Чтение онлайн

Только вот где этот чертов Зондхенд?!

– Эй, выходи! Я не собираюсь с тобой играть в прятки!

– Ты спрашивала, верю ли я, что там кто-то есть?
– его голос словно звучал со всех сторон, - Может быть так ты поймешь.

Девочка почти не слушала его, пытаясь вычислить, где прячется этот шутник. И вот его голова мелькнула за деревьями.

Хелли, не помня себя, понеслась вниз, желая... в общем-то, она еще не придумала, что будет делать с Гревисом.

– Стой!
– крикнула она, когда оказалась внизу.

Глубоко вздохнув, Доутс медленным шагом направилась вперед, в темную пасть леса. Ведь если что, Зондхенд за ней следит и спасет? Хотя, глупо думать, что этот трус на такое способен!

Вскоре послышался девичий смех, и Хелли уже подумала, что прогулка за другом привела ее обратно в лагерь. Но деревья словно путали девочку, и вскоре она оказалась у каменистого возвышения с темной небольшой пещеркой.

Такого однозначно рядом с лагерем не было!

– Гревис, ты там?

Ее неуверенный голосок пробежался по покрывшимся мхом стенам пещеры. В темноте что-то сверкнуло изжелта-зеленым, но тут же погасло. Недолго думая, Доутс сделала первый шаг навстречу к тьме, и тут же ее сознание начало куда-то уплывать.

2 глава

"Круглая" деревня

...И в пещеру - в тихий дом -

Львы снесли ее вдвоем.

(У. Блейк - "Заблудившаяся девочка")

Хелли лежала на сырой траве, прислонившись спиной к шершавому стволу дуба. Из-под тени к ней подбежала лисица. Бурым хвостиком махнув у ее носа и на минутку о чем-то словно задумавшись, она вновь потрусила по своим делам.

Доутс пошевелила рукой. Неприятная холодная влага проникала сквозь одежду и липла к телу. Тяжело вздыхая и все так же не открывая глаз, она перевалилась на один бок. Казалось, что ресницы слиплись друг с другом, а под веки затолкали пригоршню песка.

Быстро проморгавшись, Хелли удалось открыть глаза и оглядеть местность: в общем, она выглядела не обнадеживающе - вокруг деревья и низкие кустарники с белыми цветочками. Секунду она пыталась вспомнить, что тут делает, но вскоре пришло осознание: пикник - погоня за Зондхендом и... темнота. Да такая глубокая, словно вслед за пещерой ничего и не было.

Тогда как она сюда попала?

Доутс с наслаждением втянула через нос воздух и с удивлением поняла, что кроме хвойного запаха в воздухе витал приятный аромат чего-то хлебобулочного.

Где-то там цивилизация!

Девочка попыталась встать - тело настолько ломило, что каждое движение отзывалось болью в костях и мышцах. Но, держась за ствол дерева, она наконец-то приняла стоячее положение.

Теперь дело за малым - добраться до спасительной деревни...

***

Прошло много времени, прежде чем вдали, на зеленой равнине, показались крохотные домишки. Словно пытаясь согреться, они прижимались друг к другу, образуя неровный овал, в центре которого располагалась площадь с столбом. Проблема в том, чтобы добраться до деревни приходилось переплавиться как-то через речку. Он не была чересчур широкой, но достаточно глубокой для не умеющей плавать Хелли.

Доутс с жадностью кинулась к воде и, зачерпнув ее ладонью, приникла к живительной влаге. Сухость и першение в горле начинали проходить.

Сейчас бы в тепло и горячего чаю!

В последний раз брызнув себе в лицо водой, девочка в стала и огляделась.

Две хрупкие дощечки, соединяющие берега, служили, видимо, здесь за мостик.

– Цивилизация?
– усмехнулась самой себе Хелли и поплелась в сторону переправы.

Вскоре она с более довольным видом приближалась к постройкам, отчего-то смутно знакомым и вгоняющим некую слабую нежность своим простым видом.

– Эй, здесь есть кто-нибудь?!.
– предприняла она попытку крикнуть, но голос сорвался уже на втором слове.

Подойдя к столбу, на деле оказавшийся крестом, девочка покрутилась, выискивая в окнах хоть кого-нибудь - но все они немо глядели пустыми черными глазами.

Послышался шум со стороны леса: смеялись и что-то наперебой друг другу рассказывали девушки и парни.

Хелли зачем-то пролезла в щель между домами, закрыв рот рукой. Она сама не понимала, что делает, но отчего-то не хотелось, чтобы эти ребята ее увидели.

Вскоре те уже толкались на площади, неся с собой берестяные корзинки, наполненные брусникой и черникой. В основном все мальчишки тащили на себе птиц, чьи шеи туго перетягивала веревка, а некоторые обнимали к груди охапку трав.

За ребятами тащился мужчина, волоча на себе мертвую лисицу и одного кролика.

Выглядело это, по мнению Хел, ужасно.

Вдруг сзади кто-то схватил ее за шиворот и потянул на себя. Девочка не успела даже вскрикнуть - к ее носу приложили тряпочку, и сознание вновь унесло очередной темной волной.

***

Кто-то тепло и неприятно сопел в ухо, щекоча шею и плечи мозолистыми пальцами. По телу блуждали мурашки... А в голове что-то тревожно кричало: "Здесь! Еще! Я! Здесь!"

"Наверное, уже солнце встало", - было первой мыслью, проскочившей зайцем в голове Хелли.

Плечо жгла острая боль. И именно она разбудила девочку.

Хел раскрыла глаза и первым, что она увидела был потолок. Деревянный, с темными подтеками и кляксами на досках. А по ним бегал солнечный зайчик, качаясь от угла к углу.

– Она проснулась, Чародейка!
– крикнул чей-то звонкий девчачий голосок.

Доутс повернула голову.

Возле окна, которое и являлось для комнаты источником света, стояла чья-то темная фигура. Девочка успела лишь разобрать у нее торчащие в разные стороны короткие волосы, и руку, что стукнула несколько раз по стеклу.

В глазах начали угасать все цвета - а фигуры становились расплывчатыми и абстрактными.

– Спасибо, Эдан, - поблагодарил женский голос, - Можешь бежать к себе или...

– Я, пожалуй, побуду еще здесь, - к удивлению Хел, второй человек отвечал юношеским голосом, а не девичьим, как показалось ей сперва.

– Как хочешь, но лучше было бы, если твоя сестра не бежала сюда сломя голову. А ведь как только она поймет, что ты вновь покинул дом...

– Мой домашний арест бессрочен, успею еще насидеться под ее крылышком.