Чтение онлайн

— Меня зовут Сандрин. Мне хотелось бы поговорить с тобой.

Сияющая Птица равнодушно посмотрела на Сандрин, потом снова занялась работой.

— Мне нечего сказать белой женщине.

— Ты не против, если я помогу тебе? — спросила Сандрин, доставая нож.

— Чего ты хочешь, женщина? — спросила Сияющая Птица с вызовом.

Сандрин не ответила. Она взяла нож и вонзила его в шею бизона, перерезав ее ровно посередине. Потом искусно отделила кожу и оттянула ее назад. Пока Сияющая Птица вырезала куски мяса, Сандрин продолжала снимать шкуру с животного. Она не занималась этим уже много лет, но еще не забыла, как это делается. Сандрин улыбнулась, подумав о том, как бы удивились утонченные парижане, если бы увидели ее всю в крови, обдирающую бизона.

Сандрин на минуту села на пятки, вытирая лоб тыльной стороной руки. Это была тяжелая и нудная работа, и она надеялась, что, если будет в состоянии помочь Сияющей Птице, молодая женщина не прогонит ее. Когда Сандрин справилась со своей частью работы, она помогла Сияющей Птице срезать мясо с костей. Когда все было закончено, Сандрин сняла оставшуюся шкуру. Сияющая Птица помогла ей оттащить ее от животного. Сандрин вытерла руки о юбку и встала. Потом пошла рядом с Сияющей Птицей, которая направила лошадь к селению.

— Я знаю твоих мать и отца, — осторожно начала Сандрин.

Когда Сияющая Птица остановилась, она достала из-под блузки амулет и увидела, как удивилась Сияющая Птица, узнав его.

— Откуда это у тебя?

— Мне отдал Седой Волк.

— Он никогда не отдал бы чужим людям свой амулет, — сердито сказала она, понукая лошадь.

— Подожди, — сказала Сандрин, хватая за руку Сияющую Птицу. — Ты знаешь, что эта вещь принадлежит твоему отцу, верно? И я приехала на его коне. — Она показала в сторону селения.

Сияющая Птица посмотрела туда, куда показала Сандрин. В тот момент, когда дочь увидела коня своего отца, холодное выражение на ее лице сменилось недоверием, потом испугом.

— Зачем? Зачем ты мне все это говоришь? Мой отец принял тебя как дочь?

Сандрин увидела обиду в ее глазах.

— Нет, Сияющая Птица, он не принял меня как свою дочь. Он и твоя мать спасли меня от смерти. Когда я выздоровела, он рассказал мне о тебе. Я поняла, как сильно он любит тебя и скучает. Мне захотелось сделать что-нибудь для него и твоей матери, поэтому я решила найти тебя.

Сияющая Птица дернула головой.

— Я не верю тебе. Ты что-то сделала с моим отцом. — Она отвернулась.

— Я знаю, что Седой Волк убил твоего мужа, — внезапно сказала Сандрин, — почему и оставил свое племя.

Она увидела, что Сияющая Птица повернулась, чтобы посмотреть на нее.

— Мой отец сказал тебе это?

— Да. Он сказал, что все время боялся за тебя, а когда в ту ночь твой сын прибежал к нему, Седой Волк не мог сдержаться. Он думал только о том, какую боль причинил тебе тот человек. Он не собирался убивать его, просто так случилось. Как ты не понимаешь. Сияющая Птица?

— Тебе не понять этого, — резко ответила она, но уже не пыталась уйти.

— Я знаю кое-что об этом, — мягко сказала Сандрин, глубоко вздохнув. — Я из племени Черноногих на севере. Меня зовут Яркая Звезда. Черноногие — ваши враги. — Она видела, как изменился взгляд Сияющей Птицы. — Меня взял силой один человек из моего племени и увез на юг. Он ужасно со мной обращался, бил меня и… — Голос Сандрин задрожал и она вздохнула. Я не могла сбежать, просто терпела побои. Я так сильно хотела жить, что боялась сопротивляться ему. И возненавидела себя за то, во что я превратилась. К тому времени, когда мы добрались до селения, в котором живет твой отец, я заболела. Мне хотелось умереть. Твой отец выкупил меня у этого человека. Я думала, что Седой Волк хочет мне зла, ведь он Ворон, мой враг. Но он и твоя мать заботились обо мне, пока я не окрепла. Ему было все равно, из Черноногих я или нет, он видел только, что женщина в беде, и помог мне. Я люблю твоего отца и твою мать. Сияющая Птица. Они хорошие люди. Не много таких людей, которые были бы столь благородны. Ты хочешь, чтобы твои дети выросли, не зная их?

Сияющая Птица отпустила поводья и прошла вперед несколько шагов.

— Я надеялась, что они вернутся, — ответила она тихим, прерывающимся голосом. — Я не хотела говорить то, что сказала тогда своему отцу. Я была просто напугана и рассержена. И не хотела растить своих детей без мужа. Но я понимаю, что у отца в ту ночь не было выбора. Если бы он не убил моего мужа, мой муж убил бы меня.

Сандрин вздохнула с облегчением.

— А ты не хочешь поехать со мной? Я бы могла отвезти тебя к твоим родителям.

— Не знаю. Я никогда раньше не покидала своего племени.

— Со мной мужчина, белый человек, он хороший проводник. Он тоже знает Седого Волка и Красную Птицу. С ним мы будем в безопасности.

Сияющая Птица с трудом улыбнулась.

— С ними все хорошо, с отцом и матерью?

— Да, у них все хорошо. Только не хватает тебя. Сияющая Птица.

— Мои дети скучают по ним. И я скучаю тоже.

— Так ты поедешь со мной?

Сандрин увидела, как в глазах Сияющей Птицы мелькнул страх. Она сняла ожерелье и повесила его на шею Сияющей Птицы.

— Эта вещь принадлежит тебе. Твой отец был бы рад, ее «и бы ты его носила.

Сияющая Птица провела пальцами по гладкой фигурке из кости, — Мои родители не знают, что ты здесь?

— Нет. Я сказала ему, что боюсь в пути встретиться с Воронами, и он отдал мне ожерелье и лошадь, чтобы они меня не беспокоили. — Сандрин усмехнулась. — Здорово я его провела.

— Да, ты здорово это придумала. И хорошо поступила. Яркая Звезда.

Две женщины обнялись, и то, что вначале было только жестом вежливости, превратилось в искреннее доверие.

Сандрин и Уэйд провели с Воронами несколько дней. Уэйд присоединился к охотникам, пока Сандрин помогала обдирать и дубить шкуры.

Когда Сияющая Птица сделала свою часть работы, они стали готовиться к отъезду. Решили, что будет разумнее, если ее дети останутся в племени, пока она не вернется. Четверо индейских воинов сопровождали их до границ территории Воронов. Целыми днями они скакали с восхода до заката, питаясь сухим мясом, свежими ягодами и плодами, которые взяла в дорогу Сияющая Птица.

Теперь, когда Сандрин добилась согласия Сияющей Птицы навестить своих родителей, она больше не могла оттягивать объяснения с Уэйдом. Он не делал никаких попыток сблизиться с ней и обращался по-братски, но Сандрин чувствовала, что его любовь только ждала. Она замечала, что Уэйд смотрит на нее искоса, но избегала взгляда его внимательных серых глаз. Сандрин знала, что вскоре она преодолеет свой страх и заговорит с Уэйдом о тех чувствах, которые они испытывали друг к другу.

Теперь они могли ехать быстрее, потому что стояла хорошая погода, дни были теплыми, а ночи тихими. Уже показалась река, которая вела к селению отступников, и Сандрин едва сдерживала возбуждение. Она гордо въехала в селение на жеребце Седого Волка. Люди приветствовали Сандрин и Уэйда, бросали любопытные взгляды на молодую женщину, которая была вместе с ними. Сандрин погнала коня рысью, опасаясь, что кто-нибудь раньше их прибежит к Седому Волку и испортит сюрприз.