Чтение онлайн

— Тогда присаживайтесь, — сказала сиделка.

Девушка придвинула стул со спинкой. Хотела помочь с плащом, но Софья отмахнулась. Сиделка исчезла за дверью соседней комнаты со словами «зовите, если понадоблюсь».

Великий князь запомнился Софье подтянутым мужчиной чуть за сорок. Но сейчас на его месте глубокий старик. К его левой руке тянется трубка капельницы, что стоит позади инвалидного кресла. Некогда красивое тело будто скукожилось, выглядит несуразно в этом антураже, если его можно так назвать. Этого просто не может быть. Он же Дмитрий, он же такой надежный, статный, сильный. А это кресло — из другой вселенной.

— Спасибо, что пришли, — сказал Дмитрий.

— Ах, Дмитрий, ну о чем вы? Конечно, я бы пришла. В любое время, — затараторила Софья.

— Как вы? Феликс немного рассказывал о ваших успехах. Карьера пошла в гору?

— Можно и так сказать. Сменила тему, подружилась с новыми коллегами, запустила несколько новых проектов.

— Я всегда знал, что с таким пытливым умом вы не пропадете, — сказал Дмитрий. — Я рад, что у вас все хорошо.

Софья окинула взглядом великого князя и дернула подбородком.

— Ну а как вы? — спросила она.

— Как видите, не очень хорошо, — ответил тот и улыбнулся.

— Дмитрий, ну как же так?

Великий князь пожал плечами и опустил глаза. Он выдержал паузу, собираясь с духом, и наконец ответил:

— Мне немного осталось. Счет пошел на месяцы, а я чувствую — и того меньше. Я совершил непоправимую ошибку, Софья. Мне очень стыдно, но я вынужден просить вас о помощи.

— Все что угодно, — ответила Софья и подалась вперед.

— Вы ведь помните мое участие в проекте по созданию искусственной крови?

Софья кивнула, и князь продолжил:

— Я доверился не тем людям. Мои наработки и инвестиции послужили базой для одной безрассудной идеи и вот-вот обернутся катастрофой. Не только для вампиров, но и для людей.

— Я не совсем понимаю…

— Создан препарат, который ослабляет регенерацию вампиров. Результат вы видите.

— Он что — возвращает человеческий облик?

— Скорее затормаживает метаболизм. Проще говоря, делает вампиров уязвимыми. Последствия необратимы.

— Вы хотите сказать, вампир, который получает дозу такого препарата, больше не бессмертен?

— Фактически любой вампир не является бессмертным. Скорее — долгожителем, — пояснил Дмитрий. — Но с таким препаратом возраст становится не просто цифрой. Он буквально включает обратный отсчет. Вы понимаете, чем это грозит?

Софья помотала головой. Все, что говорит Дмитрий, звучит, как дурацкая новость в духе «британских ученых, что изобрели какую-то ненужную хрень». Вот только обстановку это нисколько не разряжает. С каждым словом, дышать становится все труднее.

Дмитрий сглотнул, на миг опустил глаза, а когда поднял, Софья наконец все поняла.

— Анархия, — сказал великий князь. — Как вам известно, вампиры занимают высокие должности в управлении, бизнесе, науке, искусстве, властных структурах. Представьте, что произойдет, когда их постигнет моя участь.

— Это же… Это же затянется на годы, — сказала Софья. — Вся политическая и экономическая система рухнет.

— Именно. Борьба за власть, переписывание истории, новая форма правления…

— Все, как в прошлом веке, — закончила за него Софья.

— Ничто не ново под солнцем, — добавил Дмитрий.

Софья потерла лоб и тупо уставилась перед собой. Сколько вампиров существует? Да хрен их знает. Сотни? А может тысячи? Не только в нашей стране — по всему миру. Если уж блондинка Софья прознала об их существовании, то что мешает более смышленым людям дотумкать об этом, начни большие начальники странным образом стареть и хиреть на глазах? Умирать или внезапно пропадать без вести. И хоть конспирология все еще является предметом для насмешек и стеба за кухонным столом, то с увеличением количества странных смертей может послужить призывом присматриваться к тем, кто сидит в мягких и удобных креслах. А дальше — стукачество, доносы. Одни отрастят глаза на затылке, другие — мать родную продадут, лишь бы отличиться. Сколько дезинформации, путаницы, искореженных судеб!..

— Это какая-то безумная тотальная зачистка, — выдала Софья.

— Вы верно подметили — безумная, — сказал Дмитрий. — Именно поэтому я прошу вас о помощи.

Софья подняла глаза и убедилась, великий князь серьезен как никогда. Разговор дается ему нелегко, физическое истощение наверняка мучает нескончаемыми болями. Но его голос тверд, а взгляд полон беспокойства.

— Вы хотите, чтобы я предотвратила это бедствие? — спросила Софья. — Не уверена, что такое мне под силу.

— Нет, — сипло ответил Дмитрий и закашлялся. — Я прошу вас о другом. Готовьтесь к худшему, как сможете. В городах всегда опаснее, чем за городом. Подберите дом, желательно поскромнее, который не привлекает внимание. Сделайте накопления и держите связь с близкими. А когда дело обретет крутой поворот, уговорите Феликса уехать как можно дальше, где его никто не найдет.

Софья помотала головой и ответила:

— Вы ведь знаете, он меня не послушает.

— Как раз напротив, Софья. Вас-то он послушает.

Софья закусила губу и помедлила с новым вопросом.

— Но ведь можно что-то сделать? Если не предотвратить, то хотя бы… я не знаю. Может…

На это Дмитрий лишь опустил глаза.

За десять минут разговора все мечты, амбиции, планы, устремления рассыпались как карточный домик. Паники нет. Скорее ощущение, будто пыльным мешком пришибли. Тонкий голосок в голове скулит: «а может все обойдется? Нас не коснется? Может ерунда это?». Софья снова взглянула на Дмитрия и убедилась — не ерунда. Готовится большой бара-бум. Апокалипсис шарахнет, покруче голливудских фильмов.

— У меня к вам есть еще одна просьба, — снова подал голос Дмитрий. Он выудил из тумбочки книгу и протянул Софье. — Вы позволите?

Софья улыбнулась и ответила:

— Конечно.

Книга, которую она выпустила в прошлом году. Художественный роман про вампиров Юсуповых с вкраплениями альтернативной (читай — реальной) истории по горячим следам, так сказать. Роман не имел вообще никакого отклика от аудитории. Да и сама Софья не особо-то о нем распространялась. Она и не надеялась, что когда-нибудь экземпляр попадет в руки великого князя. Нетрудно догадаться, что без Юсупова тут не обошлось.

Софья написала на форзаце пожелание с размашистой росписью.

— Спасибо за упоминание, — сказал Дмитрий.

— Без вас эта история не имеет смысла, — ответила Софья, возвращая книгу.

— Вы преувеличиваете мою значимость.

— Вижу, страницы изрядно потерты, — с улыбкой сказала Софья.

— Не могу остановиться, — ответил Дмитрий. — Заканчиваю читать и возвращаюсь к началу.

— Приятно слышать.

Дверь соседней комнаты открылась. Снова появилась сиделка с большими глазами. Проверила капельницу и подала Дмитрию стакан с чем-то пахучим. Софья поняла, что пора закругляться. Она поднялась и спросила: