Чтение онлайн

Меня окутывает необъяснимой тревогой. Почему она не вернулась? Конференция не могла затянуться так надолго. Неужели что-то случилось? При мысли о том, что моя малышка может сейчас лежать в больнице или, упаси бог, на прозекторском столе, становится плохо.

После часов метаний и бесплодного самоедства усилием воли все же беру себя в руки. Мне нужна холодная голова. Нужно найти какую-то зацепку. Мельком проскальзывает мысль, что Элли называла имя своей преподавательницы, с которой уехала в Аррас. Но оно проскользнуло мимо ушей. Черт.

Промаялся все выходные, пытаясь вспомнить, но все было напрасно. В памяти имя не отложилось. И только к вечеру воскресенья сообразил пробить через поисковик саму конференцию. Обычно для таких мероприятий выпускают небольшие брошюры, в том числе и в электронном виде, где указывается тематика, расписание выступлений и имена участников.

Ввожу в поисковике известные мне данные: «университит Стэнли», «конференция по микробиологии» и, кажется, удача наконец поворачивается ко мне передом. Открыв третью ссылку, скачиваю документ и нахожу нужную строчку. Знакомое название сразу бросается в глаза, благо я помогал с презентацией. В следующей колонке стоит имя — И. Питерс, профессор кафедры микробиологии и иммунологии университета Адамса. Бинго!

Во вторник ближе к вечеру мне удается подкараулить профессора в вестибюле первого этажа. Отдельное спасибо недалекой лаборантке кафедры, которая после десяти минут словесной обработки и томных взглядов выдала мне расписание миссис Питерс.

Профессор оказалась довольно приятной на вид женщиной средних лет. Правда, после того как я заговорил об Элейн она заметно напряглась. И приветливый тон сразу сменился более суровым.

— А вы вообще кто? И что вам нужно от Элейн?

Я на секунду подвис. А ведь и правда, кто я для нее? Кто она для меня? Что ж, видимо, время пришло окончательно определиться. Как и советовал друг. Хорошо, впрочем, что он меня сейчас не видит. А то бы откровенно ржал над моими потугами.

— Жених, — постарался выдать свою самую лучшую улыбку. Надо же, а мне понравилось как это прозвучало. Все, набегалась моя девочка. Пора предъявить свои права.

— Да неужели? — в ответ я удостоился лишь скептического взгляда. — Только что-то ни о каком женихе я от нее не слышала.

— Элли не любит распространяться о личной жизни, — невозмутимо пожимаю плечами. Жаль только, что на эту гарпию мои уловки не действуют.

— Ну так звоните сами своей невесте, — женщина выгибает бровь и направляется к двери. — Я-то чем могу помочь?

— Да постойте вы, — преграждаю ей путь у самого выхода. — Понимаете, мы поссорились и теперь я не могу до нее дозвониться. И в городе ее нет почти три недели.

— Давненько видно вы в ссоре, — хмыкает. — А с телефоном у Элейн все в порядке. Раз не можете дозвониться, значит не хочет с вами общаться. Так что прекратите преследовать девушку. У нее и без этого много забот.

Вот как, значит. Похоже, в первый раз в жизни не я, а меня кинули в черный список. И даже не знаю, чего мне сейчас хочется больше — смеяться или долбануть кулаком о стену. Поняв, что от профессора мне большего не добиться, сдаюсь:

— Скажите хотя бы, с Элейн все в порядке? Где она? Я правда очень переживаю. Готов даже начать обзванивать больницы и морги.

Не знаю, что производит на женщину такой эффект, мои слова или выражение лица, но она как-то резко бледнеет и даже нервно вздрагивает.

— Элейн осталась в столице по семейным делам. У нее все в порядке. Вернется она не раньше декабря. Это все, что я могу сказать.

— У нее же никого…

— У Элейн есть бабушка. Все остальное она после сама вам расскажет. Если захочет, конечно.

— Но… — я нахожусь в полной растерянности. Какая еще бабушка? Откуда она взялась? Что вообще происходит? Только вот отвечать на мои вопросы явно никто не намерен.

— Миссис Леклерк позаботится о своей внучке, за это точно можете не переживать. — профессор вдруг осекается, словно поняв, что сболтнула лишнее. Сурово поджимает губы, обходит меня и покидает здание.

Оставшись один, озадаченно чешу затылок, пытаясь осознать услышанное.

Во всей этой чехарде черт ногу сломит, но одно я уяснил сразу — у меня появилась ниточка, с помощью которой я смогу найти Элейн.

Дэн

— Давай выкладывай, что нарыл!

Райан усаживается на диван и смотрит на меня с ехидным прищуром:

— А с чего ты взял, что я что-то накопал?

— Дружище, не беси, — протягиваю ему бокал с виски, а второй беру себе. — Я и так на пределе. Да и знаю тебя как облупленного. Если бы ничего не нашел, то сказал бы по телефону.

Я и правда весь на нервах. Еще одна неделя утекла сквозь пальцы, а с Элейн я так и не связался. В итоге плюнул и позвонил другу, попросил помочь найти мою потеряшку. Начать с отслеживания номера ее мобильного и попутно накопать сведения об этой ее новоиспеченной бабушке. Пусть оттачивает свои журналистские навыки.

Сам я тоже не бездействовал, а между встречами и слушаниями искал ее аккаунты в соцсетях. И даже нашел, оставив несколько сообщений. Которые так и остались непрочитанными.

— Сильно тебя накрыло, как я посмотрю? — друг усмехается, а я начинаю звереть на глазах. — И не смотри на меня так свирепо, не я виноват, что твоя ненаглядная от тебя прячется.

— Да, я — идиот. Ты это хотел от меня услышать? — сажусь в кресло и прикрываю глаза, массируя переносицу.

— Именно. — довольно улыбается. — Я надеюсь, что эти поиски не просто от скуки, а девушка для тебя что-то значит.

— Она важна для меня. Очень. Да и когда я за девицами бегал, скажи? Сами ко мне неслись на всех парах.

— Да, с этим не поспоришь. Ну ладно, хватит с тебя, пожалуй. Вот, смотри, это недавняя статья в университетской газете. А это вырезки из газет двадцатилетней давности.

Немного подумав, решаю начать с более старых материалов. Внимательно читаю статьи, рассматривая фотографии. На первой вырезке были напечатаны довольно интимные снимки, запечатлевшие мужчину и совсем молодую девушку. В первый момент я даже вздрогнул, потому что принял ее за Элейн. Пробежал глазами по тексту. Связь преподавателя со студенткой, скандал, шумиха. В голове родилась догадка. Видимо, это родители Элейн. Мда, неприятная история, хоть и предсказуемая.

Вторая статья приводила жуткие кадры с места аварии, в которой погиб оскандалившийся профессор. Обледенелая дорога, груда искореженного металла, в которую превратилась дорогая машина, пятна крови на снегу, разбитых стеклах, смятом металле. Накрытое простыней тело на каталке, из-под белоснежной ткани которой бессильно свешивается вниз рука.

Разница по времени между двумя статьями составила не более месяца. Жесть какая-то. Отложил бумаги в сторону и залпом допил виски. Ну и чертовщина. Как сказала эта миссис Питерс? Семейные обстоятельства? Да от таких обстоятельств только вздернуться захочется.