Чтение онлайн

– Точно ли боевой единицей-то? – беззлобно съехидничал Бретт, в свою очередь, не постеснявшись перебить мальчишку. – Неужели в ловчие и таких болтливых берут? Или это и есть твоё секретное оружие и ты чудищ до смерти убалтываешь?

Яннер молча подвинул своё блюдо с мясом белобрысому товарищу, переглянулся с ним, слегка приподняв брови. Шертран выловил ещё одно рёбрышко с хрустящей корочкой.

– Не за болтливость взяли, не поверишь, – невнятно пробубнил он с набитым ртом. – Бездна! Ян, я так у тебя всё мясо перетаскаю, пока свою порцию дождусь. Так что, Бретт… Можно же так к тебе обращаться, да? Хочешь попробовать свои силы в истреблении нечисти?

Бретт выдержал ещё один оценивающий взгляд и невозмутимо заметил:

– Именно это мы обсуждали с Яннером, если ты слышал, когда подкрадывался.

Шертран не стал отнекиваться и оправдываться, легко пожал плечами.

– Ну не знаю… Впрочем, пусть Блейз решает, ему виднее. Ян, если ты знаешь этого парня и готов поручиться за него – думаю, можно организовать ему встречу с командиром. Пусть посмотрит, оценит и вообще.

Яннер неопределённо хмыкнул.

– Ну… Я бы поручился. Я видел Бретта в тренировочных поединках, хотя до настоящей схватки там…

Шертрану принесли его заказ, и он тут же схватил снятое прямиком с огня рёбрышко. Горячее, наверное.

– Что ж, давай устроим. Чем раньше, тем быстрее станет ясно, на что годится твой друг. И годится ли вообще.

Домой Бретт возвращался в сильной задумчивости. В голове зрел новый план. Предстояло многое решить и сделать, подготовиться..Сообщить отцу, но последнее – как можно позже. Не этим вечером точно. Отец, к слову, не спешил доверять демонстрирующему покорность сыну: ещё в разгар дня Бретт обнаружил на себе маленькую, почти незаметную следилку. Странно даже, что её не прицепили при выходе из дома. Пряча ухмылку и не сбавляя шага, Бретт незаметно для наблюдателя перенастроил магическую искорку и перевесил её на какого-то господина, а сам продолжал свои поиски.

Результаты встречи в трактире оказались несколько неожиданными. Непосредственный мальчишка Шертран утянул Яннера в сторонку, пошептаться и вызвать Блейза. Не смущаясь, заслонились пологом тишины, вызвав понимающую ухмылку Бретта. О чём эти двое вещали своему предводителю, он примерно догадывался, но, вернувшись за стол, Шертран потребовал ещё вина и закусок, а Ян, неловко покашляв, озвучил предложение командира. Шертран жевал колбаски, макая их в такой острый соус, что у любого выступили бы слёзы на глазах от одного только запаха, а белобрысый ничего, глотал и не морщился. И на каждое слово активно кивал. Бретт только брови приподнял, не торопясь выдавать всё, что думал по поводу предлагаемого найма на службу: ему подобные вещи представлялись обставленными… более официально, что ли? Яннер казался и сомневающимся, и отчего-то чуть виноватым, будто это он тянул товарища в отряд, умалчивая о тяготах походной жизни и опасностях.

– Блейз сейчас очень занят, – развёл руками Шертран. – Сегодня уделить тебе время никак не успеет. Но, если ты не против его предложения, то завтра и обсудите все интересующие вопросы. Ну и представление какое-никакое о тебе командир уже получит. Так что, не передумаешь? Послом-то всяко безопаснее, особенно если стажировка где-нибудь в шикарном месте под чьим-нибудь тёпленьким крылышком. Тебе, готов поспорить, именно такое и подобрали.

– Шертран, – предупреждающе, но уважительно уронил Яннер.

– Да пусть упражняется в подколках, – разрешил Бретт. Посмотрел прямо в нахальные лиловые глаза. – Я приду.

А про себя подумал, что посмотреть этого юнца в деле было бы не менее любопытно. Или хотя бы в тренировочном бою. Вдруг и впрямь не только языком чесать горазд?

Бретту предложили поединок с одним из ловчих. Многие попадали в отряд именно так; сомневаться в этом у младшего Сорейна причин не было, равно как и причин безоговорочно верить. В конце концов, тот же Ян попал туда полноценным боевым магом, пусть и без опыта схваток с нечистью, у Бретта же опыт в разы скромнее, разве что уровень магии изначально высокий да годы практики с ранних детских лет.

– И кого против меня выставят? – спросил он, глядя поочерёдно на обоих парней.

– Командир решит, – отозвался Яннер.

– Не бойся, шкурку твою гладенькую портить не будем, – ухмыльнулся белобрысый. – Блейзу всё-таки здоровые и целые вояки нужны. Достаточно будет простой царапины. Царапину ты переживёшь?

Бретт улыбнулся.

Испытание договорились провести следующим вечером на окраине, с той стороны, где ещё угадывались остатки древнего крепостного вала.

– Подумай ещё, – внимательно посмотрел на приятеля Яннер, прощаясь. – Нужен ли тебе этот путь. Ты же явно к другому готовился.

Бретт сцепил зубы, выдохнул.

– Мне подходит.

Дома прежде других выразила своё недовольство мать. Не шквалом упрёков, но заметным укором на прекрасном лице, мягким сожалением в голосе. Будущему помощнику и зятю лорда де Глойса шили новый гардероб, а Бретт грозил сорвать сроки готовности, игнорируя примерки и согласования. Он выслушал леди Лииту, чуть хмурясь: до нарядов ли ему сейчас?

– Пусть привозят всё завтра с утра пораньше, – согласился Бретт. – Примерим и подгоним как надо. Я забыл. У меня, если помните, в последние дни наблюдаются проблемы с памятью.

И так выразительно глянул на мать, что та стушевалась. Лорд Сорейн, к тихой радости сына, ни с какими расспросами не приставал. Жалко было тратить утро на примерку, но если это успокоит родителей…

Портной с помощниками прибыли сразу после раннего завтрака и добрых два часа мучили изнывающего от нетерпения Бретта просьбами постоять прямо и неподвижно, а ещё выбрать пуговицы. И отделку. И цвет нити для вышивки по вороту и рукавам. Леди Лиита с воодушевлением помогала и осталась крайне довольна результатом. А Бретт смотрел на элегантные сорочки и костюмы из дорогих, магически обработанных тканей самых модных расцветок и думал, что ни одна из пошитых с такой любовью и старательностью вещей не пригодится ему у ловчих. Что ж.

Следом за откланявшимся портным вскоре уехал и Бретт, снова наведался в сыскное бюро, рекомендованное бывшими сокурсниками по ЛАМПе. И снова неудачно: нужный человек всё ещё не вернулся в Костон, но сообщил своему помощнику, что завтра с самого утра будет уже на месте. Бретт поблагодарил и потащился обратно в особняк: пусть поединок предстоял тренировочный, но размяться не мешало бы. И, пока прыгал и скользил по залу, устроив себе совсем не щадящую разминку, снова и снова пытался понять, где же сейчас может быть Кэти. И как быстро удастся её найти. Если командиру он подойдёт, а срок службы окажется немаленьким… Да уж.

Кэти звал замуж аристократ из баснословно богатого рода. На состояние, которым владел отец Бретта, можно было купить немалый кусок Лирдарии, и вовсе не тот, на котором болота и непроходимые леса. Становясь ловчим, даже временно, Бретт терял статус завидного жениха. И, с высокой долей вероятности, лишался наследства: Сорейн-старший этой выходки отпрыску не простит. Значит, в будущем этот отпрыск продолжит зарабатывать на жизнь и обеспечивать свою семью сам. Нет, кое-какие деньги и золото у Бретта имелись и сейчас, хватит на свой дом и участок земли, но в разы скромнее. Нужен ли будет Кейт он сам, а не как пропуск в блестящее будущее и роскошную жизнь? Девушка не так давно утверждала, что любит его самого, и Бретт надеялся, что так оно и осталось… если осталось. Он уже не мог не рискнуть, не после заявленных усилий стать частью ловчей команды. Только бы поскорее найти Кэти. Всё остальное они решат. И где всё это время жить – тоже.