Чтение онлайн

— Верена, мне нужно тебе кое-что рассказать, но для этого ты должна дать магическую клятву молчания.

Подруга с готовностью кивнула, широко раскрыв от любопытства глаза, и покосилась на служанку, взглядом спрашивая, можно ли той остаться?

— Линии пусть останется, она в курсе.

Горничная, получив разрешение хозяйки, присела на банкетку чуть поодаль, готовая услужить. Линии не забывала свое место, но сейчас имела важный и горделивый вид, даже по комнатам не ходила, а шествовала. Ведь ей первой доверили тот секрет, что не знала даже ближайшая подруга принцессы. Она предвкушала ответную реакцию леди Верены и разве что не облизывалась от удовольствия, представляя ее изумление.

Теплая южная ночь тихо опустилась на Хрисантий, незаметно погрузив в сумрак стены и башни, улицы и площади города. Караульные зажгли факелы, смоченные чародейским зельем, чтобы света хватало на всю ночь. Отблески пламени заиграли на белых камнях. Стены Палатия, прокаленные солнцем за долгий день, ночью отдавали тепло, и казалось, что дворец дышит, медленно остывая.

Положив подбородок на скрещенные руки, Эля любовалась очертаниями дворцов и храмов. Освещенные луной, они казались кованными из серебра. За городом голубой туман лежал в низинах между холмами. А далеко внизу, на темной глади моря вспыхивали и исчезали фосфорические блестки. Лунная дорожка переливалась до невидимого горизонта.

— Долго ты будешь молчать? — с легкой обидой спросила Верена

Эля встрепенулась.

— Извини, все пытаюсь собраться с мыслями, — слукавила она, — ладно чего уж тянуть, расскажу как есть. Помнишь — на озере Данвер увидел меня в моем настоящем облике, и я назвалась Златой?

— Ну и нахалы эти тайгеры, — поджала губы подруга.

Эля кивнула.

— Ага, но я сейчас о другом. А тебе не пришло в голову, почему он меня не опознал как принцессу?

Несколько секунд Верена сидела с полуоткрытым ртом, потом, сообразив, ахнула.

— Он тебя ни разу не видел? Погоди, но ведь ты по видиане с ним много раз говорила?

— В личине, — пожала плечами Эльвейна, — типа Ларочки, только страшилка — ужас. Не перебивай. Короче, я с ним потом встречалась и он… В общем, я думала — Дан в Злату влюбился и откажется от помолвки.

— А он?! — не выдержав, взвизгнула подруга.

— Решил и на принцессе жениться, и Злату в любовницы взять. Умный у меня жених, да?

— О-о, — в негодовании протянула фрейлина.

— Сволочь! — припечатала Эля, — Злата послала его подальше, и сказала, что уйдет в Обитель Чистых Дев. А Эля к тетушке в гости смылась. Так-то.

По завершении сей прочувствованной речи Верена остолбенела, не находя слов и лишь хлопая глазами. Восторг, охвативший девушку, нельзя было описать словами. Какие события! Какие страсти, словно в романах! И ей довелось прикоснуться к этой замечательной тайне! Как же ей повезло — у нее такая необыкновенная подруга! Верена чувствовала удивительный подъем: разумеется, она будет достойна доверия своей принцессы, и свято сохранит ее секреты. Тем более — дала магическую клятву.

Довольная эффектом своего рассказа, Эля снисходительно похлопала подругу по руке и непринужденно сказала.

— Никогда еще не видела такого сказочного пейзажа.

Тем самым она как бы давала понять — о случившемся уже не переживает, и вообще — просто любуется окружающими красотами.

За разговорами девушки не заметили, как полностью стемнело, луна укатилась за горы, погасли все огни в окнах Священного Папатия. И три девицы тоже отправились на боковую.

Место действия — особняк посольства Сартании в Хрисантии, столице Эрсунны.

— И зачем, скажите на милость, я мчался сюда, сломя голову? — капризно протянул герцог ди Велэско.

— Ведь вам, кажется, понравилась ее высочество Эльвейна? — вопросом на вопрос ответил собеседник.

— Не сказать, чтобы очень, но чего не сделаешь для блага родины, — юноша ухмыльнулся, — и, разумеется, для своего собственного. Но в таком случае, не пойму, что я делаю здесь?

— Как, разве вам не сказали? — посланник жрецов был сама любезность. Коротко стриженный, в скромном плаще — гиматии поверх льняного хитона, уложенном, впрочем, не без изящества, красивыми складками, клирик при желании, мог казаться незаметным. Однако, это был один из лучших шпионов Сартанского Синклита жрецов. Официальная должность его в посольстве называлась — советник по связям с Храмом и звали его вполне обычно Джиан Изаго. Имя не слишком знатного сеньора, однако, и не плебея.

Герцог нахмурился.

— Нет, — отрезал он с раздражением. — Впредь запомните, я не мальчишка, чтобы гонять меня без веской причины из Рендалы в Эрсунну.

— Так ведь письмо с рассказом о похождениях жениха сработало. Получив его, принцесса отправилась в Хрисантий, якобы навестить тетушку. Более того, в семье Риексари произошла крупная ссора. Подробности пока неизвестны, однако мы подозреваем — князь недоволен наследником. Возможно, помолвка расторгнута. Увы, точных сведений у нас нет, но есть надежда.

— Неплохо! — сеньор расплылся в улыбке, — самое то, утешить сейчас девушку, оскорбленную и страдающую.

— Завтра вечером будет пир в честь гостей, постарайтесь выглядеть как можно лучше.

— Постараться, мне? — герцог надменно изогнул бровь.

Встав, он подошел к высокому, в рост — зеркалу. Блестящее стекло отразило стройного красавца с бархатной полоской усов над вишневыми, словно у девушки, губами. Марио повел плечами, не слишком широкими, но отменной формы, и самодовольно усмехнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Неужели пир будет в честь младшей принцессы? — рассеянно поинтересовался он.

— О нет, она прибыла в свите матери базилиссы. Вы знакомы с ней?

— Разумеется, — небрежно отмахнулся ди Велэско, — не понял, о ком конкретно вы говорите, но знаком с обеими. С принцессой танцевал на балу в честь ее рождения, и там же был представлен леди Ульвиэль Дейс-Илно, как мне объяснили — дочери одного из самых влиятельных эльфийских Домов.

— Стало быть, вы понимаете — деспоина Ланбэра Далмоциос, хоть и смесок, но является частью этого дома. Казалось бы, не слишком важной, однако эльфы ценят свою кровь, даже разбавленную.

Не слушая жреца, герцог мечтательно закатил глаза.

— О, если бы вы видели эту красавицу!

— Деспоину? — с легкой улыбкой уточнил собеседник.

— Да боги с ней, я говорю о леди Ульвиэль.

— И все же предметом нашего разговора являются именно Ланбэра с племянницей.

— Хорошо, хорошо, готов выслушать вас со всем вниманием. Тем более, базилисса, как и ее мать, необычайно хороша! Жаль — ничего не досталось этой несчастной, рендальской принцессе!

Он закатил глаза.