Чтение онлайн

Не хочу, не хочу забывать.

А по соседству со мной уже толпились вездесущие туристы, чтобы запечатлеться на краю пирса – сделать пару снимков на память, которые будут греть душу в суровые морозные зимы.

А я? Что согреет меня?

Нахлобучив до упора капюшон ветровки, я освободила пространство и медленно пошла по доскам обратно. И чайки захлёбывались истерикой над моей головой, а потом вдруг принимались молча парить в потоках воздуха на расправленных крыльях.

«Дуры, – наверняка думали они. – Что мы за дуры такие? В мире и в море всё для нас, а мы орём и орём».

Сойдя с пирса, я обнаружила на пляже фургончик с мороженым, купила себе рожок – заесть горечь, которая никак не желала проходить. И прикинулась туристкой. Бесцельно блуждать по залитому солнцем курорту, тратить деньги на безделушки, пить на террасах цветочный чай, поддаваться гипнозу морского прибоя и идти, куда глаза глядят. Как по мне, это лучший вид отдыха.

Я пропустила череду велоциклистов, пересекла дорогу и очутилась рядом с лавкой Добрых Примет. Мало кто верил, что табличка с иероглифом, которую ты вынимаешь наугад из дерюжного мешка, содержит в себе настоящее предсказание. Баловство, невинное развлечение – не более того. Но передо мной стояла цель – подурачиться напоследок. Так что я без раздумий опустила монету в чашу для подношений и сунула руку в мешок, чтобы добыть предсказание.

Лавочник в костюме осьминога – человек доброй души и могучей комплекции – лишь в усы посмеивался.

А я прочла предсказание – и внутри у меня словно дверь с петель сорвало.

«Он пойдёт за тобой», – означал иероглиф.

«Он» – это кто, интересно? Тыквоголовый? Пойдёт за мной, чтобы убить? Или дракон – чтобы не расставаться? Ох, нет, он не сможет. Ему надо Сеа охранять, он высшими силами сюда направлен. Со своей судьбой ему уж точно не поспорить.

Лавочник деликатно кашлянул и задрал голову, заведя глаза к пятнистому навесу. Шевельнулись щупальца бутафорского осьминога.

Да-да, Нойта уже уходит, а то, вон, очередь позади скопилась.

У Нойты нет смысла задерживаться где-либо.

Нойта обещает, что не будет принимать пустяки близко к сердцу. Главное, разобраться, что именно в каждой конкретной ситуации является пустяком.

Следующим препятствием на моём пути стала лавка Камней Судьбы. За громким названием скрывалась самая заурядная, ничем не примечательная торговая палатка. Синтезированные камни на прилавке под стеклом представляли интерес разве что для бедолаг, которые имели неосторожность спутать их с настоящими драгоценностями.

Так что я бы непременно прошла мимо, если бы кое-что не зацепило моё внимание. Откуда ни возьмись, рядом с лавкой собственной персоной возник Ли Фаний Орл в элегантном бежевом пиджаке и льняных полосатых брюках (вот уж вырядился). Меня он, по счастью, не заметил. Перекинулся парой слов с продавцом фальшивых камней, а через минуту – оп! – и испарился.

Я протёрла глаза: не примерещилось ли мне? А то всякое может быть. Вдруг Нойту после обморока галлюцинации одолевают? Не удивлюсь.

Подгребая к лавке, я перебирала в уме фразы, которые подойдут, чтобы свести знакомство с угрюмым типом за прилавком. С места в карьер спросить, куда среди бела дня девался Ли Фаний Орл, явно не вариант. Не похитили же его, в конце концов.

Тогда как насчёт такого: притворюсь, что я от него по особо секретному поручению пришла. Возымеет ли это эффект?

Продавец посмотрел на меня с напускным равнодушием, будто заранее зная, что у него ничего не купят. Я постояла, помялась и в итоге решила капитулировать. Если задание, согласно моей легенде, особо секретное, то наверняка ведь потребуется пароль, какое-нибудь кодовое слово или шифр, а у меня его нет. Выдам себя – точно не смогу за драконом пошпионить.

Следовало где-нибудь притаиться и понаблюдать. Может, он выйдет с минуты на минуту. А может, к лавке новая клиентура подтянется – осведомлённая – и удастся выцепить из их разговора что-нибудь важное?

В качестве пункта наблюдения была избрана скамейка за пышным желтеющим кустом. Купив в киоске стаканчик цветочного чая, я заняла удобную позицию и принялась ждать. Кроны деревьев шумели на ветру, шуршал о всякой ерунде мой стратегический кустик, прыгали по тротуарам птички. Пожилой паре, которая заглянула в лавку Добрых Примет, досталось предсказание безоблачной старости. Молодожёны «вытянули» двойню – скорое пополнение в семействе. Неприкаянному студенту, завалившему три пересдачи подряд, попался иероглиф «удача», а одноглазому пирату с деревянной ногой – зачисление в театральную труппу.

Народ прибывал и разбредался, рассыпался, как морская волна. Краем глаза я следила за лавкой Камней Судьбы, где не происходило ровным счётом ничего подозрительного, и умирала от скуки.

Две тётушки неопределённого возраста в вычурных шляпках – фиалковой и белой – предстали перед лавочником, материализовавшись из пустоты. Я насторожилась и навострила уши.

Было шумно: отдыхающие галдели, носились и хохотали дети, чайки опять раскричались – что на них только нашло? И я бы ни звука из таинственной беседы не разобрала, если бы они – тётушки – сами того не захотели.

Так мне тогда показалось.

«Пароль – изящная каракатица, детка», – влился в мои уши медовый голос.

Я вздрогнула и уставилась из-за куста на мнимых покупательниц мнимых же драгоценностей. Одна из них – само олицетворение элегантности – глядела на меня из-под фиалковой шляпки, не отрываясь, и её челюсти были сомкнуты, хотя слова всё ещё звучали в моей голове.

«Скажешь пароль – обогни лавку слева, зайди в кабинку общественного туалета и надави на рычаг смыва. Сделаешь, как говорю, увидишь своего шефа, своего друга, свою любовь…»

«Да никакая он мне не любовь!» – мысленно огрызнулась я. Однако тётушка под шляпкой лишь понимающе усмехнулась и отвела взгляд.

Вскоре обе дамочки уединились в кабинке. Минут двадцать прошло, а они так и не вышли.

Что ж, мой черёд, твёрдо решила я. Настало время показать этому лавочнику, где зимуют каламараки.

– Изящная каракатица, детка, – нарочито низким голосом произнесла я, представ перед унылым типом.

– За «детку» в лоб получишь, – прорычал тот. Ну да, с «деткой» не задалось. Промахнулась малость, бывает. Но что касается собственно пароля, здесь у него претензий не имелось.

Судя по отрешённому взгляду, меня благословили на дальнейшие приключения, и я со знанием дела завернула к туалету. Внутри царила дивная стерильность, пахло освежителем воздуха, белело незапятнанное сидение унитаза, а на рычаге для смыва – могу поклясться – не было ни единого отпечатка пальца.

Туалет-телепорт какой-то, подумала я, нажимая на рычаг, после чего из соображений гигиены потянулась за одноразовой салфеткой в подвесном контейнере. Но до салфетки моя рука так и не добралась.