Чтение онлайн

— Но и не подтвердил же! — замечает Льерен. — Я вообще обошел стороной эту неприятную тему.

— Ах неприятную! Да кто еще выйдет за тебя замуж! — продолжает кричать гостья. — Темный! Безземельный! Без наследства!..

«Больной на всю голову и проклятый», — хочется добавить мне, но я благоразумно молчу и болтаю ногами.

— Ну вот видишь, Малена, — разводит руками маг. — Я совершенно тебе не подхожу.

Малена разевает рот.

— Я не то хотела сказать, — снова пытается она переобуться на ходу, — я просто говорю, что никакая другая приличная девушка в трезвом уме и твердой памяти не согласится стать твоей невестой.

— Неужели? — усмехается Льерен.

— Покажи мне такую дуру! — взвизгивает шатенка.

Я поднимаю руку, как в первом классе.

— Что? — рявкает на меня шатенка.

— Я такая дура, — грустно кашляю я.

— В каком смысле?

— Малена! — вмешивается маг. — Забыл тебе представить: Астра, моя невеста, а через месяц, хочу надеяться, моя жена.

— Где невеста? — вскрикивает брюнетка, и ее глаза от возмущения едва не вылезают из орбит.

Я снова поднимаю руку, как примерная первоклассница. Видя, что это не возымело воздействия, трясу рукой в приветственном жесте.

Брюнетка визгливо смеется.

— Эта? — брезгливо спрашивает она. — Ты докатился, Льерен! Подбираешь шлюх около трактиров на перепутье?

Я гневно кашляю.

— Она еще и заразная? — интересуется Малена.

— Тогда немедленно покиньте карантинную зону! — не выдержав, рявкаю я.

— Ладно, еще поглядим! — цедит сквозь зубы моя конкурентка на руку мага. Она поворачивается на каблуках, хлопает дверью и уходит.

В кухне воцаряется молчание.

— Вот повезло мне с потенциальным мужем, — замечаю я вслух. — Темный…

— Это элита среди магов, — возражает Льерен.

— С раздвоением личности…

— Так радуйся! Двое по цене одного.

— Проклятый…

— Ну так проклятие снимается.

— А еще и бабник, — буркаю я.

— Обещаю после свадьбы исправиться! — на голубом глазу заявляет маг. Я кашляю осуждающе. — Мне не хватало твердой женской руки.

— В которой будет скалка или раскаленная сковородка? — предполагаю я.

Маг молча смотрит на меня.

— Господин Нэрвис! — осторожно заглядывает в кухню Арвета. — Я пыталась ее остановить, но разве эту фурию удержишь?

Льерен досадливо машет на экономку рукой, и женщина скрывается, прикрыв за собой дверь.

— Спасибо, что согласилась стать моей женой, — говорит мужчина.

— Еще не окончательно. И потом только на время и только фиктивной, — строго говорю я.

— Тогда давай продолжим с того места, где нас прервали? — предлагает наглый маг.

— С какого? — недоумеваю я.

— С поцелуя.

— Перетопчетесь, — возражаю я и двигаюсь с табуреткой подальше от мага. — Хорошего понемногу.

— А жаль, — барабанит он пальцами по столешнице.

— И имейте в виду, — строго заявляю я. — С разными «курочками» разбирайтесь сами. Раз уж вы такой первый петух на курятнике.

Маг прищуривает глаза.

— Будешь хамить, рыженькая, накажу!

— Будете угрожать, замуж не выйду! — парирую я.

А что? Говорят, что будущему мужу надо сразу показывать все свои достоинства и недостатки. Недостатки особенно. Чтобы потом не было неприятных открытий. Достоинства, как козыри, можно и придержать. Пусть потом порадуется сорванному джек-поту.

— А попытаетесь на цепь посадить, я ее перегрызу и убегу. Я отчаянная!

В подтверждение своей отчаянности я допиваю последний глоток из чашки.

— М-да, ведь можешь, — с досадой цокает маг. — А ну-ка встань! — строго приказывает он.

Я едва не давлюсь чаем, но теперь глаза мага становятся суровыми и холодными, как речной лед, и я с робостью поднимаюсь на ноги.

— Стой и не двигайся! — приказывает мне маг.

На его ладони снова появляется уже виденный мной раньше зеленый язычок пламени.

— Не надо! — шепчу я, распахивая широко глаза.

— Больно не будет, — обещает маг и крепко берет меня за подбородок.

Я пытаюсь отстраниться, но Льерен лишь сурово бросает:

— Еще раз дернешься, и точно на цепь посажу.

Я замираю.

Маг проводит рукой, не касаясь лица, и я ощущаю лишь тепло и легкое покалывание.

— А вот и метка, — удовлетворенно говорит темный. — Так и думал, что Тиэр запустит блуждающий знак-ловушку. Уже погасла. Ничего. Возобновим и поменяем.

— Пожалуйста! — шепчу я, уже снова готовая заплакать.

— Тише, Астра, тише! — ласково шепчет маг.

Он касается моей щеки, и ее вдруг обжигает. Как тогда, в общежитии, где Ленка рисовала мне на щеке непонятный узор.

— Ай!

Я начинаю отбиваться от Льерена, но он крепко прижимает меня к себе левой рукой, так что я не могу и пошевелиться.

— Тише, Звездочка, тише! — шепчет он мне. — Сейчас все пройдет.

— Что вы сделали? — плачу я.

— Это всего лишь метка, девочка.

— Вы меня пометили? Как козу или корову?

— Нет, я просто сделал так, что смогу найти тебя везде. Как тогда в лесу, когда метка звала моего… меня. Но если ты попытаешься убежать, Астра, — строго сводит брови маг, — сама, по своему почину, то метка будет жечь тебя.

Я не отвожу испуганных глаз от мага.

— Ну так что, — шепчет он, меняя тон на ласковый. — Продолжим с того места, где нас прервали, рыженькая?

Он осторожно проводит костяшкой пальца по моей щеке, и боль от магического ожога словно смывает ледяной волной.

Дверь кухни грохает, и на пороге появляется Арвета.

Я снова выскальзываю из объятий мага, вся трепещущая и перепуганная. Черт! Он действует на меня так, как не действовал ни один мужчина. Даже Костик, по которому я сохла целых два месяца с начала учебного года. Сейчас мой однокурсник кажется карикатурным вариантом мужчины.

— До свадьбы еще целый месяц, — своим трубным голосом упрекает экономка. — Что я сказала, чтобы подождать? Лучше бы занялись прямыми обязанностями жениха, господин Нэрвис.