Чтение онлайн

Та сказала коротко:

— Не трожь!

— Почему нельзя?

Я искренне не понимал, почему ко мне такое плохое отношение. Всё же это я сегодня ходил в лес, рубил дерево — работал. Уж я точно заслужил сегодня набить себе желудок.

— Забыл правила? Ты не Воин Тотема. Мясо — только Воинам.

— Что? А почему?

Я задавал сегодня слишком много странных вопросов. Я даже услышал, как Брану один из стариков говорит:

— Твой сын странный стал. Видать, головой ударился. Этого не помнит, то не помнит.

Бран посмотрел на меня, затем на старика и ответил:

— Наверное, из-за того, что слишком часто бил его.

Старик согласился:

— Голову нужно беречь.

Они не рассуждали всерьёз. Моё поведение странное в племени заметили, но и копать слишком глубоко не стали, потому я выдохнул.

Однако я всё равно не понимал:

«Что же буду есть?»

Специально для меня та женщина, что била по рукам, взяла большую чашку, половник и наполнила почти полную чашку бульона.

Поднесла мне и положила передо мной:

— Вот. Ешь.

Я посмотрел: бульон жирный, с волокнами мяса, на дне был небольшой гриб. Я посмотрел на женщину, улыбнулся и сказал:

— Спасибо!

Я сделал первый глоток и замер.

Вкусно!

Густой, чуть пряный бульон обволакивал язык, оставляя после себя тёплое послевкусие мяса и каких-то трав.

Ложка сама потянулась за следующей порцией. Я ел до неприличия жадно, черпая похлёбку.

Пища богов? Наверное, не то слово. Боги едят что-то более утончённое.

Но в личный топ десяти лучших блюд в моей жизни эта похлёбка явно входит.

Когда доел и поднял взгляд от чаши, то обнаружил, что на меня никто не обращает внимания.

Все вокруг были заняты тем же самым. Воины Тотема ели так, словно это был их последний приём пищи.

Они брали мясо руками, вгрызались в него.

ЧАВК! ЧАВК! ЧАВК!

Жевали мало, глотали много.

Я смотрел на них уже без голодного безумия, которое ещё недавно было, и понимал: дикари есть дикари. Что с них взять?

Я откинулся назад. Одна чаша похлёбки была сытной. В животе образовалась приятная тяжесть. Пошевелиться было трудно.

Прилечь бы. Поспать.

Мысль была настолько соблазнительной, что я уже глазами искал место, где можно, не мешая никому, чуть-чуть вздремнуть.

Однако у окружающих явно было другое расписание. Как только еда была съедена — со страшной скоростью, будто в племени не сто человек, а сто волков.

К концу обеда не осталось ни капли бульона, не говоря уже о куске мяса. А я-то думал, что будет что-то вроде песен у костра, быть может, танцы.

Люди вокруг начали подниматься: женщины быстро убирали, мыли, мне же сказали:

— Не сиди тут.

— А что?

— Двигайся.

Чуть ли не ногой пнули, чтобы только убрался из центра пещеры. Я не понимал, что будет происходить дальше: память до конца ещё не восстановилась и, если честно, думаю, что уже не восстановится.

Я спросил:

— Что сейчас будет-то?

— Как что? Тренировка Воинов Тотема!

Сон мигом как рукой сняло. Мне явно хотелось посмотреть, как те тренируются.

Пространство в пещере быстро перестроилось. Женщины, старики, дети — отступили по углам, освобождая центр.

Воины Тотема вышли вперёд. В руках у каждого по копью. Они встали широкой цепью, выдерживая между собой расстояние в два-три шага: чтобы не мешать друг другу, но достаточно близкое, чтобы чувствовать друг друга.

Вышел Бран. Он не говорил никаких вступительных слов. Просто встал перед строем. Воины выпрямили спины, наступила тишина — слышалась лишь команда вождя:

— КОПЬЁ!

Воины среагировали мгновенно: ноги разошлись на ширину плеч, руки перехватили древки, острия направились вперёд и вниз.

— КУСАЙ!

Все разом сделали резкий шаг вперёд. Задняя рука вытолкнула древко, тело подалось следом, и в воздух вырвался короткий, жёсткий выдох.

— КРОВЬ!

Корпус развернулся, каждый воин ушёл в сторону одновременно, уклоняясь от воображаемого ответного удара.

Я смотрел, не отрываясь. Это было настоящее зрелище.

Они двигались в унисон, словно были связаны невидимой нитью. Татуировки на их руках светились в такт.

Бран не останавливался.

— КОЛЬЦО!

Новое движение, за которым шла новая команда.

— ПАДЕНИЕ!

Пока остальные смотрели, я подмечал детали. Всё же в третьем испытании я был практиком боевых искусств и даже достиг стадии Неба.

Воины первого уровня делали всего шесть «движений», второго уровня — восемь, третьего — уже десять. Только Бран, являвшийся воином четвёртого уровня, делал двенадцать движений.

Во всём виделась структура.

Также важно то, что плотная энергия огня в пещере постепенно начала падать. Уверен, что не случайно тренировка проходила именно сейчас — когда воины сыты, полны энергией и в самой пещере концентрация огня запредельная.

И вот тут меня накрыло: в мире практиков боевых искусств знания передаёт Учитель, из уст в уста или же с помощью книг.

В этом племени нет книг, техника боевых искусств передаётся через Наследие. То есть огонь дарует им знания. Из-за этого идёт деление на Воинов и Служителей Тотема.

Но мне Тотем не дал знания!

Однако у меня есть все данные: здоровые руки и ноги, голова на плечах, даньтянь и даже духовный корень.

Я мог научиться «сам». Попросить кого-то, чтобы тот объяснил, что они делают, как мастер учит своего ученика.

Почему я не подумал об этом сразу?!

Я едва не хлопнул себя по лбу.

И всё же ждал, когда тренировка закончится. Она продолжалась несколько часов без перерыва.

К концу я уже сидел на земле, подперев подбородок кулаком, и думал:

«Хватит уже тренироваться! Тут есть дело на миллион долларов!»

Момент наступил, когда всё закончилось. Я встал, отряхнул колени и огляделся.

Бран разговаривал с кем-то из старших воинов. Остальные расходились: те были вымотаны, и всё, чего им хотелось, — где-то найти место, чтобы сесть и отдохнуть.