Чтение онлайн

В замке графа Бэйлит царили оживление и суматоха. Господин немилосердно подгонял слуг, впрочем, и сам он не сидел спокойно, постоянно порываясь проконтролировать все, вплоть до выметания пыли из подготавливаемой комнаты.

— Джером, ты установил антидемоническую защиту? Джером! — в очередной раз теребил он своего мага, который уже не в первый раз со смиренным спокойствием утвердительно кивал, — прекрасно! Теперь эта демоница не сможет найти наших следов! Альен! — тут же переключался граф на своего помощника, — наша гостья еще не пришла в себя? А ты не перестарался с сонным зельем?

Не менее терпеливый, чем маг, Альен уверял графа, что с девушкой все в порядке, что все так и должно быть. А Бэйлит, неотступно следуя за ним, нетерпеливо взмахивал руками. Уложив спящую девушку на кровать в приготовленной ей комнате, помощник графа застыл у стены, как всегда спокойный и невозмутимый, следующий словно тень за своим господином. Граф же выдвинул на средину комнаты стул, устроившись напротив кровати Велены, но выдержал не долго, вскочил и начал расхаживать по комнате.

Когда девушка очнулась, Бэйлит успел пройти по комнате не один десяток кругов, но словно и не заметил этого. Слабый стон со стороны кровати заставил его замереть и, чуть ли не подпрыгнув, ринуться на звук. Велена непонимающе осматривалась вокруг, еле сдержавшись от крика, когда к ней подскочил граф. Она попыталась встать, но легкое головокружение заставило вновь откинуться на подушки.

— О, моя дорогая, вы очнулись! — воскликнул Бэйлит, склонившись над испуганно сжавшейся девушкой, — я прошу у вас прощения за этот вынужденный дискомфорт, но надеюсь, вам понравится дальнейшее пребывание в моем замке!

— Кто вы? — прошептала Велена, и Альен, отлепившись от стены по щелчку заботливого хозяина, подал девушке стакан с водой.

— Позвольте представиться, граф Инджимар Бэйлит, к вашим услугам, — поклонился мужчина, не сводя с Велены заинтересованного взгляда.

Девушка, в свою очередь, с опаской разглядывала графа. Смуглый, коренастый человек, среднего роста, Бэйлит казался неуклюжим и полноватым. Но присмотревшись, можно было понять, что мужчина просто крепко сложен, а суетливость его движений не лишена некоторой изящности.

— Почему я здесь, граф? — все еще сжимая в руках стакан с водой, напряженно спросила Велена. В голове у нее мелькали несвязные мысли и опасения, требующие срочно себя опровергнуть или подтвердить.

— О, леди Эллион… Или, если позволите, Велена, — протянул граф, заметив, как вздрогнула девушка, когда он назвал ее по имени, — крайне прискорбно, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах! Какое-то время вам придется погостить в моем замке, а причину я объясню вам за ужином, если позволите.

— Погостить? А что, если я откажусь?

— Боюсь, это совершенно невозможно, моя дорогая! — возмущенно всплеснул руками Бэйлит.

— Значит, я пленница, — подвела итог Велена.

— Ну, мне бы не хотелось прибегать к подобным эпитетам! — поморщился мужчина, — разве гостья звучит не приятнее, моя доро…

— Как бы это не звучало, факт остается фактом, граф, — перебила девушка, — и я не «ваша дорогая», не нужно меня так называть.

— Ну зачем же так грубо, Велена, — вздохнул Бэйлит, — я же стараюсь быть помягче… Но коли уж вы предпочитаете говорить прямо, хорошо. В таком случае, вы ошибаетесь. Вы, как раз, очень даже дорогая, можно сказать, редкая ценность. И теперь вы моя. Смиритесь с этой мыслью, пока будете готовиться к ужину, нас ждет интереснейший разговор.

Граф направился к двери, но его остановил презрительный голос девушки:

— Я не собираюсь ужинать с вами, милорд, — девушка встала с кровати и отодвинулась к окну, — потрудитесь немедленно объяснить, по какому праву вы собираетесь удерживать меня здесь. Что вам вообще от меня понадобилось?!

— У вас скверный характер, вам никто об этом не говорил? — с деланным разочарованием вздохнул Бэйлит, — не хотите ужинать — воля ваша. Думаю, вы уже давно догадались, что мне нужно. Давайте не будет тратить времени на пустые разговоры. Вы откроете мне путь в Хранилище Ветра, а я постараюсь быть к вам снисходительнее и закрою глаза на вашу грубость, но только в этот раз.

— Что за чушь? — нахмурилась Велена, — вы сошли с ума, милорд?

— Леди, вы испытываете мое терпение, — граф сузил глаза и сделал маленький шаг в сторону девушки, — кажется, вы не хотите понимать моих слов. Я настоятельно прошу вас прикусить язычок и даже не помышлять о малейшем неповиновении. Хранилище Ветра…

— Просто красивая сказка, — перебила его Велена, — и уж я точно не имею к этому никакого отношения!

Одним быстрым, смазанным движением граф сократил расстояние, отделявшее его от девушки. Звонкий удар и щеку Велены обожгло огнем. От пощечины графа голова девушки дернулась, и она отшатнулась назад, едва удержав равновесие.

— Вы вынуждаете меня быть грубым, но кажется, я не единожды предупреждал вас, — спокойно произнес граф, — красивая сказка? Быть того не может, чтобы наследница рода не знала… — теперь Бэйлит словно рассуждал сам с собой, — но история вашего детства, насколько я понял, не совсем проста…хм, значит, вполне возможно, что вас держали в неведенье. Это все усложняет.

Велена с ненавистью смотрела на графа, прижимая ладонь к горящей щеке. Его странные слова настораживали, а сам он вызывал страх, хотя Велена старательно пыталась подавить его в себе.

— Как это непредусмотрительно! Я бы даже сказал, преступно! Да-да, преступно! — Бэйлит начал расхаживать перед девушкой, его движения вновь стали слегка неуклюжими, он порывисто размахивал руками, словно не в силах передать свое возмущение только на словах. — Я даже предположить не мог! Это же весьма, весьма усложняет дело! Допустим, найти путь в Хранилище самому будет не так уж и сложно, но как неопытная девчонка, к тому же лишь наполовину ведунья… Альен! — почти вскрикнул граф, обращаясь к своему помощнику, — пусть ужин подают в библиотеку, нам предстоит много работы! Прикажи Софи позаботиться о нашей гостье, мы же не хотим, чтобы она чувствовала дискомфорт, правда? А вы, моя дорогая, всенепременно поужинайте и отдохните! — он схватил ее за руку и силой сжал, — и не вздумайте своевольничать, иначе мне придется вас наказать! Всего хорошего, я навещу вас позже, Велена.

И отдав эти наставления, граф, хитро подмигнув девушке, скрылся за дверью, оставляя Велену в одиночестве. Девушка в бессилии присела на край кровати. Неужели снова? Снова она стала пленницей человека, внушающего ей страх, пожалуй, не меньший, чем император. И ничего поделать с этим она не может…

В дверь, тихонько постучав, вошла высокая худая женщина со строгим лицом.

— Ваш ужин, леди, — с легким поклоном поставив поднос, полный различной снеди, на прикроватный столик, произнесла женщина тихим, ничего не выражающим голосом, — милорд Бэйлит отдал приказ не выпускать вас из комнаты, но если хотите, я могу распорядиться насчет горячей воды и свежей одежды.

Велена с тоской посмотрела на женщину и перевела взгляд на распахнутую дверь, за которой статуей торчал дюжий охранник.

— Вы, верно, Софи? — тихо произнесла девушка.

— Да, леди, я здешняя экономка и граф поручил мне заботиться о вас, — равнодушно кивнула женщина и Велена поняла, что сочувствия от Софи она не дождется, надежда угасала в ее глазах.

— Я не голодна, Софи, — тихо проговорила Велена, опустив глаза.

— Простите леди, но граф отдал четкие указания, а значит, вы должны поесть, — нахмурилась экономка, впервые за весь разговор проявив каплю эмоций, — в этом замке слова хозяина — закон. Мне отдан приказ проследить за этим, так что прошу, не упрямьтесь и ведите себя подобающе.