Чтение онлайн

Бретт согласно кивнул. Слышал об отрядах ловчих, помогавших истреблять разную нечисть. Иногда и с потревоженными обитателями погостов приходилось иметь дело, хотя последними занимались преимущественно некроманты. Эта служба немного отличалась от той, что несли королевские гвардейцы; походный образ жизни, опасности, подстерегающие на каждом шагу – не совсем то, чем грезил спокойный и миролюбивый Ян, но, судя по его рассказу – теперь его всё устраивало.

Бретт подал знак прислужнице и попросил ещё морса и какой-нибудь нехитрой закуски.

– Так а в Костоне ты какими судьбами? Неужто и здесь объявилась какая зараза? Но вроде не объявляли ни о каких происшествиях и жертвах…

Яннер поспешно замотал головой.

– Хвала пресветлым богам, тут чисто. У меня отпуск, выдалось несколько свободных дней, вот и рванул сюда. Сестёр повидать, мать. Ну и… не только это, в общем. – Он как-то грустно хмыкнул, заглянул в свою кружку, на дне которой плескался отнюдь не ягодный напиток. – По делу тоже. Мы в последней схватке двух товарищей потеряли. Сильная тварь попалась… И маги опытные… были, а вот оно как повернулось. Блейз, это командир наш, значит, предводитель отряда, надеется взять на место… ушедших ловчих новых. Ищем толковых наёмников, в общем. Времени в обрез, к концу недели надо возвращаться в лагерь.

Повисла тягостная пауза; Бретт сочувствовал утрате боевых товарищей и не знал, как это выразить. При этом…

– Часто вашему отряду случается терять людей? – медленно спросил он.

– На моей памяти впервые, ну да я всего два года как попал туда. Хорошие парни были, надёжные. – Яннер скривился, судорожно вдохнул. Приложился к кружке. – А с новыми кандидатами пока не выходит. Командир лично отобрал нескольких, но никого ещё не утвердил окончательно. Требований хватает, но они обоснованы.

– Понимаю, – проговорил Бретт. – А что за требования? Ну, помимо наличия дара и владения оружием, полагаю? Может, я подскажу кого. Ты, значит, сюда не просто так пришёл?

Яннер кивнул и обвёл взглядом трактир. Посетителей с начала из разговора прибавилось.

– Присматриваюсь, ты угадал, – вздохнул он. – Но… не те. В отряд не просто наёмник нужен, готовый за деньги к любой работе. А тот, кому можно доверить прикрывать спину. Кто полезет за тобой в пасть к самому омерзительному чудищу, и, если потребуется, на себе в лагерь приволочёт, а не бросит в какой-нибудь канаве.

– Вот уж мне всегда думалось, что смельчаков для такой работы хватает, – хмыкнул Бретт и, отложив ложку, сцепил перед собой руки в замок. – Ян, слушай… А где этот твой командир и специалист по подбору кандидатов в смертники? Как его, Блейз?.. Можешь устроить мне встречу с ним?

– З-зачем? – опешил приятель.

Бретт неловко улыбнулся.

Яннер с минуту буравил его взглядом, враз ставшим цепким, оценивающим, задержал его и на дорогой одежде, пошитой на заказ лучшими портными города, и на лежащих поверх стола руках. Бретт тоже на них покосился: обыкновенные мужские руки.

– Ты – и в ловчие? А как же блестящие перспективы и надежды отца? Он у тебя, помнится, был строг и требователен. Неужто отпустит? А карьера дипломата?

– А вдруг сгожусь? – не стал вдаваться в подробности и отвечать на вопросы Бретт.

– На что? – крайне заинтересованно вопросили рядом, из тёмного угла.

Так неожиданно, что Бретт едва не вздрогнул. Приятели как по команде обернулись. В узком пространстве между столом и небольшой перегородкой проступили очертания мужской фигуры, затянутой в чёрное. Бретт недовольно насупился: не выносил, когда подслушивали, но Ян отреагировал на появление человека благожелательнее, приветливо кивнул и улыбнулся. Шагнул ближе к столу, перекинул ногу через скамью и бесцеремонно уселся рядом с Яном.

– На что сгодишься-то? Ян, ты нашёл нам недостающего бойца в отряд? Уверен, что этот неженка знает, с какого конца браться за меч?

Голос у этого человека оказался не столько звучным, сколько по-мальчишески звонким, сдобренным такой насмешливостью, что Бретт внутренне мгновенно встопорщился. Ещё раз глянул на вклинившегося в их с Яннером беседу и приказал себе успокоиться.

Мужчиной этого насмешника никак не выходило назвать: юнец помладше них с Яннером, хорошо если двадцать есть, и то с натяжкой. Тонкокостный, изящный, в ладно подогнанной матово-чёрной одежде, резко контрастировавшей с фарфорово-бледной кожей и белыми короткими волосами. И, если судить по его рукам, он оружия в них вообще не держал: тонкие кисти, длинные аристократические пальцы без следа характерных мозолей, запястья почти девичьи. А ещё большие, чуть вытянутые к вискам лиловые глаза в обрамлении длиннющих чёрных ресниц. Картинка, а не парень. Бретт тихо фыркнул, перевёл взгляд на товарища: кто это такой бесцеремонный?

– Знает, – ответил Ян белобрысому юнцу. – Уж этой-то науке таких, как Бретт, учат с детства. И…

– А с виду и не скажешь, – перебил мальчишка. – Ладно, мне-то что, просто уж больно не похож ты на закалённого в боях воина, извини уж. Холёный, как какой-нибудь королевский сынок. Ничего, что я без церемоний? У нас всё больше по-простому, привык. Да не смотри таким волком, сам знаю, что с манерами у меня плохо. Мы с Яном, вот с этим рыжим, договаривались тут встретиться и поесть. Я смотрю, у вас ужин в самом разгаре. Не возражаете, если я присоединюсь? Чем тут кормят? О, рёбрышки! А ещё есть?

Яннер кашлянул. Не дожидаясь приглашения, белобрысый парень утянул из блюда блестящий от жира кусок. Лавируя между столами, к ним уже спешила подавальщица. У Бретта язык так и чесался ответить малолетнему нахалу в его же манере, но опять же, сдержался. Выразил всю гамму эмоций коротким покашливанием и вопросительно уставился на товарища.

– Ян, ты бы нас представил.

– Действительно! – обрадовался юнец, успевший с аппетитом обглодать рёбрышко. Ткнул тонким пальцев в наполовину опустевшее блюдо и бросил подошедшей подавальщице: – Такое мясо ещё есть? Несите, и соус. И чем-нибудь запить всё это. Не, никакого морса, покрепче чего-нибудь. И побыстрее, пожалуйста.

Последнее слово сопровождалось лучезарной улыбкой, так что девчонка-прислужница очень резво унеслась выполнять заказ. А замешкавшийся Яннер, дождавшись, пока его знакомый, а вернее, судя по брошенной ранее фразе, один из отряда, закончит уделять внимание местному меню, несколько растерянно начал:

– С удовольствием познакомлю. Это Бреттмар Сорейн, мой давний товарищ и бывший однокурсник.

– Серьёзно? – удивился белобрысый и схватил второе рёбрышко. – Вы ещё и учились вместе? А, точно. Что-то такое я краем уха слышал, пока пробирался к вашему столу. Что?.. Я любопытный не в меру, мне уже говорили и зубы выбить не раз грозились. Но пока все на месте, целые.

И насмешливо ухмыльнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов. Яннер покосился на этого приятеля с непонятным выражением. Да нет, быть не может, чтобы это бесцеремонное создание являлось частью ловчего отряда! Бретт представлял, с чем им доводилось иметь дело; если начистоту, не того этот тип неженкой обозвал.

– И кем же ты числишься в упомянутом Яном отряде? – не выдержал Бретт.

– Полноценной боевой единицей! – гордо выпятил грудь юнец. – Внешность обманчива, слышал? Ян подтвердит. Да, Ян? Я Шертран, боевой товарищ вот этого…