Чтение онлайн

— Эй! Что за хамство?! — возмущенно пискнула я и попыталась вытолкнуть обнаглевшего кота.

Надо ли говорить, что мне это не удалось. Ощущение было такое, словно я пытаюсь столкнуть с места слона весом в несколько тонн и эта скотина с хоботом еще и сопротивляется. Ласковые уговоры, вкрадчивые увещевания и угрозы тоже не возымели никакого эффекта: упрямый кот не желал компромиссов и избегал диалога. Переговоры зашли в тупик. Оставался единственный путь — мыться вместе. Это была трудная задача, так как ванная не приспособлена для группового заплыва. К тому же кожа, пусть даже толстая и с особой пропиткой, — материал непрочный: один удар острых ятаганов когтей — и о ванне останется только сожалеть. Пришлось смириться с присутствием кота и устроить совместную помывку, а в глубине души теплилась зыбкая надежда на то, что он не сильно линяет. Конечно, покрыться тигриной шерстью лучше, чем оставаться грязной, но предпочтительней все-таки вымыться дочиста, раз уж есть возможность.

Дабы смыть с себя дорожную пыль, намертво прилипшую к разнообразной дряни, коей щедро окропил нас единственный убиенный выползень, ароматный песок, предоставленный Джумхадом, пришлось использовать горстями, хотя не особо уповая на конечный результат. Покинули емкость дружно, устало поддерживая друг друга, и буквально рухнули на пол. У меня еле-еле хватило сил натянуть на себя чистую майку и штаны. Кстати, седло оказалось с какой-то отталкивающей пакость пропиткой, так как оттерлось на раз. Аж завидно. Ну хоть в чем-то повезло. Уютно устроиться в углу с таким трудом сооруженного шатра мне не дали: растормошили, накормили чем-то похожим на геркулесовую кашу и лишь после того, как я дважды порывалась уткнуться лицом в миску с горячей едой, выдали спальник и позволили уснуть. Вот уж никогда не думала, что сон в спальнике посреди пустоши, кишащей выползнями, может быть таким наслаждением.

А во сне пришел все тот же блондинистый эльф. Он как-то задумчиво вздохнул и без особой надежды поинтересовался:

— Может, скажешь, где ты?

— Не-а, — привычно мотнула головой я.

— Ладно. Я ведь все равно тебя найду, только на это уйдет чуточку больше времени.

— Только не надо угроз, — устало вздохнула я.

Надо же. Я даже в собственном сне чувствовала себя усталой.

Потом мне снилось, что на мою грудь уселся боевой тигр, что наступил две тысячи двенадцатый год и конец света, предсказанный индейцами майя, все-таки пришел. Возможно, перед ремейком библейского всемирного потопа произошло извержение вулкана недалеко от шатра, и прежде чем вода затопила пустошь, на месте стоянки нашего каравана образовалась глубокая впадина, на дне которой под многометровой толщей воды я и возлежу с вконец обнаглевшим тигром на груди.

Затем я проснулась. Вместе с этим пришло четкое осознание, что сон в руку и стряслось нечто невероятно ужасное: апокалипсис благополучно свершился, и я валяюсь в дымящихся руинах. Перспектива, прямо скажу, нерадостная. Минут пятнадцать я честно оплакивала саму себя. Когда остатки сна упорхнули, я запоздало сообразила, что такое просто не могло произойти, что год на дворе не две тысячи двенадцатый и вообще я в параллельном мире, а существует ли тут такое пророчество, неизвестно. Но что же в таком случае произошло? Да все что угодно: на нас могли напасть убийцы, грабители, добрались песчаные выползни с отбойными молотками наперевес или на худой конец случился пожар. Последнее вероятнее всего, вон как жарко. Результаты своего умозаключения я довела до всеобщего сведения единственным известным мне способом:

— А-а-а! Спасите! Убивают!!!

Ну, как-то так… Хотя бывают и варианты типа «караул!», «на помощь!» и «наших бьют!».

Никто не пришел на помощь, из чего я сделала вывод, что меня коварным образом покинули неблагодарные спутники. Более того — кто-то нагло принялся топтать мое тело ногами. Но тут (о чудо!) откуда-то послышались сдавленные стоны. Кому-то тоже приходилось несладко, что, в общем, немного порадовало. Значит, меня бросили на верную погибель не в одиночестве. Умирать в компании почему-то показалось не таким ужасным. Решив дорого продать свою жизнь, я издала боевой клич и бросилась в схватку, нанося удары руками, ногами и, если удавалось, головой. Я бы еще и кусалась, если бы была уверенность, что есть шансы отхватить кому-нибудь что-то жизненно важное. В конце концов что-то поддалось, и я почувствовала, что голова находится на свежем воздухе пустыни и повеяло сладким запахом свободы. В паре шагов от себя я с удивлением обнаружила злоумышленника, который наверняка только и ждал момента, чтобы всадить нож в спину. Я стиснула зубы и приготовилась к борьбе не на жизнь, а на смерть. Убийца пошевелился, встрепенулся и оказался белым тигром.

— Тиграш! — радостно воскликнула я.

Если боевой кот рядом, мне и черт не страшен. Он издал довольное «м-м-м-р-р-р», подошел ближе и ласково потерся об мою щеку, отчего я чуть не растянулась на песке.

— Ты знаешь, что здесь произошло? — поинтересовалась я у тигра.

Ответ пришел откуда-то сбоку. Послышалось шуршание, и полузадушенный голос Лиссы сообщил:

— Этот идиотский шатер свалился. Вот что.

— Раз вы разобрались в ситуации, может, окажете мне любезность? — мило полюбопытствовала Норандириэль сдавленным голосом.

— Какую?

— Слезьте наконец с моей головы!!! — рявкнула принцесса так, что любой сержант обзавидовался бы.

— И с моей тоже! — подал голос Линк.

Почва под нами принялась колебаться, собираться в складки, и наружу выкарабкались принцесса в компании Линка. Оба были покрыты пылью и песком, словно чудом оставшиеся в живых жертвы землетрясения. Принцесса пребывала в полной уверенности, что все это подстроено.

— Ты! — Тонкий пальчик с уродливо обломанным ногтем уткнулся в грудь озадаченного парня. Эльфийка с удивлением уставилась на испорченный маникюр и расстроилась еще больше. — Наша невольная близость не дает тебе права питать иллюзии на мой счет. У меня есть жених. А вы! — это уже нам. — В следующий раз постарайтесь возвести что-нибудь менее шаткое и более устойчивое.

— Как скажешь, дорогая, — ехидно фыркнула Лисса, и ее всклокоченная голова вынырнула откуда-то из складок шелка. — Предлагаю тебе в следующий раз сделать все самой, если не доверяешь дело другим.

На этой дружественной, позитивной ноте побудка состоялась. Надо сказать, наше шумное пробуждение очень порадовало остальных путешественников и их веселые смешки преследовали нашу четверку в течение всего дня. Расстроенная принцесса бойкотировала нашу троицу. Она и до этого не отличалась особой разговорчивостью, так что особых неудобств мы не испытывали. Зато Линк успел пообщаться с охраной и развлек нас увлекательным рассказом об ужасных тварях, которые всю ночь бродили вокруг лагеря. Причем рассказ был дополнен многочисленными подробностями (наверняка большую часть выдумал он сам для остроты ощущений), продемонстрирован в лицах и озвучен страшными воплями и хрипами, от которых шарахались не только и без того нервничавшие немногочисленные лошади, но и ящеры. Получалось очень реалистично. Даже я, повидавшая не менее сотни фильмов ужасов и прочих страшилок про всяких «чужих», вздрагивала. Что уж говорить о впечатлительной эльфийке, которая только делала вид, что обращает на нас внимания не больше, чем на ближайший бархан, а сама взвизгивала в наиболее страшных местах.

К рассказу стали прислушиваться другие путешественники. Каждый старался оказаться ближе к Линку, чтобы слышать лучше. Вскоре караван перестал даже отдаленно напоминать вытянувшуюся в цепочку группу всадников, скорее это была толпа. Со стороны мы больше смахивали на ватагу разбойников, одетых кто во что горазд и оседлавших живность, добытую при случае. Определенно, у парня актерский талант. Ему бы в театре выступать. Или, на худой конец, страшилки у костра в Хеллоуин рассказывать. Когда Линк особо удачно изображал плюющуюся огнем ящерицу, которую, по его словам, задушил собственноручно, к нам подъехал Рашмид. Его заметили не сразу. Конечно, как тут разглядишь помощника караванщика, когда Линк дошел до самого напряженного момента.

— …и тогда, — загробным голосом вещал он, — я ухватил ее прямо… за хвост… — Он сграбастал ближайшего эльфа за грудки, и тот вытаращил на парня глаза, полные ужаса. — И хрясь! Хвост остался прямо у меня в руках!.. Как он забился!!! Как забился!!! — увлеченно продолжал Линк, встряхивая обомлевшего эльфа в такт словам. Пораженный небывалым героизмом парня эльф закатил глаза и только клацал зубами при очередном встряхивании.

— Кхе-кхе! — звучно откашлялся Рашмид, заставив напряженных слушателей нервно вздрогнуть.

Далеко не все сразу сообразили, что это не огненная ящерица незаметно подкралась и готовится спалить всех заживо.

— Ой, мамочки! — заверещала принцесса.

Остальные синхронно вздрогнули и дружно натянули поводья. Тиграш почувствовал мой испуг и на всякий случай зарычал, клыки не оскалил, но ясно дал понять серьезность своих намерений защищать хозяйку. Бродяга ощерился. Несколько лошадей сели на зад от неожиданности, когда седоки резко дернули повод. Окончательно деморализованный эльф сдавленно охнул, рухнул в спасительный обморок и был бы затоптан собственной лошадью, если бы не хорошая реакция Линка.