Чтение онлайн

В тридцати километрах от западной границы Московского полиса.

— Зараза! — недовольно проворчал Михалыч. Завхоз отряда Святых уже какое-то время хромал, но даже у Мастера не получалось заставить Жлоба использовать зелье лечения или имевшиеся у каждого из членов отряда одноразовые артефакты мгновенной помощи. — Сколько там ещё шагать до привала?

Сводный отряд великого рода Овчинниковых, в который граф самовольно включил силы управления глубокого поиска и группу самообороны полиса, шагал без остановок вот уже пять часов. Параллельными курсами носился десяток боевых машин, а позади нас катил бронированный транспорт с рунниками. Виконт также присоединился к вылазке за пределы полиса, но сделал это максимально безопасно для себя и своих ближайших помощников.

— Да не будет никакого привала, Михалыч! — в который уже раз ответил ему Мастер. — Выпей ты уже зелье и живи полной жизнью!

— Полной жизнью я бы сейчас жил в полисе, — угрюмо ответил завхоз. — А здесь только и остается, что ждать смерти.

За время марша патрули уничтожили уже несколько небольших стай огненных тварей. Выглядело это так, будто матёрые стальные звери втаптывают в землю дымящихся, дезориентированных щенков. Иномирные чудовища почти не оказывали сопротивления. Воля орды и переход в другое пространство настолько их поломали, что некоторые монстры просто ложились на землю и лежали без движения. Мне это не особо нравилось, потому что причина у такого поведения могла быть только одна — спонтанный прорыв ткани мира первого порядка.

Нас к зачисткам не привлекали, но даже полному глупцу становилось понятно, для чего глава рода Овчинниковых решил отправить со своими людьми скаутов управления. Если необходимости в наших услугах нет сейчас, то она может возникнуть в будущем. Вернее, однозначно возникнет и граф заранее решил, кем можно пожертвовать. Об этом же говорило молчание обычных ополченцев.

Городские дружинники старались держаться от нас максимально далеко, чтобы точно не попасть под раздачу в случае недовольства гвардейских офицеров. Их было всего трое и каждый нет-нет, да оказывался рядом, проверяя состояние «союзных сил».

Для меня лично текущая ситуация была довольно выгодной. В одиночку исполнить собственный план было крайне сложно. И мне, в любом случае, требовалась помощь. Нанимать кого-то было заранее проигрышной затеей. Обычные жители полиса мне не подходили, а чтобы заключить контракт с имперским управлением дальнего поиска, нужно было иметь хоть какое-то отношение к благородным родам. Про найм Вольных даже размышлять смысла не было. Им и барон при жизни не доверял, а обычного бродягу они запросто зарежут, как только станет понятна истинная цель вылазки.

При этом времени на решение главной задачи оставалось критически мало. В движение пришли такие силы, что я банально сейчас не мог переиграть их в одиночку. И вот теперь я бодро маршировал с отрядом скаутов по древней разбитой дороге. В окружении полноценной армии гвардейцев и дружинников великого рода. Соседство не особо приятное, но зато гарантировавшее безопасность хотя бы на первом отрезке маршрута.

— О чём задумался, Свят? — спросил незаметно оказавшийся рядом Мастер. Я вообще не переставал удивляться навыкам этого человека. При полной общей расслабленности и безалаберности, он умудрялся контролировать всё и всех вокруг. А ещё его действия совершенно не отражались на окружающем фоне кристаллической связи.

— О дальнейших перспективах, — невозмутимо ответил я. — И о том, как будем возвращаться с этими замечательными воинами обратно в полис.

— О перспективах надо было думать до того, как подписал контракт, парень, — хмыкнул шагавший рядом с нами Михалыч. Олег согласно кивнул и у меня сложилось полное впечатление, что никто из членов отряда Святых не радовался службе в управлении. — А сейчас думай лучше, как выжить в будущей мясорубке, когда нас бросят затыкать прорыв.

— Есть какие-то новости? — тут же посмотрел я на Мастера.

— А надо? — неопределённо ответил командир. — Тут и полному идиоту понятно, что кто-то уработал владения Строгина.

— В смысле? — поняв, что все мои недавние предположения оказались правдой, всё же переспросил я.

— Направление похода какое? — вместо ответа, задал мне встречный вопрос Михалыч. — А на площади кого и когда казнили? Вот и думай, Свят. Барон не шибко богатым был, но ему повезло в своё время. Далеко не у каждого дикого барона во владениях что-то ценное бывает. А у Строгина целых две грани имелись. Ухоженные, с чёткими подходами и хорошо оформленными точками входа.

— И что? — не понял я. Обрывков воспоминаний о диких баронах хватило на то, чтобы примерно оценить ситуацию. — Пока купол действует…

Договаривать не стал, осознав всю нелепость ситуации. Малые кристаллы, служившие опорой диких баронств, невозможно было переместить или отключить без помощи Императора. Как и в случае с их старшими собратьями, единожды созданную связь невозможно было разрушить. Вернее, с полным уничтожением рода, разрушался и сам защитный купол. А до тех пор зона считалась принадлежащей тому, кого признал кристалл.

Едва промелькнула эта мысль, в груди кольнула болью тревога. Род Строгиных не ограничивался Дмитрием Ивановичем и его двумя старшими сыновьями. А значит вариантов было всего два. Оставшихся детей барона притащат сюда, как скот, дабы получить доступ, либо же кто-то уже нашёл способ перегрузить защитный кристалл и «освободить» занятую Строгиным территорию, чтобы получить свободный доступ к разработанным граням.

Человеческая алчность не имела границ. Я сжал до скрипа кулаки и уставился в землю. Подавить вспышку ярости оказалось непросто. Я помнил, как барон радовался тому, что у него получилось найти решение всех своих проблем. Помнил, с какой болью он говорил о погибших жителях его владений. И вот чем обернулось доверие Дмитрия Ивановича аристократам полиса. Доказательств и имён виновных у меня не было, но мне очень хотелось найти ответственных и наказать. Зачем мне это? Ну, так будет правильно.

— То-то и оно, Свят… — по-своему истолковав, моё состояние, вздохнул Михалыч. — То-то и оно.

— Может и так просто крис баронский перестал работать, — неожиданно произнёс Олег. — Слышал уже не раз и не два, что некоторые кристаллы просто умирают. Внезапно. Будто в них жизнь и энергия закончились.

— Брехня, — уверенно ответил Мастер. — Кристаллы по сути своей и есть энергия. Ты пробовал их разрушить?

— Я же не самоубийца! — рассмеялся в ответ Факел и остальные члены отряда тоже заулыбались, будто командир сморозил какую-то невероятную глупость.

— А я пробовал, — серьёзно произнёс Мастер. Улыбки моментально погасли, и подчинённые недоверчиво уставились на своего командира. — И не я один. Думаете, мало идиотов в мире, которые хотели бы кусок кристалла себе в родовой перстень или другую погремушку вставить? Ни у кого не получилось ничего, кроме большого бума и очередной дыры в этот измученный мир.

— Как возле горной цитадели на Урале? — прогудел из своего шлема Бугурт. Игорь даже на марше не снимал доспехи и вёл себя так, будто полсотни килограммов металла его вообще не беспокоили.