Чтение онлайн

— Да Вы прирожденный дипломат, Ваше Высочество, а так и не скажешь, когда рубите кому-то руки, — пошутил Бриян.

— Между тем я еще и языки рубить умею, — ответил я, заставляя его напрячься.

— Простите, Ваше Высочество.

— Спокойно, Бриян, я просто…

— Не переживайте, с волею Богов у нас все получится.

Время, казалось, замерло. Уже прибыли все гости и невесты. За исключением наших с Джорджем. Я уже стал было думать, что что-то пошло не так, когда их карета наконец-то появилась на горизонте. Ее встречали восторженными возгласами, бросали перед каретой цветы, конфетти, какие-то ленточки.

Когда они подъехали к крыльцу, я подбежал, чтобы помочь Копии спустится. Лоттэранскую принцессу, за которую себя выдавала Анна Аврора, принимали слуги. Король Лоттэрании, сопровождавший ее, в силу возраста не мог справиться с тяжелым кринолином ее платья, вернее, с его объемами.

Пока девушки традиционно приветствовали толпу, я успел оценить их внешний вид. Он был что надо. Под этим пышным платьем с многослойной фатой, прикрывающей лицо, было сложно разглядеть что-либо. Если бы их платья не отличались по пышности и крою, я бы не понял, кто из них кто. Копию, надо сказать, преобразили хорошо. Даже пахнет так же, ее духами.

Я взял девушку под руку и повел внутрь, к алтарю. «Каролину Айвори» вел отец. Под бурные крики толпы мы скрылись в храме. То ли меня так трясло от волнения, то ли переодетую куртизанку, но мне постоянно казалась, что рука ее то и дело подрагивает на моем локте. Я понимал, что она боится гнева Джорджа, ведь слава о его жестокости бежала впереди него.

Даже наши заверения, что мы приложим все усилия, чтобы после обеспечить ее безопасность и безбедную жизнь, не успокоили актрису. Говорят, она также всю ночь не сомкнула глаз. Поэтому нет ничего удивительного, что она, облаченная в это увесистое одеяние, еле передвигала ноги, фактически повиснув на мне. Впрочем другого выбора у нее не было, если брать в расчет ее обувь. И как женщиныы только передвигаются в таких неудобных туфельках?

Чем ближе мы подходили к алтарю, тем больше я убеждался, что мне и вправду не кажется. Девушка очень нервничала при виде более чем двухсот королевских гостей, стражей и священников. Для нее, человека, не привыкшего бывать на празднествах такого рода, это все было в новинку и дико. Тем более, когда она понимала, кем является на самом деле. Бедолагу трясло так, что мне казалось, она своей маленькой ручкой раскрошит мне локоть. Благо внешне реакцию ее тела хорошо скрывали пышная юбка и фата, что естественно подрагивали при каждом шаге.

Никто, кроме нас двоих, не чувствовал, насколько мы оба переживали в тот момент. Я плотнее прижал ее ладошку к своему локтю второй рукой, чтобы унять ее дрожь. Эта храбрая женщина, что стала падшею волею жестокой судьбы, обхватила мои пальцы, будто бы они могли помочь ей не упасть окончательно. Держалась из последних сил, обжигая своим теплом, что проникало сквозь белоснежные перчатки, я чувствовал, что ей страшно и она пытается спрятаться за меня.

Я сжал ее пальцы в ответ, давая понять, что не брошу, несмотря на то, что она нечистая. Сей жест поддержки, утонувший в изгибе моего огромного локтя под пышным рукавом рубашки, был нашей маленькой тайной, незримой для остальных.

Никогда ранее я даже представить себе не мог, что буду восхищаться смелости девицы из борделя. Перед моими глазами невольно всплывала картина, как она, напуганная грядущим наказанием от хозяйки, молила позволить ей «утешить» меня. Как боялась меня за своей игрой в высокородную наследницу и как была счастлива, когда я пообещал, что все будут думать, что мы действительно разделили ложе. В ее глазах за напускной уверенностью плескались горечь и отчаянье. И я более чем уверен, что попала она туда отнюдь не от хорошей жизни, играя того, кого пожелают посетители. Сегодня же ей суждено было сыграть главную роль в своей жизни, после которой ей будет дарована свобода и безбедное существование.

Джордж ждал у алтаря, наблюдая за нами. Он пытался быть спокойным и уверенным, но, будучи его близким родственником, я видел, что он на самом деле волнуется не меньше моего. Приблизившись к нему, я передал ему руку «Анны Авроры». Мне пришлось приложить усилия, чтобы оторвать кисть Копии от своего локтя. Отпускать не хотела, так вцепилась, что чуть с рубашкой не оторвал. Хоть со стороны могло показаться, что в моих движениях нет ни капли усилий. В тот момент я надеялся лишь на то, что не повредил ей этим руку.

Джордж забрал ее у меня, и я смог пройти на свое место рядом с ним. Король Лотэрании подвел ко мне переодетую Анну Аврору, а затем удалился на отведенное для гостей место. Началась церемония. Кроме нас четверых, венчалось с пару десятков нордорийских дворян с эльратскими аристократками. Молитву одну на всех громко пели священнослужители. Мы повторяли за ними нужные слова. И снова ощущение бесконечность. Перед глазами все плыло, будто во сне и я с трудом выдавливал из себя голос.

После обмена клятвами нам поднесли кольца. Это был последний, заключающий этап. Я старался быть как можно более осторожным, надевая его. Анна Аврора ушибла себе пальцы в библиотеке. Вернее, ей их «ушибли». Тот, кто это сделал, уже давно без руки, но это никак не спасало от того, что ей могло быть сейчас больно. Несмотря на то, что отек давно сошел. Мы старались все продумать, поэтому даже эту маленькую деталь предусмотрели и решили снять бинты, чтобы повязка не выпирала из-под перчаток. Копии же нарочно намотали бинт.

Но, к счастью, моя невеста мужественно выдержала сию экзекуцию и ни разу не дернулась. Сразу видно — будущая императрица. Совсем не дрожала в отличие от подделки. Выдержка, привычка держаться на публике. Та же, заметил я краем глаза слегка дернулась. Видимо, я все же слишком сильно сжал ее руку, отрывая от себя.

Как только кольцо оказалось на ее пальце, я тут же поднял голову в поисках генерала Рутгерта. Тот кивнул мне с балкона, что лучники и метатели ножей наготове. Маркус также дал мне понять, что стража в случае чего готова защищать нас с Анной Авророй.

— Не бойся, — шепнул я ей.

Сейчас был самый ответственный момент. Было время поднимать невестам фату. Джордж как Верховный Эрл делал это первым. Я подошел вплотную к Анне Авроре, чтобы в случае чего прикрыть собой. Я бы скакал неприлично близко. Положил руку на рукоять меча. Словом, стоял в полной боевой готовности, наблюдая, как Джордж поднимает белые ткани с лица невесты.

Я верил, что Джордж не станет на глазах сотен гостей махать мечом, это не во дворце убивать себе и калечить кого вздумается, но лишняя осторожность не помешает. Эти пара секунд в ожидании его реакции были самыми долгими в моей жизни. Я стал мужем Анны Авроры. Осталось только пройти с ней коронацию и удержать гнев Джорджа.

Анна Аврора:

Поцелуй Джорджа был очень нежным. Легким, как мотылек, и без привкуса алкоголя, его извечного спутника. Но это отнюдь не делало его приятным. Напротив. Я невольно сравнивала движения его губ с поцелуем Витторио в ту ночь, когда я узнала, что он женится на Каролине. Тогда от Его Высочества нестерпимо разило ромом. До головокружения, до рези в глазах. В тот момент мне казалось, что я задохнусь. То ли того запаха, то ли от избытка чувств.