Чтение онлайн

Я подошёл сзади. Хотелось обнять её и не отпускать, зарыться в эти огненные волосы и не думать ни о чём. Положил ей руки на плечи, вздрогнула, но не остановила. Повернулась, смотрела на меня своими большими зелёными глазами, а я тонул в ней, как в бездне…На несколько минут время остановилось. В её глазах видел сменяющиеся эмоции: обречённость, сожаление, тоску…и желание…а потом что-то щёлкнуло во взгляде, понял, она приняла решение. В мою ли пользу?

Ушла…Не стал догонять, не стал останавливать. Не буду её торопить. Хочу увидеть желание в её глазах. Зверь внутри недовольно ворочался, он не хотел ждать, она ему нужна. Нам нужна.

* * *

Мне снился страшный сон. Будто мне отрезали крылья. Адская боль, я истошно кричала…боже, как больно… С крыльев осыпались перья, красивые, золотые, большие… Падали на пол и превращались в пепел…Тот, кто их отрезал был за моей спиной, но я откуда-то знала, что это женщина…Повернула голову, на полу лежал Ардас, в груди торчала стрела, он не дышал…В груди больно кольнуло…

Открыла глаза, приснится же такое. Я возбуждённо дышала, что было больнее — отрезанные крылья, или осознание того, что он мёртв? Но разве дракон может умереть? Надо спросить у Арха, он должен знать. Кто подкинул записку под дверь? Может он, опять расспросил у тех кто помнил, и решил подготовить меня?

Поплелась в ванную. Да что ж такое, спина чешется невыносимо. Может я перегуляла на солнышке, и кожа начинает облазить? Было со мной такое, когда я явилась на зов в пустыню, и провела на солнце целый день. Раздался стук в дверь, вошла Зира.

– Доброе утро, леди, как вам спалось? — поинтересовалась она.

– Зира, скажи, ты видела кого-нибудь вчера в этом крыле? Ну конечно, кроме Нияра и меня.

– Нет, леди, никого. В этом крыле редко кто бывает, да и мы сейчас здесь, только потому что прислуживаем вам, - она отвечала открыто и честно. Так, никого не видела. Первое, здесь точно был маг, второе, тот, кто подкинул записку.

– А что говорят обо мне?! — женское любопытство пересилило, я улыбнулась и подмигнула ей. — Ну, говори, не стесняйся?

– Ну…говорят, что вы сильная и восхищаются вами…а ещё все хотят, чтобы побыстрее наступил бал. О, наш Император организовывает великолепные балы, наверное, поэтому и съехалось столько правителей с семьями, на таких балах девушки часто находят свою пару. А ещё, по традиции, Император выбирает девушку и открывает с ней бал, это считается великой честью, - она говорила почти шёпотом, как будто это была великая тайна. Я улыбнулась, такая наивная, и такая простая. — Но последний, кто так делал, был отец нашего Императора. Император Ардас никогда не открывает бал…

– Э-м, почему? Неужели ни одна девушка не привлекла внимание Его Величества?

– Ну что вы, леди, наверное, он боится, чтобы другие девушки не оскорбились. И потом, если Император открывает бал с какой-то определённой леди, это означает, что именно ей он отдаёт предпочтение. Обычно бал открывает маг с Её Высочеством Лентией, - она улыбнулась при упоминании этого имени.

– Лентия? — переспросила я.

– Да, сестра Его Величества. Раньше она часто появлялась на балах, много танцевала, веселилась, а потом… вы же знаете, что она смертная? — шёпотом спросила Зира. — Она начала быстро стареть, как когда-то её мать, и даже Источник теперь не помогает…

– Зира, а ты знаешь, какой магический дар у Её Высочества? — была не была, всё таки слуги знали всегда много всего о своих господах.

– Да, это все у нас знают. Дар предвиденья, но господин Нияр говорит, что он очень слабый. Это и понятно, у смертных сильного дара не бывает.

Так, так, так… предвиденье значит… редкий дар, даже для магов редкий. Обычно, с таким даром забирали служить при дворе. Каждый правитель желал видеть будущее, исход войны или судьбу своего королевства. Вещих осыпали золотом, одаривали богатством и ни в чём не отказывали — всё для того, чтобы они служили короне и докладывали о своих видениях. И всё-таки, смертные такого дара не имели. Они владели немного магией, вполне достаточно для решения бытовых вопросов, но чтобы дар, странно… Конечно, её отец Чёрный дракон, но она, как и все девочки всё взяла от матери, по-другому никак. Так, ладно, нужно попробовать узнать больше.

Раздался стук в дверь. На пороге стоял Нияр.

– Али, ты готова? Нам пора, - он показал жестом на дверь.

– Всегда готова, - улыбнулась я ему широкой улыбкой, и мы пошли к Арене привычным путём.

Сегодня зрителей ждёт большое разочарование, всё произойдёт слишком быстро.

Глава 17

Сегодня моим испытанием была Шаршаш.

В Песчаном городе иногда мы собирались со Стражами, так сказать, поболтать. На этих «посиделках» они рассказывали о своих самых необычных «вызовах». Некоторые являлись Стражами уже больше тысячи лет, и интересных историй было много. Ну а я, слушала конечно же. Опыта у меня было мало, да и магических существ я встречала пока не так много, а у каждого были свои особенности. Стражи имели способность общаться со многими животными мысленно, например, я прекрасно находила общий язык с лошадьми и грифонами, а также со многими более мелкими животными. Тёмные маги, например, такой способности не имели, их магия живым существам не нравилась.

Самый опытный Страж из нас, Окр, присоединялся к нам редко, но в такие моменты его истории мы слушали с удовольствием. В один из таких вечеров, он и рассказал про свой опыт встречи с Шаршаш.

Шаршаш — стальная песчаная змея невероятного бирюзового цвета. Место обитания — пустыня. Огромная, двадцать — тридцать метров в длину, и больше метра в обхвате. Всё её тело было покрыто большими чешуйками, настолько прочными и крепкими, что ни одно оружие не могло их пробить. Она выглядела как классическая змея, с одним но, на голове у неё были ушки с кисточками, похожими на ушки земной Рыси. Передвигалась под землёй и в песке, пробивая себе многокилометровые ходы и норы. Часто питалась рогатым скотом и лошадьми, которых таскала у кочевников и фермеров. Но и на людей охотилась, часто в пустыне. Выползала на поверхность под палящее солнце и медленно «текла» по песку. Солнечные лучи, отражаясь от её кожи, издалека создавали иллюзию воды, и часто караваны, бредущие по пескам много дней, принимали эту «воду» за спасительный островок влаги. Люди спешили к водоёму, но становились обедом или ужином этого невероятного создания. Именно поэтому в переводе с языка пустынных жителей, Шаршаш звучало как «водная гладь». Она была не ядовита, но быстро оплетала жертву своим телом и ломая кости, заглатывала.

Именно с такой красавицей когда-то и столкнулся Окр, откликнувшись на зов. Змея напала на небольшую деревню, хотя предпочитала больше хитрую охоту грубому нападению. Как выяснилось позже, у этой Шаршаш был большой выводок, и мама-змея, стремящаяся накормить потомство, просто привела их к людям.

Просто так её не убьёшь: изворотливая, быстрая, хитрая, да ещё и неуязвима для оружия. Но Окр знал её слабое место: на голове змеи, между ушками была особая чешуйка, выглядела, как и все остальные, но она была нежной и мягкой, словно человеческая кожа. Если обхитрить змею и вонзить оружие именно в это место, можно убить её одним ударом.

Я никогда не видела Шаршаш своими глазами, но именно сегодня я была благодарна Окру за этот рассказ. Змея быстрая, но я буду быстрее.

Я вышла на Арену, встав напротив ложи Императора. Казалось, на Арене собралось ещё больше зрителей, чем вчера. Люди не только сидели на отведённых местах, но и стояли в проходе. Неужели смерть настолько интересна?

Ардас смотрел на меня. В его взгляде читалась тревога и …сожаление…Тревога, потому что он знал, что сейчас произойдёт и не был уверен, что я готова. Сожаление… возможно потому, что вчера рассчитывал на иное окончание нашего ужина, и ещё потому, что я сегодня могу не выйти победителем из этого испытания. Наверное, я тоже немного сожалела…

 - Дамы и господа, приветствуем вас на втором испытании Алых игр! — прогремел Нияр у меня над головой. Боже, какой же противный у него всё-таки голос. Я поморщилась.

В этот момент по всему периметру Арены начала подниматься стеклянная стена, закрывшая собой все уровни с сидевшими зрителями. Да, это было правильно. Шаршар могла подниматься над землёй на несколько метров, и первые уровни со зрителя легко могли стать её сегодняшним ужином.

Земля под ногами задрожала. И из земли, прямо посреди Арены, начала появляться она… Нет, не тридцать метров, больше, намного. Огромное бирюзовое великолепие! Змея приподнялась над землёй метров на пять, оглядываясь вокруг. Её насильно призвали магией, вырвали из привычной среды обитания. Несколько минут, она непонимающе тыкалась в стеклянный барьер, пытаясь понять, что происходит и что ей делать — защищаться или нападать.