Чтение онлайн

– Мразь! – Макс ударил снова, но, промахнувшись, по локоть завяз в земле.

– Не дай ему переключить режим, – раздался хрип в динамике, но пальцы Джагара уже сомкнулись на браслете.

– Тебе конец! – зашипел Джагар и ударом в грудь подбросил противника вверх.

Костюм VR1 выдерживал силу ударов на пределе человеческих возможностей, более того, держал удары другого VR1 на максимальном уровне силы, но сейчас у Макса поплыли перед глазами чёрные круги. Стоя на четвереньках и выплёвывая кровавую слюну, Макс услышал, как за спиной плюхнул ногами выпрыгнувший из воронки Джагар.

– Он ещё уязвим! Шлем! Макс, не дай ему надеть шлем! – голос Старого вернул Макса в чувства.

Рывком поднявшись, Макс приготовился нанести удар, но Джагар уже бежал в сторону командира.

– Шлем! – хрипя, повторил Старый.

Включив ускорение, Джагар пробежал возле Старого, на ходу подхватывая шлем.

– Ускорение десять! – Макс бросился в погоню, значительно уступая скорости убегающего Джагара. Он понимал – не успеет догнать, преимущество будет потеряно. В шлеме Джагар станет неуязвим.

Преодолев разрушенный взрывом периметр, Макс вбежал за Джагаром в джунгли, но через несколько сотен метров потерял след.

– Включить сканер, – Макс перевёл костюм в режим управления от браслета. – Где ты? – он внимательно всматривался в листву.

– Бу! – прозвучал голос в динамике.

Макс резко повернулся и получил удар, отбросивший в кусты. Вскочив, он бросился на Джагара, но был встречен повторным ударом такой силы, что в голове помутнело, а стекло шлема разлетелось на мелкие кусочки.

– Ещё один глупый червяк, – насмешливо произнёс Джагар. – Ты знаешь, что можно сделать за деньги? А если деньги не берут, то за обещанье прислать головы родных, – грубое лицо Джагара растянулось в улыбке. – Они отдали его мне! Костюм! Отдали! Ваши лабораторные крысы! – Джагар залился издевательским хохотом.

– Макс, держись! Отправляю к тебе жука! – послышалось в динамиках.

– Неужели?! Давай! – моментально отреагировал Джагар. – Но ты продержись ещё немного, хочу, чтобы ты был жив, когда я приду за твоим скальпом.

Быстрым движеньем из предплечий Макс выдвинул пластины, образующие мощные кастеты, и, почти ничего не видя, бросился на противника, вложив все усилия в рывок. Ему удалось достичь цели и отбросить Джагара вглубь леса, но мгновенная контратака погрузила Макса в темноту.

Полёт. Плавный полёт на дно глубокой ямы. Он падал целую вечность в бездонную пустоту, и огромная капля крови ударила по голове. Открыв глаза, Макс увидел кроны деревьев, медленно плывущие на фоне неба. Боль пронзала тело. Удары выпирающих из земли корней отдавались в голове раскатами грома. Тело не подчинялось, и что-то большое, металлическое лежало на груди, не давая нормально дышать. Через залитые кровью глаза Макс увидел Джагара, тащившего его за ногу. Пробравшись через кусты, они оказались на берегу небольшой реки недалеко от водопада. Джагар отпустил ногу Макса, зашёл по колено в воду и, открыв стекло шлема, стал умывать смуглое небритое лицо. Умывшись, подошёл к Максу и взял диск у него с груди.

– Я не знал, что он такой простецкий. Ваши лабораторные крысы не могли сделать его красивее? Костюм ведь неплохой получился! Даже снимать не хочется. Хоть живи в нём, – Джагар ехидно улыбнулся. – Жук! Что за название такое? У вас с фантазией проблемы?

Повертев диск в руках, Джагар бросил его в сторону противоположного берега, словно пластмассовый фрисби, и, присев, наклонился к Максу.

– Скажи мне, – скалясь, прошептал Джагар, – какая ещё у вас была цель в этой местности, кроме моей ликвидации? Эй! – лёгким постукиванием по шлему он попытался привести Макса в чувства. – Ты бесполезный кусок говна! – огорчённо произнёс Джагар, получив в ответ яростное дыхание. Он встал, сделал несколько шагов к воде и, повернувшись к Максу спиной, небрежно бросил: – Может, притащить сюда второго червя и поковыряться в вас ножом, чтоб вы стали разговорчивей?

Сознание резко вернулось к Максу. «Запомните! Шанс есть всегда! Даже когда выжить и победить нереально!» – слова Кремня звучали в голове как призыв сделать, возможно, последний решительный шаг в жизни. Повернув голову, Макс заметил на противоположном берегу блестящий металлический диск, застрявший между двух камней, и, стиснув зубы, поднялся.

– Не может быть! – Джагар повернулся.

Макс бросился на него, вкладывая все силы в бросок. Перелетев через небольшое русло, тела людей с треском ударились о сухие, замытые бурным потоком корни деревьев. Искры сверкнули в затылочной части шлема Джагара, но это не дало ожидаемого эффекта. Джагар оттолкнул Макса в реку. Вода обжигающим пламенем проникла в раны на лице. Схватив за руку, Джагар вытащил его на берег и бросил вниз лицом. Не успев сделать новый вдох, Макс почувствовал, как металлические штыри впились в крепления хребта к костюму. Вспышка света на мгновенье ослепила его, и ветер скользнул по обнажившимся лопаткам.

– Вставай! – ударом ноги Джагар перевернул Макса на спину. – Упорный ты парень, не хочешь умирать. А знаешь, у меня есть идея! – Джагар снял шлем. – Я дам тебе шанс умереть достойно! – он потянулся к браслету, повернул его несколько раз, и верхняя часть костюма расстегнулась вдоль туловища по шву.

Обнажившись по пояс, Джагар наклонился и, отвязав кожаные лямки, туго затянутые на хребте, показал Максу испещрённый зазубринами тесак.

– Больше сотни жизней забрал этот нож, и сегодня его коллекция пополнится ещё одной! Должен признаться, я ненавижу новомодные штуки, создающие супергероя из обычного дрища. Теперь за нас всё делают сраные машины. Слежение, защита, усиление, скорость! Человечество скоро думать разучится, и миром будет управлять вон то говно, – Джагар направил тесак в сторону застрявшего в земле жука. – Мы теряем сущность животного и забываем, как быть сильными по-настоящему, – на его лице появилась наигранная гримаса уныния, сопровождаемая лукавым прищуром. – Давай быстрее покончим с этим! Вставай!

Макс никогда не думал о смерти, но сейчас чётко видел эту черту.

– Давай! – со злостью выдавил он, доставая из набедренных ножен армейский боуи.

В кустах послышался треск сломанной ветки. Словно гигантский паук на паре десятков заострённых ножек, на берег выскочил металлический диск и беззвучно, как брошенный сюрикен, метнулся в сторону Джагара. Кровь хлестнула из мелких отверстий на поросшей густой растительностью груди. Отскочив, жук прыгнул снова, нацелившись в голову жертве, но Джагар с разворота ударил по нему рукоятью ножа. Упав на землю, диск метнулся ещё раз и, достигнув цели, вонзился в левую ногу. Костюм не работал. Острые лапы пробили бедро, сжавшись мёртвой хваткой. Жуткий вопль взорвал окрестные джунгли. Обезумев от боли, Джагар пытался снять жука с ноги, отступая в воду. Остановившись, он заревел, вытаращил глаза и, подняв нож над головой, пробил металлический корпус в центре.

Увидев упавшего на четвереньки врага, пробившего не только диск, но и собственную ногу, Макс понял: «Сейчас!». Собрав последние силы, он кинулся в русло, но, споткнувшись, рухнул в воду. С трудом поднявшись, он повторил попытку, но смог только упасть на противника, выставив клинок перед собой. Выпад был удачным, и нож вошёл в Джагара по рукоять, но боль в груди сковала тело стальными тисками.

Мелкое русло притока Конго текло спокойно, сужаясь и ускоряясь перед стремительным падением в глубокую чёрную яму. Посреди реки в нескольких десятках метров от водопада на коленях лицом к лицу стояли два человека. Они замерли, глядя друг другу в глаза. Ни единой эмоции не было в выражении лиц, а руки сжимали ножи, погружённые в тела. Ещё мгновенье – и человеческие фигурки, упав в речной поток, поплыли к шумящему краю.

Маленькая яркая птичка приземлилась на ветку и, заглядывая в цветок, стала высматривать лакомый кусочек. Сделав пару шагов, она замерла и вспорхнула, оставив собравшуюся в пружину змею без обеда. Стремительно взлетев, птица оторвала от ветки лист, превратив его в зелёный самолётик, отчаянно пытающийся выйти из штопора. Лист падал, упорно сопротивляясь судьбе. Вертелся в разные стороны, подхватываемый потоком ветра, пытался подняться к кронам. Но, как ни старался продлить полёт, сила земного притяжения влекла его туда, где он закончит путь, замкнув круг жизни влажного тропического леса.