Чтение онлайн

Приблизились к ледяным скалам вплотную. Еще чуть-чуть, и мы разобьемся! Но вдруг они расступились, пропуская змея. Корабль повторил маневр древнего существа, прижимаясь к левой стороне. Да этого момента невидимый проход между скалами позволил войти кораблю в прибрежные воды.

Продвигались вперед достаточно быстро. Капитан отдавал приказы, матросы молниеносно выполняли их. Мы все собрались на палубе, боясь пропустить невиданный остров. На удивление в этих водах не было льдин или снежных торосов. Чем дальше вглубь заплывал корабль, тем становилось теплее. Нагретый солнцем воздух проникал сквозь защиту, заставляя снимать куртки и теплые свитера.

– Земля!

Голос юнги разрезал тишину. Все ринулись к правому борту, чтобы первым увидеть загадочный остров. Мы стремительно входили в бухту и могли уже рассмотреть каменистый берег. Видимо за века песок смыло волнами, а камни насыпало оползнем с гор. Их зеленые шапки теперь стали видны, будто кто-то невидимый приоткрыл нам полную картину.

Змей совершил пару кругов у берега. Мы не отрываясь смотрели на это представление.

«- Владей. Если сделаешь его своим домом, не забудь заключить с нами договор. Наше племя всегда охраняло подходы внешнего круга».

Кивнула, осознавая серьезность ситуации и уже понимая всю выгоду этого предложения.

Шлюпку спустили быстро. Первыми на берег ступил Ален и капитан. Они что-то долго исследовали, а потом послали шлюпку за остальными. Две шлюпки вместили всех нас. На корабле оставалось десяток матросов. Капитан, несмотря на безлюдность берега не осмелился оставить корабль без охраны. Решено было взять самое необходимое, так как исследовать местность налегке рационально. Когда мы найдем благоприятное место для стоянки, матросы партиями перетаскают нашу поклажу.

С последней шлюпкой на берег высадился Гур с Бураном. Конь спрыгнул у берега в воду, почуяв свободу, чуть не перевернув лодку. Но грозный оклик хозяина заставил его направиться к берегу. Мы заворожено следили за красотою его бега, как Буран мощными движениями подчиняет прибрежные волны. С его гривой играл ветер, а хвост развивался над волной. Он так и вылетел стрелой на камни бухты, не замочив и пяди хвоста.

Гур успел подплыть на шлюпке и выскочил с торбой овса. Конь заржал, оповещая дикую природу, что он в этом месте единственный хозяин и послушно подставил морду под руку хозяина. Через минут пять мы выдвинулись в сторону единственной тропы. Она вела сквозь камни за пределы бухты.

Тропа давно не хожена, иногда ее загораживали валуны, поэтому отряд шел медленно. У нас и не было цели преодолеть большое расстояние, лишь исследовать прибрежную полосу и найти место для стоянки. Мужчины взяли большую часть тюков и сумок. Нам досталось по небольшой суме. Женщины держались вместе, стойко шагая вместе с отрядом. В обеспечение безопасности в самом начале шли разведчики, а замыкали отряд вооруженные матрос.

Незаметно прошли пару часов, как камни расступились, а впереди насколько хватало глаз открылась полоса лугов, с пестреющим разнотравьем. Дальше высились шапки гор. Эта полоса была словно защитой от вторженцев. Луга позволяли бы разглядеть их, а неприступные горы задержать. Уже никто не сомневался, что нам нужно было в сторону гор. Именно за ними могли находиться развалины городов, которые строились рядом с водоемами и полями, пригодными для посевов.

– Сегодня дойдем до гор. Устроим стоянку. Разведчики под руководством Алена отправятся искать проход.

Все согласились с капитаном, так как существовала большая вероятность, что нам не придется скакать по горам. Нам понадобилось еще два часа, чтобы преодолеть задуманное расстояние. Всю дорогу меня опекал Гур, не подпуская ко мне капитана. Хотя он порывался облегчить переход для меня. Женщины улыбались, видя заботу мага, а матросы шептались. Не знала, о чем они говорят и думают. Осуждают или нет. Но для них не осталась наша ночь в секрете. При обустройстве стоянке Кава вдруг спросила.

– Почему отказываешь капитану?

Плохо! Для них не осталось тайной и мои сомнения. Необходимо было дать какие-то объяснения.

– Он уплывет. Неизвестно вернется или нет. Начинать сейчас отношения будет глупо.

Кава рассмеялась, закидывая в походный котелок крупу.

– Чем хороши походы такие, так это отсутствием правил. Ты уже могла заметить, как Густав обжимается с Орьльгой. Никто их не осудит, если семьи не получиться. Это, когда на остров наплывут поселенцы, вновь вспомним об условностях. Но мы туточки сами себе хозяева. Можем и сами эти правила установить. Не находишь некоторые законы сумасбродны. У меня сестричка так попала. Перед свадьбой согрешила с женихом, а жених оказался глубоко женат на родственнице старосты. Так ее на рудники сослали.

Горько усмехнулась. Не только простой люд такие законы зажимают, но и аристократов. Например, с теми, у кого магии нет закон суров. Если бы не мои родственники, то я бы с самого детства в монастыре чалила. И ведь мы с мамочкой об этом не раз говорили королю, а он отмахивается все. Если бы, подобных законов не было, я бы никуда не бежала, ища место, где не осудят. Не моя вина, что истинный воспользовался, а женился на другой. И ведь не докажешь, что та ночь была под принуждением. Поди еще допроси менталиста.

Лагерь кипел своей жизнью. Охотники поймали удачную добычу и разделывали ее под веселый хохот. Они с удовольствием делились впечатлениями.

– Дичь здесь непуганая. Рогатый секач подпустил вплотную к стаду. Был бы здесь Салейм, он бы уже наварил своих коронных рулетиков, завернутых в конвертики.

Караска всплеснула руками и взялась месить тесто. Уже через тридцать минут ей помогали те самый матросы стряпать пельмешки. Надеюсь, догадаются не лепить много или попросить капитана зачаровать их холодом. Можно было бы е вмешиваться вовсе, но если они не додумаются, что пельмешки растают, придется рассказать, что случается на следующее утро с тестом и фаршем без охлаждения. Оленины было много, но никто не пожелал тратить время на лепку, поэтому я зря беспокоилась. Огромные куски мяса замариновали в соли привычным всем способом.

Я уже расположилась в своей палатке, приодевшись в брюки и кофту, и собиралась укладываться спать, когда вернулись разведчики. В целом их не было около десяти часов. Подскочила с одеяла, плотнее укутываясь в кофту, и отправляясь к костру, чтобы не пропустить новости. Если они нашли проход через горы, то это меняло дело и подтверждало все наши теории.

Звонкий голос Алена услышала издалека. Рядом с костром уже собирался народ, разбуженный суетой и громкими голосами.

– Там настоящие ворота между двух гор. Сейчас они открыты, но когда-то они служили рубежом в долину. Огромные золотые ворота до сих пор сверкают на солнце. Мы дошли до конца прохода. Сумели расчистить два небольших завала. Там точно никто не ездил много лет. А вот по ту сторону на входе в долину мы нашли свежий костер. Кто-то затушил его перед нами. Как думаете, это потомки великих магов или все же каким-то путешественникам удалось попасть на остров.

– Тогда они одичали без Цивилизации.

Действительно, не построили или не отремонтировали свой корабль. Не попытались связаться с материком.

– Или им настолько здесь понравилось и нас могут встретить пушками.

Мы выставили лишь один одинокий пост на ночь, уверенные, что остров не населен. Мужчины кинулись организовывать защиту, а я тихо ушла к своей палатке. Что нам принесут эти известия? Чем обернется встреча с местными? У самой палатки столкнулась с капитаном. Он было подхватил мою руку и потянул к палатке, я аккуратно вернула свою конечность. Попыталась отсрочить неизбежное.