Чтение онлайн

— По заслугам перед кругом капитанов, — неожиданно ответил Мастер. — По праву и законам Империи. И когда разведчик моего отряда говорит, что дальше идти нельзя, значит так и есть. Мы не пойдём.

— За неповиновение прямому приказу высшего аристократа вы будете расстреляны на месте, — будто наслаждаясь сложившейся ситуацией, улыбнулся представитель высшего рода Овчинниковых. — Приговор будет приведён в исполнение немедленно.

Ещё два пулемёта уставились на остальных членов отряда. Почему-то, виконт был на триста процентов уверен, что никто из нас не станет сопротивляться. Я видел, как напрягся Факел, а Ульяна едва заметно изменила положение, будто готовясь к молниеносному рывку.

— Ну, Свят… — пробормотал Михалыч и, будто через силу, потянул из разгрузки какую-то бутылочку. — Подставил ты всех разом, конечно…

— Если вы сумеете доказать, что мой человек ошибся и впереди нас ожидает что-то, кроме бесславной и бессмысленной смерти, — не моргнув глазом, ответил дворянину Мастер. Он не знал, что именно я увидел, но поверил моим словам и теперь стоял на своём до конца. Такие люди встречались не часто, и я особенно ценил подобный подход и полное доверие своим.

— Это будет несложно, — хмыкнул в ответ виконт и жестом приказал водителю соседней машины продолжить путь. — Как только она вернётся, вы будете расстреляны, как предатели Империи. Можете наслаждаться своими последними минутами. Надеюсь…

На что именно надеялся Виктор Алексеевич мы так и не узнали. Крутой джип рыкнул мотором и рванул вперёд. Водитель, будто красуясь перед своим хозяином, бросил машину юзом и нас обдало мощным столбом пыли. Глаза забило песком, но я всё равно успел увидеть, как пыль исчезает на границе чёрной земли, а следом за ней начинает исчезать машина сопровождения виконта.

Ульяна хлопнула в ладоши и мешавшее обзору облако снесло прочь. На обгорелой земле стоял узкий кусок внедорожника, будто его какой-то гигант нарезал на тонкие слайсы.

— Чтоб я сдох! — не сдержался обычно молчаливый Ваня. — Это блуждающая грань! Мы же от смерти в шаге были всего!

— Доказательства получены, — сухо произнёс командир отряда Святых.

Мастер решил воспользоваться ситуацией и не стал ждать, пока виконт придёт в себя. Парень смотрел на остатки исчезнувшей машины широко раскрытыми глазами и, казалось, думал только о том, что сам собирался пересечь невидимую границу на полной скорости. Если бы не наша сломавшаяся машина, то так бы и произошло.

— На этом наши обязательства перед родом Овчинниковых в этой миссии выполнены. Дальше идти нельзя. Без содействия имперской службы воздушной разведки определить длину блуждающей грани не получится. Вы подтверждаете завершение работы, Виктор Алексеевич? Виконт?!

— Что? Да, мы закончили, — мутным взглядом посмотрел на Мастера аристократ. — Род Овчинниковых обнаружил блуждающую грань. Предположительно, это результат уничтожения защитного кристалла барона Строгина. Я доложу графу о результатах своей вылазки. Данная информация засекречена и является достоянием великого рода Овчинниковых. Вы свободны.

Виконт говорил будто на автомате. Давно выученные и много раз повторённые слова не требовали участия разума. Нас же интересовала только последняя часть. Я уже и так понял, что все достижения в любой ситуации становятся следствием действий великих родов или их слуг. Кто и что на самом деле сделал — никого не интересовало. Главное — кто об этом сообщит на самый верх, а может даже на летающий остров.

Оставшиеся две машины сдали назад, развернулись и на полной скорости унеслись в обратном направлении. Как мы будем отсюда выбираться и что с нами будет — виконта не интересовало. Он сейчас переживал только о двух вещах. О том, что чуть не погиб, нелепо рискнув своей драгоценной и такой прекрасной жизнью. И о том, как бы так подать доклад главе рода, чтобы не показать свою ошибку, а, наоборот, что-то с этого получить.

— Как ты узнал? — повернулся ко мне Мастер. Радости или весёлых криков не последовало. Члены отряда хмуро смотрели на меня в ожидании ответа, и командир просто озвучил мучавший всех вопрос. — Блуждающую грань невозможно обнаружить. Она совершенно нейтральна к магии и любые заклинания двигаются через неё без препятствий. Её невозможно обнаружить рунными структурами до четвёртого порядка, но такие есть только на летучих судах Императора. Как ты, чёрт возьми, её заметил, Свят?

Вместо ответа, я медленно наклонился и зачерпнул рукой горсть песка с земли. Струйка пыли потекла вниз ровной ниткой, но, когда я швырнул его за границу чёрной земли, песок мгновенно упал на землю, слившись с чернотой.

— Гравитация, — только и сказал я. — Рядом с блуждающими гранями всегда изменяется гравитация, командир.

— Вот как… — протянул Мастер. Он некоторое время всматривался в моё лицо, будто пытаясь найти ответы, а потом громко и с облегчением рассмеялся. — Кто же ты такой, парень? Я уже пятьдесят лет хожу по этой мозаике из разных миров и не разу не слышал, чтобы одну из самых убийственных аномалий этого мира можно было определить обычным песком! Песком! Чёрт, за это надо выпить! Сегодня, только молитвами Странника мы, ребятки, вернёмся домой!

Командир отряда Святых вытащил из кармана свою бездонную фляжку и пустил её по кругу. Никто не отказался, и я тоже сделал глоток обжигающего пойла. По горлу прокатился огненный шар, который рухнул в желудок, вызвав там настоящий взрыв. На глазах выступили слёзы и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы прийти в себя.

Всю правду я Мастеру не сказал. Да и сложно это было сделать, потому что сам толком не понимал, что именно привлекло моё внимание и заставило насторожиться. Просто показалось, что кристаллическая связь в месте искажения грани чуть иначе распределена в пространстве. Как шрам на ткани реальности, который невозможно скрыть от чужих глаз. Возможно, дело было в том беззвучном зове, который я постоянно ощущал со стороны кристалла, найденного бароном Строгиным. Вот только что-то мне подсказывало, что обычный парень с крошечными задатками рунника просто не может видеть и ощущать подобные вещи.

— Может рано ещё? — глядя куда-то в небо, нейтрально произнёс Михалыч. — Шанс встретить блуждающую грань один на тысячу, командир. А шанс выжить при встрече ещё меньше. Сюда уже сегодня припрутся скауты Овчинниковых, чтобы найти вход в грань и запустить туда свои загребущие руки.

— И ты хочешь предложить нам самим залезть на неизведанную территорию непонятной грани? — фыркнула Ульяна. — Твоя жадность давно потеряла берега, старик!

— Пенсии у нас, как вы знаете, не бывает, а накопления сами себя не накопят, — проворчал в ответ завхоз. — Хорошо уйти из управления живым, но ещё лучше уйти живым и богатым.

— Мне второй вариант тоже больше нравится, — согласился с соратником Олег. — Можно будет не просто жить в Сером городе, но и полноценную лавку артефактную открыть. А это не только доход, но и уважение!

— Так вы все уже отслужили контракт? — удивлённо посмотрел я на членов отряда Святых. — А меня тогда зачем к вам направили?

— По регламенту управления дальнего поиска, отряд должен успешно завершить последнее задание, даже если все его члены отслужили пять лет. И каждый провал отодвигает расторжение контракта ещё на пару вылазок, — сообщил Саня. — Мы думали, что…