Чтение онлайн

Фарид ударил первым. Огненное копье обрушилось на щит, и по деталькам прошла волна жара. Болванчик выдержал, но три фрагмента раскалились докрасна. Лора мгновенно перераспределила их в тыл и заменила холодными, усилив энергией.

Касим ударил одновременно с левого фланга. Ледяной клинок рассек воздух там, где я стоял секунду назад, но я уже сместился, а одна из атакующих групп хлестнула его по рукам. Касим выставил водяной барьер и детальки отскочили, но их это не остановило: они зашли с другой стороны, разделившись на два потока и начали расстреливать щит мага. Все же, ранг Мага Высших сил за красивые глаза не дается, так что лед был очень прочным.

Оба противника переглянулись. Через секунду они перестроились. Фарид прикрыл огненным куполом их обоих, а Касим начал создавать водяные копья и запускать их веером.

— Они координируются через ментальную связь, — сообщила Лора. — Что-то вроде постоянного канала. Много лет совместных тренировок, как я и сказала.

— Красиво работают, — признал я мысленно.

— Красиво. Но недостаточно.

Я направил две группы деталек в обход. Они разделились на десятки крошечных фрагментов и просочились сквозь щели в огненном куполе. Фарид почувствовал это сразу, развернулся и ударил кулаком в воздух, выпуская веер огненных лезвий. Часть деталек он сбил, но остальные зашли ему за спину и сомкнулись в захват на предплечье.

Фарид рявкнул и рванул руку. Сила у него оказалась зверская: он вырвался и детальки рассыпались в стороны. Но отвлечь его получилось, и Касим на секунду остался без прикрытия.

Я этим воспользовался.

Толчок энергии в ноги, рывок вперед, и я оказался перед Касимом на расстоянии вытянутой руки. Он среагировал быстро: ледяной клинок пошел наперерез. Болванчик за долю секунды сформировал перед моей ладонью плотный конус, и водяное лезвие разбилось об него, как стакан об стену.

Ответный удар пришелся Касиму в грудь. Не сильный, контролируемый, но достаточный, чтобы отбросить его на пять метров. Он прокатился по песку, вскочил и выплюнул кровь.

— Неплохо, — оценил он, вытерев губу.

— Стараюсь, — кивнул я.

Фарид, тем временем, перегруппировался и атаковал снова. Теперь оба мага работали плотнее: Фарид бил огнем сверху и с боков, а Касим подрезал ледяными хлыстами снизу. Между ними не было ни зазора, ни паузы. Каждая атака перетекала в следующую, как звенья цепи.

Болванчик перешел в режим полной защиты. Детальки образовали вокруг меня подвижную сферу, которая отражала удары и тут же контратаковала. Лора управляла каждым фрагментом так, будто дирижировала оркестром, она не допускала ни одного лишнего движения. По большому счету, я мог вообще сесть на землю и ничего не делать, но народ требовал зрелища.

— Работаем в режиме семидесяти процентов, — доложила она будничным голосом. — Ротирую. Плюс Фарид начал подкладывать ловушки. Под песком четыре точки с огненными минами.

— Вижу.

Я перепрыгнул через ловушку, и она рванула подо мной, выбросив столб пламени метра на три. Трибуны ахнули. Касим попытался поймать меня в воздухе ледяной сетью, но Болванчик перехватил ее и рассек на ленточки.

Приземлившись, я решил показать кое-что посерьезнее.

Все детальки одновременно сорвались с позиций, но, вместо того чтобы защищать меня, разлетелись по арене. Каждый фрагмент завис в воздухе, образуя трехмерную сетку. Между ними протянулись тонкие нити энергии, превращая арену в ловчую паутину.

Фарид и Касим оказались внутри.

Нити были почти невидимы, но стоило магу задеть хотя бы одну, как вся сетка стягивалась, блокируя движение. Фарид попробовал прожечь их огнем, но энергия просто перераспределялась по другим нитям. Касим попытался заморозить ближайшую секцию, и это тоже не сработало. Болванчик адаптировался за долю секунды.

— А мне нравится, — улыбнулась Лора. — Как мухи в паутине. Только мухи посимпатичнее.

Китай.

Запретный Город.

Блин Лол, император Китая, стоял у экрана во дворце и хлопал себя по колену. Он, как и остальные, присутствующие на саммите в Кремле, не мог оторваться от созерцания схватки.

— Ай, молодец! Ай, хитрец! — восклицал он, наблюдая, как детальки опутывают двух магов Халифата. — Мне бы таких кукол в юности!

— Это не куклы, ваше величество, — осторожно заметил советник за его плечом. — Это, судя по описанию, живое существо неизвестного происхождения.

— Еще лучше! — Блин Лол отмахнулся. — Живая кукла! Позвоните Кузнецову, спросите, продается ли такая!

— Вряд ли он согласится, ваше величество…

— Тогда узнайте, есть ли оптовая скидка!

Англия.

Букингемский дворец.

Елизавета VIII смотрела трансляцию с каменным лицом, но кончики ее пальцев все равно побелели — так крепко она сжимала подлокотники.

— Мальчишка… — процедила она. — Девятнадцать лет.

Япония.

Императорский дворец.

Мэйдзи наблюдал, сидя на полу в тренировочном кимоно. Мика с Димой пристроились рядом. Принцесса дергала своего жениха за рукав и комментировала каждый удар. Император молча кивал и время от времени бросал многозначительные взгляды на Бердышева, от которых тот нервно сглатывал.

— Сенсей, а почему вы на меня так смотрите? — не выдержал Дима.

— Любуюсь, — ответил Мэйдзи. — Ты же будущий зять. Надо привыкать.

Дима покраснел настолько, что Мика захихикала и ткнула его локтем в бок.

Российская Империя.

Кремль.

Петр Петрович Романов смотрел трансляцию один, в своем кабинете в Кремле. Рафик принес чай и хотел было остаться, но царь жестом отослал его. Когда дверь закрылась, Романов откинулся в кресле и позволил себе улыбку.

— Вот за это я его и выбрал, — тихо произнес он и сделал глоток.

Сахалин.

Арена.

На трибунах Маша и Света сидели рядом. Маша наблюдала за битвой в бинокль, который выпросила у Трофима, а Света кусала ноготь.

— Он красуется, — определила Маша, наблюдая, как Михаил уворачивается от очередного огненного удара.

— Конечно красуется, — согласилась Света. — Камеры же. Он всегда так делает, когда знает, что его снимают. Помнишь Универсиаду?