Чтение онлайн

— И почему моей женой должна стать именно тощая скучная северянка, а не прелестная Уленька.

— Которая старше даже вашей матери в несколько раз, — язвительно заметил советник. — Вас действительно интересует недолгая роль эльфийской игрушки?

Изаго нахмурился. Ему было не по душе решение Храма. Марио, на его взгляд, был красивым вертопрахом, и посвящать его заранее в детали сложного плана, было чревато. К тому же юному нобилю не хватало твердости духа. С одной стороны, это хорошо — им легче будет управлять. С другой — подобный любитель прекрасного пола подвержен приступам ненужной сентиментальности. Любой объект, если достаточно миловиден, быстро превратится для него в субъект отношений.

А подобное недопустимо — ибо мешает делу!

Бывшая провинция, а ныне амбициозное королевство Сартания, давно лелеяла планы потеснить и даже подчинить метрополию, по-прежнему контролирующую все основные пути в Черном океане. Хорошо бы наладить самостоятельную торговлю с Шеймилом и другими восточными странами, и кто знает, быть может, даже посадить на трон Эрсунны своего ставленника. Не последнюю роль в реализации хитроумных идей играло привлечение третьей силы — Дельгарии.

Удалить с политической сцены базилевса? Ничего не изменится. Его сын, уже взрослый и неглупый мужчина, возьмет все в свои руки. А если убрать любимую жену императора? Высокие дома, к одному из которых относилась деспоина Ланбэра, недолюбливали бастардов. Но при всем том строго отслеживали малейшие обиды, нанесенные их полукровкам. Тем более, матушка базилиссы находилась в самом расцвете сил и добром здравии. Герцогиня Аренсай не оставит смерть своей дочери безответной. Она будет искать виновных, дабы жестоко покарать их! Остается направить подозрения на супруга и его старшего сына. У базилиссы разладились отношения с мужем, тем лучше. Найти красотку и подсунуть монарху, дабы тот увлекся ею, пожелав избавиться от строптивой супруги. Ведь благодаря эльфийской крови та переживет мужа, и не позволит ему наслаждаться новыми юными телами. Неважно — так ли это на самом деле. Главное — создать нужное впечатление для фейри. Что касается сына. Он ведь ревновал к младшему брату — ребенку базилиссы? Опасался за свои наследственные права? Вдруг отец пожелает отдать трон Граленту — сильному магу и полукровке! Вот и мотив для участия в преступном замысле.

Вишенка на торте — близкое родство молодого нобиля с императором Эрсунны. Ведь матушка Марио древнего рода и хоть и дальняя, но родственница базилевса. А старший ди Велэско — в родстве с сартанским монархом. Если красавчик будет женат на внучке герцогини Аренсай, то можно добиться выступления эльфов на его стороне. Разумеется, нужно согласие высших имперских сановников и армии. Это решаемо с помощью щедрых посулов и денежных вливаний. Ничего, расходы окупятся и очень скоро. Все нити сейчас находятся здесь. Остается лишь стянуть их в крепкий узел.

Все эти мысли в который уже раз промелькнули в голове советника, не отразившись на его бесстрастном лице.

— Так что, вы закончили свои поучения? — насмешливо спросил ди Велэско.

«Сделаем так, откроем ему лишь часть, необходимую для правильных действий, остальное — потом».

— Хочу показать вам несколько мгновенных анима-снимков, сделанных тайно. На обеих — та самая Злата.

Герцог оживился.

— Наконец-то увижу красотку, что увела жениха у дочки Гэридвенов. Впрочем, с принцессой соперничать несложно.

— Вот это удалось сделать мне самому, спрятав крошечный анимайр в рукаве, — хитро сощурился сеньор Джиан.

— Да здесь плохо видно, — разочарованно протянул Марио, — глубокие сумерки и девушка вполоборота. Сложно судить о том, насколько она хороша.

Советник едва не выругался вслух, но сдержался и сухо осведомился.

— А вы не желаете узнать, где это?

— Ну и где?

— Недалеко от гостевого флигеля. Я как раз вышел во двор и прогуливался у фонтана, когда подъехала карета. Между прочим — и карету, и лошадей мне также удалось запечатлеть на анимайре. Из экипажа вышла девица и направилась к боковому дворцовому входу. Кстати, он исключительно хорошо охраняется и по косвенным признакам — через него можно попасть в апартаменты принцессы.

Марио зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. Для чего зануда-клирик все это рассказывает? Эдак и до плана резиденции дойдет. Сартания ведь не собирается воевать с Рендалой или похищать наследников! На кой черт забивать голову ненужными подробностями?

Изаго бросил на него нечитаемый взгляд.

— Так вот, упомянутая девушка беспрепятственно вошла в строго охраняемые двери. Вы понимаете, что это означает?

— Ее знает охрана? — предположил молодой нобиль.

«Не безнадежен», — удовлетворенно кивнул собеседник.

— Разумеется. Видимо, Злата служит у принцессы.

— Так может это вовсе не она?

— Вслед за ней из кареты выскочил кронпринц. Окликнув девицу по имени, пытался пройти в ту же дверь. Охрана не пропустила.

— О! — многозначительно ответил Марио, не совсем понимая, как нужно реагировать. — А есть снимки, где тигровую любовницу хорошо видно?

— Есть. Сделаны они на Арене, в дни, когда проходил турнир по ратчу.

— Вот как? Мне тоже удалось там побывать пару раз! Как вы думаете, кто в итоге станет чемпионом? — Герцог оживился.

Советник еле слышно скрипнул зубами и самым искренним тоном промолвил, вызвав поначалу разочарование у любителя боев.

— Вера не позволяет мне увлекаться столь жестокими зрелищами. Однако в Хрисантии есть Гипподром, самый крупный на Востоке. Там не только проводятся скачки, но и сражения между дикими животными.

Глаза Марио загорелись.

— А между людьми? Я слышал — раньше обученные бойцы даже убивали друг друга на арене.

— Что вы! Храм давно запретил такое зверство! — открестился клирик, как бы невзначай добавив, — однако грешники не слушают божественных заветов и норовят потешить свою похоть и жестокость. Увы, в сем городе имеются и веселые дома, и тайные притоны для варварских побоищ! Однако вернемся к теме нашей беседы. Итак, взгляните!

С этими словами он протянул герцогу следующую аниму.

— О-оу! Право, чаровница, — одобрил Марио, любуясь золотыми локонами, яркими глазами и белой шейкой.

Да, там было на чем остановиться доброжелательному взгляду, и не только остановиться. Не грех было и помечтать о сокровенном, любуясь изображением прелестницы.

— Она сидит в ложе вместе с несколькими мужчинами, — со сдержанной гордостью сообщил советник, — анима-снимок сделал один из уборщиков заведения, весьма инициативный юноша. Я плачу ему за интересные сведения и как раз недавно снабдил удобным небольшим артефактом — анимайром. В тот день чемпионом стал Черный Охотник, объявивший, что посвящает свою победу Злате — самой прекрасной девушке столицы. Обратите внимание — в ложе сидят не просто юноши, а тайгеры, причем все они из свиты кронпринца, я знаю их в лицо.

— Оу, так значит и Охотник тоже тайгер?

— Берите выше! Вот анима в движении — поворот головы, фигура, походка — все, что не так заметно в статике! Рост, волосы, наконец! Наследника чужой страны практически не знают в Рендале, да он там и не появляется! Потому людям не с кем сравнивать.

— Вы хотите сказать!? — ахнул герцог.

Советник удовлетворенно хмыкнул.

— Разумеется. Принц вовсе не знакомился с девицей где-то в городе. Зачем далеко ходить? Подцепил одну из фрейлин или служанок нареченной. И развлекал любовницу, приводя на турнир. Скорее всего, девушка назвалась вымышленным именем.

— Почему вы так думаете?

— Есть причины, — неопределенно отозвался клирик и, помолчав, все же разъяснил. — Если она служит принцессе, то получив письмо, Эльвейна не стала бы терпеть. Сразу выгнала бы любовницу жениха. А Злату и после того видели в резиденции. Значит, ее настоящее имя — другое.

Марио глубокомысленно закивал.

— При встречах с принцессой, а я надеюсь, вы сможете их устроить, присмотритесь к ее служанкам, и если увидите среди них любовницу княжича, прошу вас, немедленно скажите мне об этом. И еще — милорд, прошу простить за откровенность, но вы не слишком близкая родня императору, чтобы находиться за его столом. Вместе с базилевсом дозволяется вкушать пищу лишь членам его семьи. Однако с возвышения разглядеть столы наиболее знатных гостей — вполне возможно. Постарайтесь, чтобы ее высочество обратила внимание на вас, как на уже знакомого и привлекательного мужчину. Ей сейчас особенно нужна духовная поддержка и дружеское плечо.