Чтение онлайн

Мы прошли еще десять километров вглубь Дикой Зоны, когда ландшафт начал меняться. Перед нами расстилалась равнина, на которой стояли метеориты.

Семнадцать штук. В ряд. Как солдаты на параде. И вокруг каждого из них сформировался купол. Огромный, метров по двести в диаметре. Другого конца мы не видели, но Болванчик уже показал общую картину.

Куполы были разные.

Первый, в который я запустил детальку, был ледяным. Внутри него виднелись заснеженные горы, метель и что-то, напоминающее замерзшее озеро. Второй — песчаный. Дюны, жар, марево от песка. Третий отливал зеленью. Тропические заросли и высокая влажность. Четвертый — руины. Каменные стены, арки, колонны. Остатки какой-то цивилизации, которой здесь точно не было раньше. Пятый купол переливался серебром, и внутри него парили какие-то обломки, как в невесомости. Шестой…

Шестой был черным. Полностью. Как тот кристалл. Остальные были примерно похожи, за исключением мелких деталей.

— Лора…

— Вижу, — она вывела все данные перед моими глазами. — Семнадцать метеоритов. Шесть биомов. Каждый создал вокруг себя уникальную среду. Как будто кусочки разных планет впечатали в нашу. И самое интересное, они соединяются и переплетаются. — Она сделала небольшую паузу. — А, и в них нет кристаллов.

— Вот что имел в виду Горький, когда говорил про «странные метеориты», — пробормотал я. — Это же он о них?

Валера подошел к первому куполу и протянул руку. Его пальцы коснулись мерцающей поверхности и прошли насквозь.

— Прохладненько, — констатировал он. — Войдем?

— Конечно войдем, — я достал дрожащий от нетерпения Ерх.

Мы шагнули в первый купол.

И мир вокруг нас перевернулся.

Температура рухнула мгновенно. Ветер ударил в лицо ледяной крошкой. Под ногами — скала, покрытая инеем. И перед нами — бескрайнее ледяное поле, уходящее за горизонт.

— Лора, координаты!

— Секунду… Миша, ну что я могу сказать. Это не Северный полюс. И не пояс тоже, — хихикнула она.

— В каком смысле?

— В прямом. Координаты показывают… Пятый Южный метеоритный пояс. Около Антарктиды.

Я посмотрел на Валеру. Тот только присвистнул.

— Портал, — сказал он. — Метеорит работает как портал. Мы прошли через купол и оказались на другом конце планеты.

— Один из моих порталов же ведет в Антарктиду, — выдохнул я.

— И вот что еще, — Лора ткнула пальцем вперед. — Смотри.

В нескольких сотнях метров от нас стояли еще метеориты. Тоже в ряд. Тоже с куполами. Как зеркальное отражение того, что мы видели только что.

— Они связаны, — понял я. — Метеориты в Дикой Зоне связаны с метеоритами в других поясах. Это сеть.

— Бинго, — кивнула Лора, щелкнув пальцами.

Мы не стали задерживаться. Вошли в следующий купол — и оказались в четвертом метеоритном поясе. Степи, промерзшая земля, запах полыни. Опять метеориты в ряд. Опять куполы.

Следующий портал перенес нас в третий пояс. Потом во второй. Каждый раз — новый климат, новый ландшафт, новые руины, новые монстры. И всюду — следы того, что кто-то уже здесь побывал.

— Кто-то прокладывал маршрут, — заметила Лора. — Следы не старше нескольких месяцев.

На пятом перемещении мы оказались в пещере. Темной и влажной, с низким потолком. Болванчик осветил стены — на них были нацарапаны руны. Старые. Очень старые.

— Мишаня, скажи, ничего не узнаешь? — вдруг сказал Валера. Он подошел к стене и провел пальцем по одному из рисунков. — Разве подобные узоры не были на твоих порталах в Москве?

Я тоже подошел ближе и увидел, что в дальней стене есть углубление. Оно было небольшим, так что заметить его было непросто. Но у меня же глаз-алмаз. И Лора.

Заглянув внутрь, я увидел два предмета. Один — небольшой камень с руническими письменами. Портальный камень я узнаю из тысяч других камней. Он мне точно пригодится.

Второй — кусок металла, похожий на деталь какого-то большого механизма. Лора быстро прокрутила всю информацию и сообщила, что это деталь того поломанного портала в Северной Империи, куда я отправлял группу.

— Владимир знал об этих метеоритах, — тихо произнес я, перебирая находки. — Он использовал их. Строил свою портальную сеть поверх уже существующей.

— Дерзкий был мужик, — хмыкнул Валера. — Я бы с ним выпил.

— Ты уже можешь. Он же живой. Только не факт, что он сможет появится на нашей планете.

— Так делов-то! В следующий раз я скажу Созидательнице его привести.

— Как у тебя все легко, — фыркнула Лора.

Я спрятал находки в пространственное кольцо и огляделся. Пещера уходила глубже, но Лора не фиксировала там ничего опасного. Только темнота, камень и тишина.

— Валера, ты заметил что ни в одном из метеоритов нет кристалла? — спросил я.

— Заметил, — кивнул он, и его лицо стало серьезным. — Получается, и закрыть мы их не можем.

— Именно.

Обычно метеорит содержал кристалл-ядро. Уничтожишь его, и монстры перестанут появляться, а оставшуюся энергию можно забрать. Но здесь были пустые оболочки. Как дома, из которых вынесли всю мебель. Кто-то уже побывал тут и забрал самое ценное. При этом, купол остался, что само по себе невозможно! Однако магия изучена не на все сто процентов…

— Без кристаллов мы не можем их закрыть, — добавил я. — Они будут продолжать увеличиваться в размерах и работать как порталы. И кто угодно может ими воспользоваться.

— Интересная получается ситуация, — Валера сложил руки на груди. — Кто-то создал сеть порталов из метеоритов. Убрал кристаллы. Расставил ловушки вроде той черной башни. И теперь сидит где-то и ждет.

— Мне все же кажется, что та башня с Лермонтовым это другое, и не имеет отношения к этим странным метеоритам.

— Тоже верно, — хмыкнул Валера. — Вроде та тварь сказала, что это случайность.

Я еще раз осмотрел пещеру. Руны на стенах, деталь портала, ключ. Владимир. Вопрос был в том, существовал ли изначально этот метеорит без кристалла. Спрятал ли Владимир тут портальный камень с деталью, или эти метеориты появились тут позже? Поверх пещер?

— Возвращаемся в институт, — решил я. — Горький должен это увидеть. Старостелецкий подготовит анализ черного снега.

— Эх, ну зачем надо было делать черный снег? Был же белый, и всем нравилось.

Еще нам нужно срочно поговорить с Булатом. Помнится, Владимир дал ему задание спрятать портальные камни по всему миру. Кажется, пришло время заняться этим вплотную.

— А Лермонтов?

— Лермонтова мы найдем. — Я сжал портальный камень в кулаке. — Теперь я знаю, что мы ищем. Черный кристалл. Сеть порталов, которая связывает все метеоритные Пояса планеты.