Чтение онлайн

— М-да, не для леса у тебя костюмчик. Но, если другого нет, то пойдёт, — проговорила она. — Идём.

Ну да, не для лесной прогулки мой костюм. Так я и не планировал шляться по лесу. В моих планах была перевозка через границу в виде германского туриста или же в багажнике на худой конец. Но чтобы шарахаться по влажной листве в ботинках… Да ещё и в относительно выглаженных штанах и рубашке…

Но, деваться некуда. Тут нет специализированных на шпионов магазинов одежды. Да и для простых людей такие магазины редкость. В основном они расположены в крупных городах, а не маленьких городишках.

Мы вышли за калитку, Мария цыкнула на Рекса. Тот послушным слугой зашагал рядом, поглядывая на меня. Возможно, вспоминал то, как мы вчера с ним веселились среди желтеющей травы. Но сейчас он превратился в настоящего охранника. Ведь тут была хозяйка, а её требовалось слушаться во всём.

Асфальт сменился мягкой землёй, когда мы сошли с дороги и двинулись в сторону темнеющего леса. Я старался наступать так, чтобы не провалиться в возможную кротовью нору. Поэтому шел едва ли не враскорячку, перешагивая через высокие лопухи. Иногда спотыкался. Пару раз чуть не навернулся. Всё-таки прогулка по ночному полю это вовсе не прогулка по асфальтовой дорожке.

Мария несколько раз обернулась, но мне показалось, чтобы посмотреть на меня, а вовсе не послушать, так как шума я производил нормально. Как раз достаточно, чтобы при нашем приближении зашуршало в растущих около леса кустах. Мария при этом скинула с плеча винтовку, но потом, когда шуршание стихло, закинула винтовку обратно.

Прохладный ветерок старался залезть под одежду. Пытался выдуть осколки сна. Взбодрить. И он так нападал до тех пор, пока мы не залезли под мрачное покрывало леса.

Под сенью деревьев стало и тише, и темнее, будто мы шагнули в гигантский погреб. Воздух, густой и спёртый, пах влажной землёй, гниющими листьями и чем-то ещё — терпким, древесным, вековым. Ветер, недавний нахальный зубоскал, остался снаружи, лишь изредка пробираясь к нам сквозь частокол стволов, чтобы шевельнуть верхушки сосен и мстительно уронить мне за шиворот холодную каплю с ветки.

Здесь, под этим мрачным покрывалом, Мария преобразилась. Она словно растворилась в этом полумраке, став его частью. Её шаги, в отличие от моих, стали бесшумными, плавными, обтекающими каждую кочку, каждый сучок. Она не шла — струилась по неизвестной тропинке, угадывая её контуры там, где я видел лишь сплошную черноту. Рекс шёл рядом, его тёмная спина сливалась с тенями, и только бежевые пятна на ляжках мелькал, как призрачные маячки.

Я же был словно слон в посудной лавке. Каждый мой шаг отдавался в тишине оглушительным хрустом. Сухие ветки с щелчком ломались под моими ботинками, влажная листва чавкала и предательски шуршала. Казалось, на всю округу звучал скрип моих подошв по земле и шелест ткани моих «относительно выглаженных» штанов.

— Ты чего топочешь? Выдать нас хочешь раньше времени? — бросила Мария через плечо, и в её голосе я уловил лёгкую усмешку. — Здесь тихо стараются быть.

— Я не шумлю, это лес мне всякую фигню под ноги подкладывает, — пробормотал я, в очередной раз зацепившись носком за скрытый корень.

От неожиданности я рухнул вперёд, едва успев выставить руки. Ладони скользнули по мху и грубой коре.

— Вот чёрт!

Мария обернулась. Я ожидал насмешки, но её лицо в бледном свете, едва пробивавшемся сквозь кроны, было серьёзным.

— Вставай. И не ругайся. Звуки ночью разносятся далеко.

Она протянула руку. Её пальцы были удивительно сильными и твёрдыми. Она рывком подняла меня, будто я был не взрослый мужчина, а пустой рюкзак. В ту же секунду Рекс, насторожившись, издал низкое, едва слышное рычание, уставившись вглубь чащи. Мы замерли.

Мария снова привычным движением, сняла винтовку с плеча. Она не вскинула её, а просто держала наготове, слушая. Лес затаил дыхание вместе с нами. Шуршание прекратилось. Слышен был только стук моего сердца где-то в области ушей. Рекс, не отводя взгляда от кустов, облизнулся.

— Кабан, — тихо выдохнула охотница спустя мгновение. — Или косуля. Уже ушли. Пошли.

Она вновь двинулась вперёд, и мы, как привязанные, поплелись за ней. Я уже не обращал внимания на мой непрезентабельный костюм, на грязь на коленях и на ладонях. Весь мир сузился до светлого пятна её затылка и спины Рекса передо мной. Мы шли, и время потеряло свою форму. Минуты растягивались в часы, часы — в бесконечность.

Сколько мы так прошли? Да хрен его знает. Между Таховым и Бернау двадцать километров, но по лесу кажется, что не меньше сотни. Постепенно сквозь листву стало просвечиваться небо.

И вдруг Мария остановилась. Рекс сел у её ног, замерши в служебной позе.

— Тише, — её шёпот был едва слышен. — Прислушайся.

Я замер, вслушиваясь в тишину. Сначала ничего, лишь звон в собственных ушах. А потом… Потом я различил едва уловимый, механический, совершенно не лесной звук. Отдалённый, приглушённый рокот мотора. И ещё. Лай сторожевой собаки. Совсем другой, нежели у Рекса. Не живой и весёлый, а официальный, казённый, несущийся откуда-то спереди и слева.

Мария обернулась ко мне. В её глазах, едва различимых в темноте, не было ни страха, ни волнения. Лишь холодная собранность и концентрация.

— Граница, — просто сказала она. — Теперь самое интересное начинается. Дыши глубже и смотри под ноги. Теперь твой костюм — последнее, о чём стоит беспокоиться.

Мы начали аккуратно продвигаться по одной Марии видимой тропинке. Я уже более-менее привык к походу по лесу и старался ставить ноги так, чтобы под подошву не попадались замаскированные ветки. Конечно, без шума не обошлось, но я уже шумел не так активно, как в начале леса.

Рекс тоже крался рядом. Он глухо урчал, но не лаял. Понимал, что своим гулким лаем привлечёт внимание и выдаст наше местоположение. Иногда принимался жалобно скулить, но делал это так тихо, что если не прислушиваться, то и не услышишь. Иногда оборачивался назад. Смотрел в ту сторону, откуда мы пришли.

Хотя пёс явно не впервые в лесу, но я видел, как он тоже оступался по пути. А один раз даже упал на передние лапы. Правда, тут же встал, но его падение было странным. Неожиданным.

— Ты как себя чувствуешь? — вдруг спросила Мария, почему-то посмотрев на часы.

— Более-менее нормально, — пожал я плечами.

— Да? — она взглянула на меня более пристально. — И ничего не болит?

— А чего мне будет-то? — спросил я. — Подумаешь, ладони ободрал. До свадьбы заживут.

— А как нога?

— Расходилась, — пожал я плечами.

— Расходилась… — эхом повторила она. — Что же, ладно. Иди за мной следом. Ступай шаг в шаг. Тут могут быть мины.

— Чего? Мины? — нахмурился я. — Разыгрываете?

— Я твоими ушами поиграю, если получится с дерева снять, — буркнула она в ответ. — Ступай следом и не отходи ни на шаг!