Чтение онлайн

Солнечные лучи проникали сквозь купол острова. Тени гранитных переходов перекрещивались с яркими настенными узорами. Атолк покачивался под ударами глубинных потоков. Резные бивни, подпиравшие буро-золотой свод, тихо поскрипывали. Светоносный кристалл ритмично мигал в бронзовом канделябре. Прибой морозно-голубого свечения накатывал на холодные закуски, растекшиеся по плоским блюдам, и разбивался о стенки мутных бутылей. Тоннельник приставил вычурный меч к краю стола и пронзил когтем моллюска.

– Мечтам о горячем обеде сегодня не осуществиться.
– Мрачно прощелкал Нуаркх, пока закуска сдувалась, окропляя палец пузырящимся соком.

– Тут туго с деревьями.
– Хаотри зарылась когтем в трухлявую столешницу, а затем притянула миску с темно-пурпурной жидкостью.
– Моллюск вполне ничего, если полить Афритовым соусом.

– Кстати об Африте. Отравлен?
– Нуаркх внимательно принюхался к туману, показавшемуся из откупоренной бутылки.

– Вроде нет, но ты отпиваешь первый.
– Капитан, пробовала воздух кончиком широкого языка, а затем принялась за ломти жирной рыбы и шляпы голубоватых грибов.

– Славная смерть.
– Пожал плечами Нуаркх и опрокинул неказистый сосуд. Смахнув капли с жвал, он задумчиво запустил пальцы в слуховые отростки на подбородке.
– Интересно, у местных заговорщиков есть приличное оружие? Говорят, кости глубоководных тварей легкие, но прочнее посредственной стали.

Хаотри оборвала его воздетым пальцем. Нуаркх застыл, острые уши Хаотри, украшенные пышными кисточками, повернулись к отсеку кухни. Приглушенные отзвуки споров с трудом прорывались сквозь пару стен. Не разобрав ни слова, двое настороженно переглянулись и вернулись к непринужденной беседе. Ее вскоре оборвали торопливые шаги двух пар ног. Капитан сгорбилась, вздувшиеся лапы прильнули к рукояти кистеня. Нуаркх подцепил эфес метательного ножа. Полог неспешно поднялся, под пышными складками ткани осторожно прошли двое бледных. Один был худощав, а второй полон. Оба тонули в бесформенных робах, расшитых яркими изображениями червя. Отблески светоносных кристаллов вспыхнули в начищенных заслонках на бритых черепах.

– Сарраты, Дом Просветленных просил передать скромный подарок и извиняется за неудобство.
– Мягко объявил худосочный бледный с нечищеными ногтями. Коротко шагнув вперед, он протянул вычурную бутыль с густой черно-пурпурной настойкой. Внезапно к мужчинам сзади подбежала девушка, теребившая засаленный подол и сжимавшая бурдюк с неизвестной жидкостью. Бледная застыла, наткнувшись на хмурый взгляд мужчин, и испуганно оглянулась на наемников, которые неспешно поднимались из-за столов.

– Полвека выдержки.
– Торжественно объявил неопрятный Хинаринец и звонко вырвал пробку. Хаотри едва не поморщилась от резкого запаха снотворного, сочившегося из толстого горлышка. Нуаркх поймал ее напряженный взгляд, кратко кивнул и потянулся за невысоким стаканом, который покоился в тучных руках второго мужчины.

– Какое подозрительно дурацкое имя, у вашего червя. Не охота засиживаться в этой клоаке, сопроводи нас к нему сразу после трапезы.
– Нуаркх отметил неприкрытую обиду, проявившуюся на лице зажатой девушки, и залпом опрокинул стакан. Снотворное обожгло небо, глотка начала стремительно отекать.

– Как пожелаете, Сарраты.
– Мрачно проскрипел отравитель, широко улыбаясь, и потянулся за пояс. Немногочисленные посетители из числа местных аккуратно поднялись из-за столов.

– Крепкая шт... Что... ты нас... отравил?!
– Прощелкал Нуаркх и неуверенно шагнул вперед. Отравитель неловко выдернул из-за пояса обколотое костяное лезвие и кинулся к тоннельнику. Тоннельник сплюнул обжигающий яд в вытаращенные янтарные глаза нападающего и переломил его колено ударом стопы. Хинаринец взревел, заслоняя предплечьем горящие глаза, и слепо вспорол воздух неказистым клинком. Тупое лезвие треснуло, налетев на хитиновый панцирь Нуаркха. Когтистая лапа стиснула бритый затылок отравителя и обрушила лицом на край стола. Размокшая древесина разлетелась облаком трухлявых щепок, из-под шипастой ладони брызнула голубая кровь.

Тучный противник Хаотри обрушился на колени. Капитан вырвала кистень из проломленного лба и стерла яд с тонких, скривившихся губ. Паника поглотила девушку в выцветшем переднике. Она нервно мяла бурдюк, тянулась трясущейся рукой к мужчине, который залил кровью ее сапоги, и пыталась не броситься к выходу. Наемники, делившие главный зал с парой дюжин местных, приготовилась к натиску, старпом заслонил капитана и со свистом освободил изогнутый клинок. Поселенцы взметнулись из-за столов, стискивая кулаки и выхватывая короткие дубинки. Люди в цветастых робах сцепились с грязными оборванцами и принялись неумело бороться у ног наемников, которые озадачено смотрели на капитана.

Нуаркх вытянулся на два с половиной метра, выпрямив все четыре колена, и медленно извлек клеймор из скромных кожаных ножен. Щедро усыпанный каменьями эфес продолжало неказистое лезвие из бугристой грязно-серой глины. Клинок покрывала сетка трещин, бурые разводы и застывшие отпечатки пальцев. Тупое оружие указало на барахтающихся поселенцев и воздух наполнился вибрирующим рокотом. Вспенившееся пойло хлынуло из лопнувших стаканов, волны покатились по натянутым стенам, костяные чешуйки осыпались с выбеленных ребер глубоководных исполинов. Сражающиеся хором захрипели, свернулись на полу и стиснули головы, оплетенные набухшими венами. Наемники неприязненно поморщились, теплое свечение оберегов показалось из-под воротников хитиновых лат.

– Шелохнётесь без разрешения, отправитесь на порог Красного Карлика.
– Звонкие щелчки тоннельника пробились сквозь стихающий гром. Клинок нырнул в ножны и уперся в пол.
– Возвращайтесь за столы и объясните, что твориться в этом пристанище умалишенных.

– Ты, в переднике, выкладывай.
– Обратился он к посиневшей женщине, которая влажно хрипела и медленно отлипала от пола. Содержимое лопнувшего бурдюка хлынуло на ее одежду, серо-зеленая мантия облепила угловатую фигуру. Нуаркх принюхался к резкому запаху, окружившему промокшую девушку, и с улыбкой заключил.
– Во фляге было противоядие.

– И ты... его... расп...плескал!- Невнятно прохрипела Хаотри, высунув немеющий язык. Следующее оскорблений застряло в отекшей пасти, Капитан покачала головой и сложила когтистые пальцы в оскорбительный жест. Затем она грузно свалилась на стул и затряслась от беззвучных смешков.

– Побереги себя, Хао. И ты не стой.
– Нуаркх подтолкнул застывшей девушке стул. Сиденье стукнулось о дрожащие коленки, Хинаринка вздрогнула и подняла влажные глаза.

– Собираешься выходить из оцепенения?
– Поинтересовался Нуаркх и отшвырнул ногой отравителя, который тянулся к его связкам зазубренным ножом. Старпом вмял парня в землю массивным хвостом и вырвал оружие из заломленных рук.

– Прошу, не причиняйте им вреда!
– Взмолилась девушка, впиваясь обкусанными ногтями в спинку стула.
– Красота Янтарной Кроны затуманила им разумы!

– Если не прекратишь сыпать бессмысленными терминами, кто-нибудь точно отправиться на порог Красного Карлика.

– Простите! Я начну сначала!
– Взмолилась девушка, прижимая руки к трепещущей груди.
– Мы, рожденные в Четырех Мирах, обречены на лишения и болезни!

– Вне Аргийского захолустья все не так плохо.
– Ухмыльнулся Нуаркх.

– Аргийцев, к которым вы пришли, мы зовем Просвещёнными, ибо они показали нам лучшее место.
– Девушка посветлела, в заплаканных глазах сверкнули фанатичные искры.

– Янтарную Крону?
– Уточнил Нуаркх, прогоняя наступающий смех.

– Да! Там нет голода или смерти, только тепло и покой! Каждый может покинуть бренную оболочку, кружить среди ветвей и мягких листьев!
– Хинаринка зажмурилась и обняла собственные плечи.

– Вы попадаете в Крону, когда червь вонзает вам в голову щупальца? В очередь выстраиваетесь?
– Подняв бровь, поинтересовался тоннельник.