, и могло так случиться, что оправдаться попросту не успеешь.

Дикарь остановился напротив него и Джонни сделал непроизвольный шаг назад. Пес издал глухое ворчание, явно имитируя собачью породу и, взяв беглеца за плечо, одним сильным рывком притянул его обратно. Процедура обнюхивания, длящаяся куда дольше, чем с Риком, вызвала у Хесса нервную дрожь.

– Ты пахнешь подземельями и жиром коровы!
– сказал Пёс.
– И, похоже, что в твоем племени тоже есть свой Великий Калькулятор. Я чувствую знакомые запахи.

– Жиром коровы? До сих пор?
– с облегчением и сомнением пробормотал Джонни, вспоминая отчего-то донельзя тощую корову, на спине которой он выграцевал себе спасение. Потом - Айшу и ее непонятные лекарства, призванные спасти его от ожогов. Но так, как он, вроде бы, проверку уже прошел, беглец из Приюта заметно успокоился, даже с некоторым любопытством ожидая очереди Механики.

Меллори не шевелился, молча глядя на происходящее. Дикарь, в свою очередь, сосредоточенно глядя на торговца, медленно, слегка пригнувшись приближался.

– Я чувствую запах страха, - провозгласил, как всегда, неожиданно он.
– Боишься, что я узнаю, кто ты есть на самом деле?

Пес приблизил свое лицо к лицу торговца, но, внезапно, отскочил. Хессу он напомнил собаку, у которой на загривке встала дыбом шерсть. Дикарь оскалил зубы и зарычал.

Прочие дикари, видя такую перемену в своем собрате, напряглись. Лучники наложили стрелы и слегка натянули луки.

– Ты пахнешь демонами!
– прорычал Пес, в упор глядя на начинавшего нервничать торговца.
– Может ты и есть демон, в человеческом облике?

Лучники взяли его на прицел. Меллори переглянулся с Хессом.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, - как можно спокойнее обратился торговец к не прекращавшему рычать Псу.
– Я, конечно, всяким приторговывал за свой век. Но демон - это, право, чересчур. Разве почетно воину, как ты, нападать на невинного торгового человека?

Его успокоительные речи, однако, не возымели большого эффекта. Прекративший рычать на некоторое время, Пес оскалился вновь.

– Тебя стоит убить, - изрек он, поднимая копье.
– Пока ты не принял свой истинный облик!

Рик бочком стал отходить от Меллори, надеясь, что не разделит его участи.

– А что с остальными?
– подал голос один из лучников.

– Убить, - Пёс для убедительности потряс копьем. Смотрел он при этом по-прежнему только на побледневшего торговца.

– Эй, погодите, - завопил Рик, поднимая обе руки.
– Ну ладно он, но мы-то тут при чем? Ты сам видел, в смысле нюхал, что мы обычные люди. Я вот его сегодня первый раз в жизни увидел!

– Пёс, - вмешалась девушка в узкой набедренной повязке из коровьей кожи, маленькую голую грудь которой также покрывали росчерки из цифр.
– Чужеземцы не делать плохо. Великий Калькулятор злиться, если воины убивать невинных.

Взгляды пришельцев с надеждой обратились в ее сторону.

– Эти люди шли вместе с демоном, - возразил Пёс.

– Может, демон обмануть их и собираться съесть. А может, это и не демон вовсе! Где видеть ты таких демонов?

Пёс задумался.

Рик сделал отчаянно-умоляющие глаза и смотрел на татуированную девушку так жалостливо, как только мог.

– Пусть Великий Калькулятор решать их судьбу сам, - не выдержала этого щенячьего взгляда она.

Пёс замотал головой, явно не желая соглашаться, но, увидев, как его соплеменники явно одобрительно загудели, сдался.

– Хорошо, - сказал он.
– Будет так! Великий Калькулятор да решит их судьбу!