Чтение онлайн

На мгновение исчезло всё: звуки, запахи, ощущение собственного тела. Было только тепло, густое и обволакивающее, словно мы шли сквозь расплавленный свет. Магия скользнула по коже, коснулась метки истинности, отозвалась тихой дрожью где-то в груди.

А в следующий миг пол ушёл из-под ног — и тут же оказался на месте.

Мы стояли в большом зале.

Высокий потолок терялся в полумраке, поддерживаемый стройными колоннами из светлого камня, украшенными резьбой в виде драконьих крыльев. Стены были задрапированы тяжёлыми тканями глубоких, благородных оттенков — тёмного изумруда и золота. На них висели гобелены с гербами родов и сценами давно минувших побед.

Под ногами был мозаичный пол, холодный и идеально гладкий, сложенный из светлого мрамора и тёмного малахита. С боку от нас тихо потрескивал огонь в камине, наполняя залу мягким теплом и запахом древесной смолы.

Комната была роскошной, но не вычурной. Здесь чувствовалась власть — спокойная, уверенная, благородная.

Я невольно сильнее сжала пальцы Нивариса, осознавая, что мы действительно во дворце.

Золотое сияние за нашей спиной тихо схлопнулось, растворившись в воздухе, словно его никогда и не было.

— Это… апартаменты рода К’Тарэон, — шепотом произнесла я, больше утверждая, чем спрашивая.

Ниварис кивнул, не отпуская моей руки.

— Да. И у нас очень мало времени.

Ниварис провёл меня в соседнюю комнату, которая оказалась кабинетом с весьма удобным диванчиком, пообещал вернуться как можно скорее, напомнил о моём обещании ждать их с Дейтаром здесь — и был таков.

Я ждала ровно пятнадцать минут, а потом решительно направилась к дверям.

Но, меня ждал сюрприз. Они оказались заперты, а ключа нигде не было.

Чёрт! Так вот почему Ниварис так легко согласился. Он знал, что я не смогу нарушить обещание не потому, что дала его, а потому что физически не смогу выйти из этих комнат.

Которых, кстати, оказалось вместе с залом четыре. Помимо кабинета здесь были ещё спальня и столовая. Ну и ванная — само собой.

Я обошла их несколько раз. Даже стены обстучала. Ну а вдруг здесь, как в фильмах про королей, есть потайные ходы?

Но ничего не было.

В отчаянии я уселась на подоконник и только после этого заметила, что апартаменты-то находятся на первом этаже.

И зачем мне дверь в таком случае?

Потянувшись к ручке, я с удивлением обнаружила, что она легко открылась.

— Кабачок! — крикнула я другу, который всё это время продолжал обследовать комнаты. — За мной!

Легко соскочив с подоконника на зелёную, аккуратно подстриженную травку, я оглянулась.

Если я правильно запомнила, то приватное королевское крыло находилось справа, и, чтобы добраться до него, мне нужно было пройти через небольшой сад с фонтанами.

Всего-то делов.

Довольно заулыбавшись, я направилась к ближайшей дорожке.

Дорожка оказалась вымощенной светлым камнем, по которому было очень удобно идти. Не желая случайно привлечь к себе внимание, я двигалась неспешно, будто прогуливаясь, заодно позволяя себе оглядываться по сторонам и впитывать красоту королевского сада.

По обе стороны дорожки цвели деревья с нежными, почти прозрачными лепестками — от белоснежных до розовато-золотых. Лёгкий ветер шевелил кроны, и лепестки медленно осыпались вниз, кружась в воздухе, словно снег.

Чуть в стороне я заметила кусты, подстриженные в форме животных: величественного льва с гордо поднятой головой, грациозную лань, замершую в прыжке, и даже небольшого дракончика с расправленными крыльями.

От этого зрелища я невольно улыбнулась — кто бы ни отвечал за сад, фантазии ему было не занимать.

Дальше показались фонтаны. Вода в них переливалась на солнце, поднимаясь тонкими струями и осыпаясь вниз с тихим, успокаивающим журчанием. Возле одного из них стояла изящная беседка, увитая цветущей лозой, а неподалёку возвышались статуи — каменные фигуры драконов и людей, застывших в величественных и одновременно живых позах.

Я поймала себя на мысли, что, если бы не обстоятельства, я могла бы бродить по этому саду часами.

Именно в этот момент впереди мелькнуло движение.

Я остановилась и в следующий миг заметила двух мужчин, идущих в моём направлении. Оба были в форме.

Стражники.

Сердце тут же ухнуло куда-то вниз, а мысли заметались, как перепуганные птицы.

Не раздумывая ни секунды, я резко свернула с дорожки и кинулась в ближайшие кусты.

Ветки цеплялись за подол платья, царапали кожу, но я не обращала на это внимания. Забравшись достаточно глубоко, я замерла, затаив дыхание и прижав к себе Кабачок, заодно молясь всем богам разом, чтобы меня не заметили.

— Сковорода? — услышала я за спиной удивлённый женский голос.

Обернувшись, я увидела сидящую в маленькой беседке женщину.

Похоже, я так старательно залезала попой в кусты, что не заметила, как они закончились с обратной стороны.

Женщина была в возрасте, но старой не выглядела. Одета неброско, но со вкусом. Сразу было видно, что это далеко не просто старушка с улицы, которую нарядили в красивое платье и нахлобучили на голову шляпку.

А самое главное — в её взгляде, движениях, мимике было что-то особенное. Что-то, от чего хотелось склонить голову и внимать каждому её слову, каким бы оно ни было.

— Вы же не прислуга, — продолжила женщина, внимательно меня разглядывая. — Держитесь по-другому. Уверенно как леди, но манер не хватает. И на вас платье, пошитое Вальдерой. А она шьёт так, что ее платья идеально садятся только на того на кого пошиты. Значит, она шила именно для вас. Но я не знаю, кто вы.

— А вы кто? — ляпнула я, прежде чем успела сообразить, что творю.

Женщина клацнула челюстью, удивлённо уставилась на меня, а потом расхохоталась.

А вот мне было не до смеха. Мне как бы до королевского крыла ещё нужно добраться, потом придумать, как в него проникнуть, и где этого самого чёртова короля искать.

— Ты правда не знаешь, кто я? — отсмеявшись, спросила женщина.

— Даже не представляю, — буркнула я и сердито сложила руки на груди.

Это было моей ошибкой. Широкие рукава платья задрались, оголяя запястья, на которых красовались золотые метки истинной пары.

Женщина вытаращилась на меня так, что я всерьёз испугалась, что у неё сейчас глаза выпадут.

— Вы уж простите, — я поспешно одёрнула рукава, — но мне нужно идти. Мне ещё короля искать надо.

— Зачем тебе Его Величество? — женщина вмиг стала серьёзной. Настолько, что у меня холодок по позвоночнику пробежал.