Чтение онлайн

— Вы учитесь на ходу.

— К сожалению, недостаточно быстро. Если бы я хоть догадывалась, в какой переплет она угодила… — Салли покачала головой. — Не понимаю! Мне казалось, она ни о чем не беспокоится. В последний раз, когда мы виделись, она была веселая, Взволнованная… — Она осеклась. — К сожалению, у меня еще одна проблема. Завтра пятница, метеорологи обещают потепление, а обслуживать клиентов в «Радужной радости» некому.

— Вот как? — Почему-то Александер Уэст принимал случившееся близко к сердцу.

— Я бы и сама справилась, — продолжала она, — но, как вам известно, завтра у меня большой прием.

— Надеюсь, хоть в этом вы меня не обвиняете?

— Вы дали Нэнси деньги, чтобы она могла уехать в отпуск на неделю, — возразила Салли, но с улыбкой, чтобы он понял, что она не сердится на него. — Вы умеете пользоваться ложкой-шариком для мороженого? — спросила она. — Соедините рукоятки вместе, вот так, и… — Он бросил на нее предостерегающий взгляд, и она смутилась. — Поверьте, вам понравится! Куда больше, чем корпеть над бухгалтерскими книгами.

— Вопрос не обсуждается, — отрезал он.

— А вы отложите бухгалтерию до следующей недели. Жалко портить солнечный пятничный день работой, которая годится для хмурого понедельника.

— Вы хотите, чтобы я завтра стоял за стойкой в «Радужной радости»?

Не подумав, она положила руку ему на плечо, полная признательности за все, что он для нее делает, пусть и неохотно.

— Да. К сожалению, прежде чем я допущу вас к работе, вам придется прослушать курс по технике безопасности и гигиене труда.

— Мыть руки я умею, — возразил Александер.

— Не сомневаюсь, но, к сожалению, санитарный инспектор потребует сертификат, способный это доказать.

Он накрыл ее руку своей:

— Соблазнительно, но я как-нибудь проживу и без этого.

— Уверена, вы справитесь. С другой стороны… — Салли замолчала.

— Что «с другой стороны»?

— Если завтра вы замените Бэзила в «Крэнбрук-Парке»… я попрошу Бэзила поработать в «Радужной радости» до тех пор, пока не вернется Нэнси.

— Я что-то не понял. Вы предлагаете мне работу?

— Заплачу по действующим тарифам.

— Наверное, в размере минимальной заработной платы.

— Немного больше.

— Попробую угадать… добавите все мороженое которое я смогу съесть.

— По таким ценам? — Она закатила глаза. — Вы, наверное, шутите. Если хотите, дам вам скидку на «Роузи». Если захотите нанять ее для вечеринки.

— Может, на следующее Рождество устроим прием в хосписе?

— Мы уже устраивали там вечеринку, но, если вы согласитесь сыграть Санта-Клауса, возможно, я и соглашусь приехать туда бесплатно.

— От такого предложения почти невозможно отказаться, — ответил он. Слово «почти» подразумевало, что он все-таки отказывается.

— Ладно. Я разрешу вам помогать готовить сорбет с шампанским. Учтите, это последнее предложение!

— Без гигиенического сертификата? — Он расплылся в улыбке, от которой у нее внутри все растаяло. — Что же скажет санитарный инспектор?

— Когда я сказала «помогать», я имела в виду — открывать шампанское. Для второй партии сорбета. Раз уж вас так заботят мои ногти.

— И кто из нас теперь держится покровительственно?

— Мне и дегустатор понадобится. Вдруг Риа снова махнула волшебной палочкой над смесью? После того как вы так замечательно помогли мне с огуречным мороженым, вы моя надежда в смысле волшебства.

Ее слова попали в цель. Его смех, искренний и губительный, проник в нее, как легкий ветерок, всколыхнул ее мысли, от которых она покраснела. Хорошо, что он не в ее вкусе, иначе ей грозила бы серьезная опасность.

— Салли Эймери, надо было выставить вас за дверь, пока у меня была такая возможность.

— Уже поздно, Александер Уэст. Итак, вот мое последнее предложение. Все, что я уже перечислила, плюс ужин. Готова поспорить, в холодильнике у Риа нет ничего, кроме ореховых котлет. Я права, ведь так?

Он покачал головой:

— Боюсь, что действительно поздно. Когда я увидел, как вы стоите, согнувшись перед морозилкой, у меня возникли безумные мысли… — Его взгляд скользнул по распахнутому белому халату, задержался на вырезе кофточки. — Потом вы встали и обернулись…

Салли ахнула, заправила за ухо непослушную прядку.

— Шампанское добавляется в сироп… — Она откашлялась. — Можете залить сейчас. Включайте миксер и начинайте взбивать.

— А когда можно пробовать?

— Когда смесь начнет загустевать.

— Чем займетесь вы?

— Проверю, как дела с подготовкой завтрашнего приема. — Жестом показав, чтобы он вылил шампанское в сироп, Салли набрала номер сестры. — Эль? Стойку для мороженого привезли?

— Да. Стойку крепят Шон и Бэзил. Все на месте. Ты там как? Голос у тебя усталый.

— Пришлось повозиться, но я справляюсь.

— Есть новости о Риа?

— Нет, но сегодня я не могу волноваться еще и за нее.

— Салли, а мы из-за нее не пострадаем? Риа обещала приготовить новое шоколадное мороженое к следующей неделе. Оно готово?

— Нет.

— Обалдеть. Просто не верится, что она так нас подвела!

— Я сама разберусь, — ответила она, отворачиваясь и прикрывая микрофон рукой, — даже если придется ехать за ней в Уэльс.

Потом Салли позвонила Бэзилу и спросила:

— Как ты отнесешься к тому, что вы с бабушкой недельку поработаете в кафе-мороженом Риа, начиная с завтрашнего дня?

— Торговать нормальным мороженым, как в старые добрые времена? Банановые сплиты, шоколадно-ореховые коктейли с горячей помадкой?

— Да-да. — Салли рассмеялась и вздохнула с облегчением. Приятно, что Бэзил так загорелся. — Я привлеку вам в помощь пару студентов; они будут обслуживать посетителей, но и вам придется потрудиться. Может быть, тебе даже удастся изобрести собственный сорт мороженого!

— Кто же откажется от такого предложения? Я, конечно, спрошу Лалли, но на меня можешь рассчитывать; да и она наверняка захочет помочь. Но как же прием у Джефферсонов?