Чтение онлайн

– Господа, минуту внимания, – сообщил он, завладев микрофоном. – У нас гостья. Одна из тех, кого мы подозревали в убийствах.

Не дав опомниться, он в довольно грубой манере привлёк меня к себе и поцеловал на виду у всех присутствующих.

Крылья – неизменно чёрные и полупрозрачные – не заставили себя ждать. Укол в области лопаток, лёгкое головокружение – и публика пришла в смятение. Кто-то бросился к сцене, чтобы получше меня – диковину эдакую – разглядеть. Кто-то с чувством хлопнул себя по лбу. Кто-то даже выругался в порыве эмоций.

– Прошу сохранять спокойствие, – с непревзойдённым хладнокровием произнёс в микрофон Ли Фаний Орл, крепко удерживая меня за талию. То ли чтобы не сбежала, то ли просто во вкус вошёл. – Данный экземпляр Чернокрылых совершенно безвреден для окружающих. Как и все Чернокрылые.

Волнение в рядах поулеглось, но глаза, направленные на меня, маниакально блестели у всех без исключения.

– Господа секретные агенты, – возвестил сыщик, – должен признать свою ошибку. До сих пор мои поиски были направлены в неправильное русло. Убийцу следует искать не среди Чернокрылых.

– Вот! – воскликнула я и после непродолжительной борьбы с драконом прорвалась к микрофону. – Вот это он верно сказал! Людей высушивают тыквоголовые, я главный свидетель!

– Да что она себе позволяет! – вразнобой возмутилась публика. Только тётушки-вязальщицы, лукаво переглядываясь между собой, санкционировали мою дерзость сдержанными улыбками.

Ли Фаний Орл не выпустил меня, даже когда я перехватила инициативу и принялась в красках расписывать секретным агентам, как именно был убит Ро Тондий Дэш и как чуть не прикончили меня. Сыщик молча кивал в подтверждение моих слов. Ни разу не перебил и не вклинился со своим ценным комментарием. Видимо, я оказалась настолько хороша в ораторском искусстве, что у него пропал дар речи.

Когда мой монолог на тему справедливости, виноватых и незаслуженно осуждённых был наконец исчерпан, Ли Фаний Орл кратко поведал общественности, что Нойта Сарс, вообще-то, его правая рука и чуть ли не единственная помощница. Тот факт, что на меня было совершено покушение, довёл публику до кондиции.

– А я с самого начала утверждал, Чернокрылые тут ни при чём! – взорвался негодованием какой-то седой жилистый субъект в простеньком костюме.

– Господин детектив нам голову заморочил, а мы и рады его слушать! – рассмеялась миловидная женщина в капюшоне. – Если бы каждый провёл собственное полноценное расследование, не было бы сейчас таких казусов.

Короче говоря, меня больше никто не хотел стереть с лица земли как главное мировое зло. А крылья мои, которые спустя четверть часа успешно исчезли, вызывали у людей сугубо академический интерес: как устроены, за счёт чего держатся на спине, и всё в том же контексте.

Тётушки в креслах-качалках отличились весьма умеренным любопытством, если не полным его отсутствием. Ни одна из троих не подошла, чтобы потрогать крылья и спросить, откуда я такая взялась. Умиротворённые, безобидные – с растительными орнаментами на одежде, рюшами и оборками в деревенском стиле, – они были основательно увлечены своим рукоделием, с завидной кропотливостью вывязывая петельку за петелькой.

– Кто это? – шёпотом спросила я у дракона, когда он поравнялся со мной.

– Ты о наших мастерицах-криптографах? – уточнил тот. – Они состоят в международной сети шпионок-вязальщиц и зашифровывают секретную информацию в кофтах, шапках и шарфах. А потом отправляют их в посылках на далёкий север, где, конечно же, очень холодно, а значит, нужно много тёплых вещей. С севером – да ты и сама наверняка знаешь – у нас всё сложно. Соседнее с Мережем государство, авторитарный режим правления, диктатура и культ личности, практически полная изоляция от внешнего мира (ни экспорта, ни импорта) и вечно какие-то завоевательные поползновения. Так что нам надо постоянно быть начеку.

Если честно, я ушам не поверила. Что? Международная сеть шпионок-вязальщиц? Оригинальнее не придумаешь. Смешнее некуда. Но всё-таки было в этих тётушках что-то располагающее. Присоединилась бы к их троице с превеликой охотой. Жаль, не умею вязать.

Впрочем, в моём обществе и без них нуждались многие. Агенты из штаба отнеслись ко мне не как к диковинной зверушке (чего я поначалу опасалась), а с почтением, как к равной. Жилистый седой субъект предложил выпить чаю, женщина в капюшоне – сыграть партию в метафорические карты, неприметный юноша – тоже в капюшоне (и вдобавок в печали) – вызвался сводить меня на концерт баллад. И все были так любезны, так любезны, что Ли Фаний Орл не выдержал и быстренько утащил меня из штаба на поверхность.

Собиралась гроза.

– Повеселились, и хватит, – сказал он на фоне темнеющего неба. – Иди домой. Мне стоило больших нервов выгородить тебя перед ними. Они очарованы тобой. Я, признаться, тоже. Если снова вздумаешь зайти в гости, наш штаб с твоей лёгкой подачи превратится из приличного учреждения в клуб поклонников Нойты Сарс. Поэтому не возвращайся. То есть возвращайся куда угодно, только не сюда, ясно?

– Ясно-понятно, – буркнула я. – Какой же ты всё-таки склочный, просто жуть.

Дракон открыл рот – то ли затем, чтобы оправдаться, то ли чтобы выругаться – но в этот момент в небе сверкнула молния, и грянул гром. Сплошной завесой на Сеа обрушился шипучий ливень.

Подбежав к лавке Камней Судьбы, сыщик совершил грабёж средь бела дня: одним зонтом у лавочника стало меньше, а у меня – больше.

– Давай бегом! – скомандовал Ли Фаний Орл.

И, вручив мне раскрытый зонт, простимулировал меня звонким шлепком по пятой точке. Кто его только манерам обучал!

Гроза лихо набирала обороты. Отдыхающие прятались под навесами ресторанов и в маленьких сувенирных магазинчиках, где под чёрными тучами зажигались до безобразия уютные огни.

Я под навес не бежала и отрешённо шлёпала по лужам, удерживая над головой тяжёлый зонт. Вокруг сверкали молнии, грохот сулил разрыв барабанных перепонок, но у меня было не то настроение, чтобы пугаться. Никогда прежде одно моё существование не приводило в восторг столько людей одновременно. От меня ведь вечно шарахались, чуть ли не энергетическим вампиром считали.

Нойта приносит несчастья. Нойта талисман обратного действия. Вот кем я была. А кем стала?

Что не так с этими секретными агентами?

Не прошло и дня, как они позвали меня на фуршет.

Дом содрогался. Почтовый ящик злился и рычал. Сио Лантий, чья рука взяла привычку ежеутренне укладываться поперёк моего тела, подорвался, как ошпаренный.

А мне всего-то навсего пригласительное письмо из штаба пришло.

Спустившись и утихомирив почтовый ящик, я вскрыла конверт и прочла приглашение. В штабе секретных агентов недавно завершилась одна чрезвычайно важная миссия по распутыванию дела о многочисленных кражах в особо крупных размерах. И в честь столь знаменательного события было решено закатить вечеринку.