Чтение онлайн

– В обмен приносят, – пояснил Ламтаил, он посмотрел на парнишку с усмешкой и пояснил уже мягче, – знания дорого стоят, Ютланд.

Ютланд вздрогнул.

– Ты меня знаешь?

– У тебя светлые запястья, – ответил Ламтаил. – А у Пореи Солнцерукой светлыми были от кистей и до плеч.

– Мои не дают света, – возразил Ютланд.

– Погоди до взрослости, – ответил Ламтаил загадочно. – В тебе должны пробудиться спящие пока что соки… Ты хочешь узнать дорогу в Огненный Провал?

Ютланд раскрыл рот в удивлении.

– Откуда ты… знаешь?

Ламтаил улыбнулся шире.

– А зачем еще ко мне может прийти брат Скилла и Придона?.. Не травы же учиться собирать? Если я угадал, тебе предстоит не такой уж и долгий путь…

– Вот хорошо! – вырвалось у Ютланда.

– …но трудный и опасный, – продолжил Ламтаил, – на Жемчужный остров… вернее, на отдаленный островок, окруженный водами Жемчужного залива. Там Заброшенные Копи. Но пройти туда так просто не удастся…

– А как непросто? – спросил Ютланд жадно.

– Могу рассказать подробно, – произнес Ламтаил. – Но ты должен пообещать, что принесешь мне топор Красного Беса.

– Я его там найду?

– Он владыка Огненного Провала, – объяснил Ламтаил. – Тебе его не придется искать, сам тебя найдет… Ютланд, я вижу по твоему лицу, что у тебя зреет нехорошая мысль. Дескать, взять бы этого чародеишку за глотку да вытряхнуть у него все нужные сведения…

Ютланд буркнул:

– Это была только мысль.

– У тебя от мысли до действия слишком близко, – сказал Ламтаил. – Это плохо. Если еще не научился сдерживаться, умей отодвигать свою ярость… А насчет твоей неумной идеи скажу так…

Он шепнул что-то совсем неслышное, Ютланд ощутил, как его схватили огромные незримые руки. И настолько могучие и крупные, что он не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, ни даже бровью.

Ламтаил некоторое время помедлил, затем сделал небрежный жест, руки незримого гиганта отпустили Ютланда.

– Чародеи совсем не так слабы, – объяснил Ламтаил мирно. – И смертельно ошибается тот, кто ведет себя с ними неучтиво. Но это я так, к слову… Любые знания, Ютланд, как я уже сказал, стоят дорого.

– Хорошо, – ответил Ютланд рассерженно и немного пристыженно. – Я принесу тебе тот проклятый топор! Только зачем он тебе, если ты не воин?

Ламтаил холодно усмехнулся.

– Как зачем? Наложу на него укрепляющие заклятия, сделаю острее и несокрушимее. Посмотрю, смогу ли сделать с ним что-то еще… Потом отдам какому-нибудь герою, который сможет удержать в руках и воспользоваться в бою на благо Артании.

Стыд охватил Ютланда с головы до ног, он переступил с ноги на ногу и буркнул с неловкостью:

– Извини. Только я пока что не имею права брать в руки боевой топор… для схватки.

– Это неважно, – сказал Ламтаил. – Просто сунь в мешок и принеси. Или, если и дотрагиваться не можешь, попроси кого-то положить тебе. Ты ж будешь не один, для одиночек Огненный Портал вообще не открывается.

Ютланд хмуро кивнул.

– Сделаю.

– Хорошо, – сказал Ламтаил, – слушай внимательно, как добраться. Повторять не буду, так как твоя спутница, принцесса из Вантита, уже напилась молока и направляется сюда.

Ютланд охнул:

– Ты и это понял? Ну, с тобой опасно даже сидеть рядом.

Ламтаил спросил с затаенной горечью:

– А со мной хоть когда-то кто-то сидит?

Ютланд бегом сбежал с крыльца и почти столкнулся с Мелизендой. Она, сопя и вздыхая, тащила к их дому большой мешок. Ютланд тут же перехватил, взвесил в руке.

– Что здесь?

– Еда в дорогу, – сообщила она. – Мясо, сыр, хлеб… Даже гуся дали. Хорошие здесь люди. Хоть и не вантийцы.

– Потому и хорошие, – съязвил он.

– Много ты понимаешь! Все узнал?

– Почти, – ответил он. – А гуся зачем? Я всегда могу подстрелить, их сейчас с озера на озеро перелетают целые стаи…

– Домашние вкуснее, – объяснила она. – Дикие больно худые и жилистые.

– Ты еще капризнее, – определил он, – чем я думал. Ладно, пойдем к коню.

– Ты в самом деле все узнал? Что-то больно быстро.

Ютланд кивнул.

– Здесь чародей – мужчина.

– И что?

– Мужчины долго не разговаривают, – объяснил он терпеливо, как последней дурочке. – Я узнал достаточно. Что еще? Поговорить о вышивании крестиком?

Она фыркнула.

– Я не вышиваю крестиком! У меня служанки вышивают. И не крестиком, а гладью… Белошвейки!

Он закрепил мешок позади седла, вскочил на коня и, ухватив Мелизенду, вздернул ее к себе.

Она сказала капризно:

– Будешь обижать, пересяду назад.

– И свалишься по дороге? – спросил он с интересом. – Учти, я могу и не заметить. И вообще, когда это я тебя обижал?

– Всегда, – ответила она с вызовом. – Всегда!

Он не стал спорить, на что она надеялась, угрюмо смотрел вперед, а конь пошел ровной рысью, затем перешел в галоп, а когда убедился, что оба всадника сидят и держатся крепко, ускорил бег, потом еще ускорил, так что уже даже не карьер, а нечто свирепо летящее через встречный ветер, могучее, злое и совсем не похожее на простого и заморенного коня.

Ютланд щурился, рассматривая быстро меняющиеся окрестности. Мелизенда сперва попискивала в его руках, потом затихла, сжавшись в комок, словно пригревшийся у теплой печки приблудный щенок, благодарный, что его пустили погреться.

Она очнулась от того, что свист ветра оборвался, как и убаюкивающий грохот копыт, подняла веки и некоторое время сонно смотрела в его грудь, еще без тех гор мускулов, какими бахвалятся могучие воины, но уже широкую, такую теплую и пахнущую странно и тревожно, отчего ей снилось нечто такое… что и не вспомнить, только непонятное ощущение счастья, из-за чего так не хотелось просыпаться.

Конь осторожно пробирается по узкой тропке, что идет как по гребню дракона, справа крутой косогор, слева почти обрыв, хотя дальше ровные зеленые долины.

Она буркнула сонно:

– Ты чего?.. Тут только горным козлам прыгать. А вон там ни камней, ни скал…

– Туда не стоит, – ответил он.

Ей почудилось в его ровном голосе пренебрежение, сразу ощетинилась, сказала быстро:

– Почему? Долина тянется в том же направлении!

Он покачал головой.

– Там Змеиное Царство.