Чтение онлайн

— Нет, — прошептала девушка, глядя на Инджимара широко открытыми от ужаса глазами.

— Ты не сможешь мне помешать, — равнодушно пожал плечами мужчина в ответ, — Альен, отведи леди во двор, мы скоро выезжаем. А я пойду проверю, готов ли отряд в дорогу.

Левонис нетерпеливо притоптывал ногой, стоя рядом с расседланными лошадьми. Час назад он и его спутники были вынуждены остановиться, чтобы отдохнуть и накормить усталых животных. Поиски Велены зашли в тупик, девушка словно в воду канула. Они уже выбились из сил, но не нашли никаких следов, кроме рубашки, которую успела переодеть Велена. Но и сейчас, не в силах бездействовать, Аррог отдохнув всего пару минут, ушел в попытках отыскать хоть какие-то следы, надеясь на свою вторую ипостась. Лита, все дорогу мрачно молчавшая, сказала, что тоже пока пройдется и скрылась в густых зарослях, оставляя эльфа одного прежде, чем он успел возразить.

Послышался шорох и рядом с Левонисом мелькнула золотистая тень. На ходу принимая облик человека, лорд Лакхар только грустно покачал головой на молчаливый вопрос в глазах эльфа. Через полчаса вернулась Лита. Выражение лица наемницы говорило само за себя — она тоже не преуспела в поисках. Левонис в отчаянии опустил голову. Что делать теперь? Нападение разбойников было подстроено, чтобы отвлечь их внимание, это стало понятно почти сразу. Но кто мог похитить девушку? Неужели император все же нашел их? Тогда к чему такие сложности, не проще было бы убить их всех?

От вопросов уже гудела голова, а ответов не предвиделось. Спутники начали седлать лошадей, стараясь не встречаться взглядами. Шансов найти Велену с каждой минутой становилось все меньше…

— Я чувствую, что за нами кто-то следит… — вдруг с сомнением произнес оборотень, втягивая воздух затрепетавшими ноздрями, — это зверь, — глаза оборотня сжались в узкие щелочки, он потянулся к рукояти меча.

— Стой! — вдруг крикнул Левонис, всматриваясь в том же направлении, что и Аррог, — это же… — Послышалось тихое поскуливание, эльф сделал осторожный шаг в сторону кустов, из которых и доносился звук, — не может быть! Гвинд!

Фигура крупного волка медленно выдвинулась навстречу, настороженно косясь в сторону оборотня. Левонис, удивленный и даже обрадованный, потрепал зверя по густой шерсти на холке.

— Что это? — напряженно спросила Лита, с некоторым страхом разглядывая крупного зверя, благосклонно принимающего ласку.

— Не что, а кто, милая, — усмехнулся Левонис в ответ, — это Хранитель Велены. Она ведь из правящего рода. Догнал-таки, зверюга.

— Если он хранитель маленькой леди, почему его не было раньше? — с сомнением спросил оборотень.

— Когда ее похитили люди императора, он был сильно ранен, — оправдал волка Левонис, — будь он обычным зверем, то уже давно бы умер. А теперь у нас появился шанс, друзья мои! Гвинд почувствует хозяйку, даже не имея следов! Правда, мальчик?

Волк в ответ завилял хвостом, словно большая собака, и уверенно двинулся в сторону дороги. Друзья, не сговариваясь, запрыгнули на лошадей и двинулись следом. Теперь у них снова была надежда на благополучный исход.

Оказавшись во дворе замка, Велена вдруг четко осознала, что сейчас выпадает ее последний шанс убежать. Как только она сядет в закрытую карету, которую подготовили для путешествия графа и его пленницы, возможности больше не представиться. Недалеко от кареты, почти у самых ворот замка, стояла группа воинов, седлавших своих лошадей. Быть может, если она смогла бы украсть одну из них…

Дождавшись, пока сопровождающий ее Альен отвернется к подошедшему с багажом слугу, девушка решительно повернулась в сторону воинов. Но успела сделать лишь несколько торопливых шагов, как почувствовала на плече тяжелую руку:

— Моя дорогая, неужели ты решила оставить меня без своего блистательного общества?

Позади нее стоял граф, словно выросший из-под земли. Минуту назад, Велена могла поклясться, его не было во дворе замка! От Бэйлита исходили волны ярости, столь сильной, что Велена едва ли не зажмурилась от страха. Мужчина крепко сжимал ее плечо, до боли стискивая пальцы, так что девушке стало казаться, что еще чуть-чуть и послышится хруст сломанной ключицы. Девушка отчаянно дернулась, но Бэйлит только сильнее сжал руку, заставив Велену поморщиться.

— Давай решим с тобой сразу и навсегда. Когда я говорил, что не потреплю от тебя неповиновения, мысли о побеге имелись в виду тоже. Но, раз уж ты не понимаешь простых слов… — на сей раз удар был гораздо сильнее, чем та легкая пощечина, которой граф наградил ее в их первую встречу.

Девушка буквально отлетела в сторону кареты, потеряв равновесие и растянувшись на земле, крепко приложившись головой о твердую стенку. В голове зашумело и словно что-то взорвалось, рождая волну острой боли. Она открыла глаза, и смутно, словно в тумане увидела приближающуюся к ней коренастую фигуру графа.

— А теперь, когда ты какое-то время будешь достаточно спокойной, мы пожалуй сможем отправиться в путь, правда, моя дорогая… — начал было издевательским тоном говорить граф, но замолчал на полуслове и резко обернулся назад.

Велена перевела взгляд за спину Бэйлита, но перед глазами все расплывалось и она смогла различить лишь высокую мужскую фигуру. Понять кто это, девушка не смогла. Тяжело опираясь о пыльную землю, Велена попыталась принять более удобное положение, слегка покачивая головой, в надежде прояснить взор, но мир упорно вращался, не желая останавливаться. И только отчетливо услышанный знакомый голос заставил девушку вновь замереть, удивленно вскинув брови:

— Велена? О, Боги, что с тобой? — встревоженный голос без сомнений принадлежал Родерику.

Чувства захлестнули Велену — от облегчения и радости, до изумления и недоверия. Она подняла глаза, не понимая, как здесь мог оказаться ее друг, надеясь, что ей это не чудится, боясь ошибиться.

— Темный? — между тем пролепетал граф Бэйлит, и в его голосе девушка явственно уловила страх, почти животный ужас, — Ваша Светлость, чем я обязан такой чести?..

— Ты! — тон Родерика изменился, девушка никогда не слышала в нем столько холода, не ощущала столько угрозы в одном коротком слове, — почему эта девушка у тебя? И что ты с ней сделал, раздери тебя демоны!

— Но, Ваша Светлость… Эта девушка… ключ. За ней охотится демон и я решил, что ей лучше находиться под моей защитой… — забормотал Инджимар, с трудом подбирая слова.

— Защита? — буквально прорычал Родерик, а Велена, к которой потихоньку возвращалась способность нормально видеть, смогла наконец разглядеть его искаженное яростью лицо, нависшее над побледневшим графом, — я прекрасно знаю, кто она, и уже вижу, как ты о ней заботишься!

— Но позвольте, — попробовал возмутиться Бэйлит, но его тон все равно был до смешного жалким. — Какое вам, Темному Посланнику, дело до того, как я обращаюсь с какой-то ведуньей? В конце концов я не нарушаю никаких запретов Владычицы Демы, не посвящаю в свои дела других, не причиняю никакого ущерба… — Бэйлит вдруг запнулся на полуслове и округлил глаза, его голос почти перешел на шепот, — если только вы сами не… О, князь! Я и подумать не мог, что эта девушка принадлежит вам! Я прошу вас, простите меня!

Граф бросился к Велене, пытаясь помочь ей подняться, но Темный рявкнул:

— Убери от нее руки! — и граф поспешно отскочил в сторону.

Родерик подскочил к нему и молниеносным движением сжал горло Инджимара, его серые, обычно спокойные глаза, горели безумным алым светом. Подскочивший на выручку хозяину Альен был отброшен одним небрежным движением руки, Велене показалось, что Родерик даже не дотронулся до помощника графа, но его тело, описав широкую дугу, отлетело под ноги застывших от ужаса воинов графа.