Чтение онлайн

– Что это было? – спросил Ярик у гоблина, когда они покинули шатёр вождей. – Что он там говорил про какие-то опять пророчества? Какому ещё «большому вождю» мы должны что-то передать? Это королю что ли?

– Нет, – мотнул головой зелёный.

Разведчики и Ярослава с Агаей были уже собраны и ожидали их по-прежнему возле шатра шамана.

– Большой Вождь человеков, – решил пояснить вместо гоблина Муайто, подбирая с земли свой баул с вещами и закидывая его за спину, – так орки зовут Императора.

– Он же умер! – удивился Ярик. – Гена, что за муть?

Но гоблин лишь покосился на него и раздражённо отмахнулся:

– Давай потом как-нибудь. Сейчас нужно короля догонять. Хватайте вещички и по коням.

– Если существует империя, – подал голос услыхавший вопрос Мураш, – то и император завсегда какой-нибудь найдётся.

– Ну так-то да, – согласился Ярик, проверяя, всё ли он собрал. Вещей не так уж и много, но тем обиднее будет хоть что-нибудь забыть. – Король помер, да здравствует король. Ну что, все собрались? Двинули?

***

— Обещали лошадей дать, а подсунули сайгаков каких-то. Гена, что за фигня?! И что ты там вождям наплёл? Что за пророчество очередное всплыло? – насел на гоблина Ярик, как только приноровился к езде на новом скакуне.

Мало того, что ехать им пришлось без сёдел, так ещё и лошадьми этих великодушно предоставленных орками животин назвать можно было с очень большой натяжкой. Низенькие – такие, что у Муайто ноги чуть не по земле волочились. Мохноногие, со смешными вытянутыми мордами и носами, напоминающими какой-то раздвоенный недохобот. Да ко всему ещё и махонькие рожки на лбу.

Но бежали псевдолошадки резво, и удерживаться на них было непросто. Особенно страшно Ярику было за девчонок – а ну как навернутся. А тут даже хилая травка редко встречается и каменюки разные на каждом шагу. По таким мордой лица проехаться – удовольствие маленькое.

Но нет, пока, слава богу, обходилось без падений.

А у Славки на плечах ещё и неплохо так подросшая Жулька восседала, напрочь отказавшаяся и дальше в тесном мешке путешествовать.

Иногда, видимо, когда ей сильно надоедало трястись за спиной у девушки, дракошка взлетала и порхала в вышине, правда, стараясь не пропадать из вида.

— Что надо было, — проворчал в ответ зелёный, – то и рассказал.

— Ну так и мне расскажи. Мне тоже интересно.

– Не время пока, – обломал его гоблин. — Успеешь ещё узнать.

— В смысле? Хитришь ты, Гена, опять, — насупился Ярик. — Опять нас в тёмную используешь.

— Просто, не все предсказания ещё сбылись, -- решил всё же немного объясниться зелёный. – Если расскажу, может всё наперекосяк пойти. А нам это зачем?

– Ну-ну, – мотнул головой парень. И крепче сжал коленями бока своего скакуна, перепрыгнувшего на всём скаку какой-то камень. – Ёжики колючие! Вот зараза прыгучая! Ты ж не конь, а заяц натуральный! Где вас только набрали таких?

– Их нигде не набрали, – обернулся к Ярику не в меру серьёзный Муайто. – Они всегда были. Это вы, человеки, в наш мир других коней привели. Они, конечно, красивые и сильные, но наши быстрее и выносливее.

Действительно, на этих рогатых недомерках отряд двигался заметно быстрее. Оркские лошадки как пошли сразу рысью, так и не сбавляли темп вот уже сколько времени. Обычных лошадей давно б на шаг пора было для отдыха переводить.

Вот и не мудрено, что уже к обеду они увидели вдалеке арьергард королевской конницы.

Ярлинги, точнее, небольшая их часть, заметив приближающийся маленький отряд, остановили своих коней и развернулись.

– Будет лучше, если вперёд мы поедем, – Мураш наподдал пятками своей рогатой кобылке. – А вы приотстаньте пока.

Он и его парни быстро обогнали остальных, спеша навстречу отряду прикрытия. Ещё издали рыжий что-то прокричал замершим в ожидании всадникам и замахал руками. Видимо, что свои, просигналил.

К тому моменту, когда Ярик с оставшейся компанией нагнал разведчиков, тех уже вовсю приветствовали, обнимая и хлопая по плечам, радостно гогочущие воины короля. Не иначе, давно знакомы были с подтаном и его людьми.

Ну и над низенькими оркскими лошадками народ потешался. Ещё бы – на фоне всадников арьергарда Мураш с товарищами смотрелись весьма комично.

– А где остальное войско? – Ярик вытянул шею, пытаясь углядеть впереди других конников короля.

– Это Яр Амир и Яра Слава, – представил близнецов Мураш подъехавшему вместе с ним всаднику. – А это Яр Берк. Тан отряда прикрытия.

– А нет с королём войска, – кивнул юноше и его сестре Берк. – Не договорился Ар Трой с Нурлингами. Не смог увести воинов с этой стороны гор, оголив западные границы. Так и пришлось лишь со своей сотней ближников на встречу с остальными двигать.

– Тогда понятно, – проскрипел кобл, – почему мы так быстро его нагнали.

– Почему? – для Ярика тут ничего понятного не было.

– А ты бы сунулся всего с сотней всадников к границе сразу двух враждебных государств? Да ещё по территории орков.

– А орки тоже напасть могут? – повернулась к Муайто Славка.

– Отдельным племенем на свежую сотню всадников, – покачал тот головой, – нет. Идут себе маршем мимо, и пусть идут. А вот если битва между кем случится, на остатки войска могут и напасть.

– Вот и не спешит король, – продолжил свою мысль Гена. – Чем с одной сотней под боком у врага своё войско ждать, он, видать, решил, пусть лучше войско его дожидается. Но только не сбудутся надежды его, сами знаете, почему.

– И что теперь? – Агая подъехала поближе к Ярику. – Мы что, напрасно через горы сюда спешили?

– В мире не бывает ничего напрасного, – гоблин, казалось, был совершенно не расстроен таким поворотом. – У всего происходящего свой резон имеется. Просто, открыт он не всем. Мы на встречу с королём ехали? Так вот он король, почти перед нами. Осталось встретиться с ним и поговорить.

– Но нам нужно было к Ярлингам в ущелье на помощь прийти! – Славке такой поворот тоже пришёлся совсем не по душе. – Там же Михо остался и мэтр Бошар!

– Ничего там с вашими магом и магёнышем не случиться, – зелёный поморщился. – Шуми, не шуми, мы им ничем не поможем сейчас. Да и помогать им особо нет нужды. В проходе скоро всё войско короля соберётся, которое он с восточных отрогов созвал. Оно, конечно, сквозь горцев, все едино, не пробьются. Но и в обиду ваших друзей не дадут. А может, и сами помогут Ярлингам от этих тварей уберечься.