Чтение онлайн

– Всего лишь беру пример с Вас, лирон Вейден. Полчаса назад Вы называли меня Данари.

Оладьи за спиной зашипели – оповещая, что их нужно переворачивать. И избавляя от необходимости отвечать. Но повернуться к Данке спиной? Она обязательно отомстит за искусанную руку. Благодаря снадобью моего собственного изобретения ее кожа была свежа, как у младенца, но я хорошо помнил ощущения от укуса – до того, как приручил Артисию.

И пока я раздумывал, как поступить, соперница прошла мимо меня к печи. Подхватив лопатку, совершенно спокойно начала выполнять простые манипуляции.

…Стоя ко мне спиной. Настолько безрассудная? Или совершенно не ждет подвоха?

Я смотрел на нее, в этом несуразном платье, которое так и не смогло скрыть ни тонкой талии, ни… Тьфу!

– Вам бы следовало одеваться приличнее, – прошипел я сквозь зубы, чтобы хоть как-то выплеснуть раздражение, готовое взорваться – безумно раздражало и платье сестры, и то, что проклятая девчонка спокойно и непринужденно нарушила мое жизненное пространство. Раньше бы не посмела, – где Ваши шали?

Она обернулась.

– Сушатся. А за одежду – какой бы она ни была – я безмерно благодарна Вашей благовоспитанной сестре, она спасла меня от переохлаждения. После того, как Вы оставили мокнуть на крыльце, – девица выразительно меня оглядела – будто смотрела прямиком в душу и наживую извлекала то, что осталось от совести. Ну кто ж знал, что искупить грехи будет так сложно. Что она будет так раздражать.

– От переохлаждения я могу помочь не хуже сестры, и вы это знаете, – начало бесить и сравнение с Корой – чего раньше со мной не случалось. Даже если кто-то мерил наши достоинства и не в мою пользу, я лишь посмеивался. Теперь же чувствовал к сестре чуть ли не зависть. К сестре-близнецу. К моей лучшей половине. Похоже, пора напиться. Во мне слишком много самых разных чувств, и им тесно. Или они сведут меня с ума, или я их выведу, точно паразитов, – нагреть настойки? – добавил я самым язвительным тоном, на который был способен.

– Да, пожалуйста.

Что?!

Но Данка смотрела так невинно, что не знай я ее – на что она способна в мести – принял бы за послушницу храма.

– Эти вкусные оладушки все равно придется чем-то запивать, – невозмутимо продолжила нахалка.

Будто я предложил разделить со мной трапезу!

– Не боитесь есть после захода солнца? – вспомнил заповедь девиц, стремящихся во всем походить на солнечных эльфиек.

– После знакомства с Вами ничто не способно меня напугать, – парировала девчонка, дерзко глядя прямо в глаза. Не иначе как нервничает перед завтрашним слушанием.

– Польщен. Что ж, займитесь оладьями, а я за настойкой.

Спускаясь в погреб, я чувствовал, как в груди разливается странное тепло, еще более приятное, чем от медовухи. С чего бы?

Вернувшись с небольшим бочонком вина, обнаружил Данари за обеденным столом. Там, где обычно восседала сестра. Не знаю, о чем она успела подумать за время моего недолгого отсутствия, но пока я оставался незамеченным, прекрасно видел ее растерянность и напряженность. В побелевших пальцах, сложенных в замок, в покачивающемся носке домашних туфель. В закушенной губе. На ней взгляд поневоле задержался, и вот тогда-то Данари меня увидела. И, казалось, смутилась еще больше.

Все-таки лучше ей носить шали, зря я над ними посмеивался. Белая грива волос слишком вызывающая, будто нарочно внимание привлекает. Отойдя к печи, я приступил к действу – налил вина в котел, добавил специй и цедры – каждый ингредиент в определенный момент приготовления, пробуя температуру. Через пять минут напиток был готов.

– Расскажете, как Вы узнали о змее? – я поставил перед гостьей голубую чашку из тончайшего ридгийского фарфора – наследство нашего аристократичного прошлого, – взамен на лиаг?

– А в нем, я правильно понимаю, зелье откровения? – девчонка подобралась и смотрела на чашку как на ту змею. А земноводных она боится. Раньше я бы с радостью использовал это знание как оружие против нее, но не теперь, когда моей целью стало искупление и освобождение.

– Зелье будет завтра, и вопрос зададут с куда большим пристрастием.

Зачем я это говорю? Может, для того, чтобы избавиться от неловкости, которая неизменно повисает между нами в тишине и колет, как еж, тысячью иголок?

Данари вздохнула и осушила чашку парой больших глотков. Закашлялась.

– Нет здесь зелья, – почти равнодушно констатировала она, – я бы почувствовала запах.

Почувствовала запах – как было раньше… Из-за чего я и начал работать над продвинутой версией без вкуса, запаха и цвета.

– Неужели змея по-особенному пахла? – выпад наугад.

– Нет. А где она сейчас? – в голубых глазах Данари мелькнул страх.

– Вы же ничего не боитесь после знакомства со мной, – ободряюще напомнил я. Даже не понял, в какой момент стал искренне сопереживать. Потому что на душе становилось теплее – от предчувствия близкого искупления? Или вторая кружка лиага была лишней? – добавил в лиаг как секретный ингредиент. Да следователи забрали, – торопливо добавил я, видя, как исказилось ее лицо.

Все же она моя землячка. Этот факт, да родной северный напиток, да ливень за окном, тогда как в доме было хорошо натоплено – все вместе творило магию.

– Попробуйте, – я гостеприимно придвинул блюдо с горячим угощением. Данари покосилась подозрительно, и тогда я первым наколол оладью на вилку.

Момент, когда она откусила первый кусочек, был для нее как осторожный шаг по льду, я это чувствовал всем своим существом. И оттого так радостно стало, когда гостья принялась уминать за обе щеки. Все понятно – Кора со своим стремлением к здоровому образу жизни даже не накормила толком. Опять я с ней соревнуюсь? И причина тому сидит за столом напротив меня. Может, тому виной пятая кружка лиага, но я начал чувствовать полное умиротворение, какого не случалось очень, очень давно.

– Вы уверены, что следователи спросят об этом? – после седьмой кружки голос Данари звучал нежно, как песня, и само ее имя было колокольным перезвоном. Да-на-ри.

– Определенно. По этой причине Вас задержали.

– Неужели недостаточно знать, что я не имею отношения к сеньорите?

– Можете надеяться на случай, но лучше рассказать, почему Вы так не хотите открывать свой секрет. Вместе мы скорее придумаем, как укрыть часть правды, не прибегая ко лжи, – любопытство будоражило кровь, но возможный исход слушания беспокоил больше. Когда я предлагал фикцию, то даже не подумать не мог, что Данари что-то скрывает. Думал – удача, не более.

– Вместе? – она нервно рассмеялась, – Да Вы пьяны. Пожалуй, я пойду.

– Нет. Не пойдете, – непонятно, какой гхар в меня вселился, но я вскочил из-за стола и схватил ее за руки выше локтей, – хотите отправиться на галеры? Немедленно говорите, или волью зелье Вам в горло собственноручно!

При слове «зелье» ее лицо окаменело, и остатки благостного настроения ушли без следа.

– Недавно Вы мечтали об этом, – вздернула подбородок Данари, – отправить меня куда подальше, а лучше на Серебряные поля, – она дернулась в моих руках, но тем самым лишь придвинулась ближе.