Чтение онлайн

— Вы не знаете, о чем говорите…

— Знаю, — отрезал Петр. — Я все про вас знаю. И про то, что Хаос использует вас как марионетку. И про то, что вы послали своих агентов не по приказу правительства, а по его прихоти. Потому что он хочет мою жену. Вернее, то, что в ней заключено.

Еще одна пауза.

Когда президент заговорил снова, голос изменился. Стал глубже. Многослойнее. Словно говорили двое одновременно.

— Умный… Слишком умный для смертного…

— Вот, — довольно произнес Петр. — А я уж думал, оно никогда не покажется. Здравствуй, Нечто. Давненько не общались.

— Петр Романов… — голос звучал как эхо в пещере. — Ты думаешь, твоя защита спасет тебя? Ты думаешь, я не доберусь до тебя и твоей женушки? Я знаю твой секрет! Знаю, как тебя убить!

— Знаешь? — Петр рассмеялся. — Ты обманул меня триста лет назад, прокляв меня бессмертием! Еще и превратил мою жену в птицу, а жизнь в ад.

— Мы дали вам то, о чем просили. Жизнь. Вечность. Разве не это ты хотел?

— Я хотел спасти ее! — рявкнул Петр, и окно задрожало от выброса силы. — Не превращать в пернатую куклу!

— Детали, — небрежно ответил Нечто. — Ты получил возможность найти решение. И вот, триста лет спустя, ты близок к цели. Разве не прекрасно?

Петр сжал кулаки.

— Что ты хочешь?

— Того же, что всегда хотел. Освобождения. Полного. Игла в теле твоей жены — это не просто твоя смерть, Петр. Это ключ. Ключ ко мне. К моей истинной форме.

— И ты думаешь, я просто тебе ее отдам?

— Нет, — Хаос засмеялся, его смех был как скрежет металла. — Я знаю, ты будешь сопротивляться. Поэтому я пошлю за ней. Снова и снова. Пока не получу желаемое.

— Встань в очередь, — холодно произнес Петр. — Кузнецов уже собирается меня убить. Следом мой собственный сын, наверное, мечтает воткнуть мне нож в спину. Так что, дорогой мой Нечто, если хочешь меня достать, то придется подождать. Я занят.

— Самоуверенный…

— Опытный, — поправил Петр. — В заточении было над чем подумать. За это время научишься многому. Например, тому, что божества, засевшие в человеческих телах, гораздо слабее, чем им кажется. Человеческая оболочка ограничивает. А президент, в котором ты сидишь… Он уже трещит по швам, верно? Еще год, может два, и он сгорит изнутри. Каким бы сильным он ни был. И тебе придется искать новое тело.

Тишина.

— Ах да, и неужели ты думал, что я не узнаю о твоем световом шоу? Ожидаемо… Но я тоже послал тебе подарочек. До свидания, — произнес Петр и повесил трубку.

Он постоял у окна еще немного, глядя на ночную Москву. Потом повернулся к спящей жене.

Подошел, поправил сбившийся плед. Коснулся ее руки.

— Скоро, — прошептал он. — Осталось всего ничего. Еще немного, и я освобожу тебя. От всего.

Он незаметно подошел к шкафу и отодвинул его в сторону, открыв проход в секретную комнату. Там стоял один единственный ящик с надписью «1». Крышка была приоткрыта, а внутри никого не было.

Новый Город «Авалон». Дикая Зона, США.

Камера плавно скользила по идеально ровным улицам, запечатлевая сверкающие небоскребы из стекла и стали, утопающие в зелени парки и улыбающихся прохожих. В кадре появился улыбчивый журналист с безупречной прической, одетый в дорогой костюм, не походящий на экспедицию в самое сердце Дикой Зоны.

«…и вы не ослышались, зрители! — его голос был бодрым и полным энтузиазма. — Самый безопасный город на планете. „Авалон“. Первый в своем роде, он стоит там, где еще вчера бушевали стаи обезумевших тварей и свирепствовали аномалии. И все это благодаря революционному защитному барьеру, разработанному нашими лучшими умами при поддержке администрации президента!»

Оператор развернул камеру, показывая мерцающую, почти невидимую куполообразную пелену, уходящую высоко в небо. За ее пределами виднелся мрачный, выцветший пейзаж Дикой Зоны — иссохшие деревья, руины старых построек и бурлящая магическими разрядами земля. Где-то вдали пронеслась стая неведомых монстров.

«Как вы можете видеть, барьер абсолютно непроницаем, — продолжал журналист, с гордостью указывая рукой. — Ни одна тварь, ни один метеорит, ни одна магическая буря не способны нарушить покой наших граждан!»

Как будто в подтверждение его слов, несколько тварей, напоминавших помесь волка и скорпиона, с ревом выскочили из-за скал и на полной скорости ринулись к городу. Первая врезалась в барьер, и с тихим шипящим звуком рассыпалась в облако пепла. Вторая, третья — та же участь. Барьер даже не дрогнул.

«Воплощение мечты человечества! — воскликнул журналист. — И это — заслуга не только нашего великого президента, но и международной команды специалистов. Особый вклад внесла небезызвестная мисс Палмер, чьи инновационные рунические схемы стали сердцем всей системы!»

В этот момент земля под ногами содрогнулась. Несильно, но достаточно, чтобы журналист на мгновение потерял равновесие и его улыбка наконец сползла с лица.

«Э-это, вероятно, просто очередные…»

Он не договорил.

Со стороны барьера, прямо напротив съемочной группы, раздался оглушительный, не похожий ни на что грохот. Не монстр. Это было похоже на удар гигантского молота по хрустальному колоколу.

Мерцающая пелена барьера, секунду назад казавшаяся незыблемой, вдруг пошла волнами. По ее поверхности забегали ослепительно-белые трещины, с шипением расходящиеся во все стороны.

«Что… что происходит?» – прошептал журналист, и в его голосе впервые прозвучал настоящий страх.

Следующий удар был сильнее. Барьер не выдержал. Словно гигантское стекло, он разлетелся на миллиарды сверкающих осколков, которые, не долетев до земли, испарились в воздухе. Ударная волна выбила стекла в ближайших небоскребах и повалила журналиста с оператором на землю.

И тут же, из-за линии разрушенной защиты, на город обрушился рой монстров. Но это было уже не важно. На фоне рушащегося идеала, из клубов поднявшейся пыли и дыма, медленно и величаво шагнула одна-единственная фигура.

Неизвестный. Высокий, в длинном, скрывающем черном плаще с капюшоном. Лицо скрывала простая, без украшений, стальная маска, оставляющая на виду лишь холодные, безразличные глаза.

Он прошел через руины барьера, словно не заметив этого, и направился к центру города. Прямо на его пути стоял один из символов «Авалона» — стометровый небоскреб «Кристалл». Незнакомец даже не замедлил шаг. Он просто поднял руку и, не касаясь, провел ею по воздуху перед собой.

Башня «Кристалл» просто… сложилась. Словно ее разрезали по невидимой линии, верхняя часть здания с оглушительным ревом рухнула на улицу, поднимая новые тучи пыли. Незнакомец шагнул через образовавшийся проход, не оглядываясь.