Чтение онлайн

– Ты прав, – согласился Второй После Светила. – С ним нужно как-то разобраться. Он вносит сумятицу в важнейшие обязанности чила, которые трудятся во славу нашего Господа.

– К несчастью, – заметил Первый После Светила, – только Голодный Скороход, будучи Лидером Объединенных Кланов, вправе решить судьбу этого подстрекателя, но он сам стал жертвой его чар.

– Его Благословение весьма сильно, – немного помедлив, произнес Главный Астролог. – Тебе стоило присоединиться к нам, когда мы отправились на восток, чтобы ощутить его на собственном опыте.

Верховный Жрец ответил ему резкой пульсацией. – Мне не нужны благословения от этого невзрачного создания.

Время шло, и до прихода Благословения в храм оставалось меньше половины колосса оборотов. С приближением этого момента в Рай Светила хлынули громадные толпы, желавшие попасть в храм к моменту его торжественного открытия. Казалось, что в город устремилась половина всей Империи.

Наконец, когда строительство храма было завершено, Богоизбранный провел собрание перед его восточным входом. Когда на них снизошло очередное Благословение Светила, Богоизбранный объявил, что в следующий раз оно охватит сам Храм, и в ознаменование подготовки к этому моменту следующие двенадцать оборотов должны стать Священными. Все должны прекратить свою работу и подготовиться к молитве. А затем, в назначенное время, явиться в Храм, чтобы получить Благословение Светила.

Экран консоли для научных экспериментов моргнул, и на нем появилось сообщение:

ЛАЗЕРНО-РАДАРНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА ЗАВЕРШЕНО. ЗАПУЩЕНО СКАНИРОВАНИЕ ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА.

Взглянув на слова в верхней части экрана, Цезарь вновь углубился в анализ данных ИК-сканирования.

За три оборота до торжественного открытия Храма Богоизбранный понял, что столкнулся с проблемой. Он собственными глазами видел, как пульсирующий, разноцветный луч направлялся на юг. Но затем его движение прекратилось. С приближением торжественного момента он тщетно поднимал взгляд к Внутреннему Оку. Больше не было ни лучей, ни какого-либо света вообще.

– Светило меня испытывает, – сказал он самому себе. – В течение многих колоссов оборотов чила принимали на веру мои слова о грядущем Благословении. Теперь я так же слеп, как и они. Я должен верить.

Богоизбранный попросил очистить Храм, и когда толпы прихожан вместе с астрологами собрались снаружи входов, он вошел внутрь в полном одиночестве и взошел на холм Внутреннего Ока, чтобы помолиться.

Поднявшись на вершину, он обвел взглядом опустевший внутренний двор вплоть до видневшихся в отдалении внешних стен Храма. В его разуме не оставалось ни тени сомнения. Такова была воля Светила. Он поднял глаза к небу и, глядя на юг, в сторону Светила, прочел молитву:

– О, Светило, дай мне веру, которая есть у других; если же моя вера будет недостаточно сильна, дай мне преодолеть свою слабость, чтобы я смог уверовать в тебя и твое Благословение.

Богоизбранный медленно сполз с холма и, покинув храм через западный вход, направился к кварталу астрологов. После его ухода солдаты, не пускавшие в храм других чила, наконец, позволили толпе хлынуть внутрь – ведь до торжественного открытия оставался всего один оборот. В течение половины оборота народ заполнял храм, собираясь вокруг центрального холма. Вскоре внутренний двор Храм был забит до отказа, и небольшие группы толпились даже у каждого из двенадцати входов. Некоторые старательно карабкались по стенам, чтобы взглянуть на происходящее сверху, и в итоге понимали, что уже не смогут пробиться внутрь.

С приближение кульминационного момента Верховный Жрец отправился за Богоизбранным, уединившимся в старом храме. Приблизившись к бывшим храмовым землям, Первый После Светила услышал, как Богоизбранный шепотом обращается к Светилу в молитве, и даже он был тронут искренностью крохотного проповедника.

– Светило. Дай мне сил поступить по твоей воле.

Почувствовав через кору движение подошвы Верховного Жреца, он прекратил свою молитву. И когда Первый После Светила приблизился, Богоизбранный появился у входа.

– Идем – нас ждет Благословение Светида, – произнес он, указывая путь к Священному Храму.

Верховный Жрец и Богоизбранный прошли сквозь толпу, собравшуюся у западного входа. Их сопровождала большая группа астрологов, имевших опыт в общении с народными массами. Процессия медленно преодолела запруженный верующими внутренний двор и, наконец, взошла на холм Внутреннего Ока.

Оказавшись на вершине, Богоизбранный и Верховный Жрец заняли место в центре холма, окруженные кольцом астрологов. Богоизбранный взглянул на скопление чила, где каждый глаз, казалось, был обращен к нему одному. Ему бы хотелось поговорить с ними напрямую, но даже его высокий голос с широким охватом ни за что не смог бы достичь каждого в этой толпе. К счастью, большинству собравшихся уже доводилось присутствовать на одной из служб, где Богоизбранный призывал Благословение Светила, так что ритуал был им знаком.

Богоизбранный обвел взглядом Очи Светила. С тех пор, как он видел луч, исходящий из Внутреннего Ока, прошло немало оборотов, и теперь он не мог с уверенностью сказать, когда именно на них снизойдет небесное Благословение.

Богоизбранный начал церемонию в соответствии с первоначальным планом. Он должен был прочесть молитвы, звук которых, разносясь во стороны внутри коры Яйца, спускался вниз по склону, достигая ближайших рядов чила. Далее молитву повторял Верховный Жрец вместе с остальными астрологами, и совместная пульсация этого хора доносила слова до самых дальних стен. Наконец, им вторили рокочущие подошвы народных масс.

– О, великое Светило!

– Мы верим!

– Одари нас своим Благословением!

Богоизбранный сделал паузу, но ничего не произошло. Он заговорил снова.

– Одари нас своим Благословением!

– Излей его с небес!

Он снова сделал паузу, тщетно дожидаясь, пока на всех снизойдет Благословение Светила. В отчаянии Богоизбранный продолжал.

– Мы ждем.

– В твоем Храме!

– Излей же на нас своей Благословение!

Впервые за многие колоссы оборотов Богоизбранный ощутил, как пошатнулась его вера. Со стороны толпы раздалось приглушенное бормотание. В нем не было враждебности, лишь замешательство, ведь прежде Богоизбранный никогда не терпел неудач.

Богоизбранный поднял взгляд к небесным Очам, желая получить хоть какой-то намек на Благословение Светила. Но так ничего и не дождался.

Не произнося ни слова, Богоизбранный пробился своим бледным тельцем сквозь круги астрологов, спустился с холма в толпу и направился к восточному входу.

Некоторые чила в толпе зашептались, видя проходящего мимо них Богоизбранного, другие попытались коснуться его раскаленного бледного тела тонкими усиками. Верховный Жрец, не покидавший вершины холма, попытался спасти положение обычными церемониальными песнопениями, но никто – даже хор – не обращал на него внимания.