Чтение онлайн

— Свойства стекла. Любому предмету мы может задать новые свойства, если навыками владеем.

Конечно, нашу помощь отвергли, мы слышали весь диалог, с помощью основного монитора. Рулевой театрально развёл руками, дескать, я предупреждал.

Но вот сопровождение справилось с поломкой, разрешили двигаться дальше. Тело привычно напросилось на сон. Весь салон погрузился в спячку, мелкие лампы обеспечили дежурный свет. ЛадоПер шепнул: «Я понял! Кабы приняли предложение взять на буксир, они потеряли бы лицо. А так — они выше нас, каких-нибудь древних кровей, ни чета нам».

Подрёмывая, я иногда вскидывал глаза на монитор, — никаких изменений. Пронзительная, равнодушная глубина, поглотившая миллионы смельчаков, кто отважился покорять не покоряемое. И странные ощущения преследовали не одного меня. К нам подбирали ключики, нащупать уязвимые места пытались. Что у них на вооружении? Было бы не лишним пообщаться с Рулевым.

В какой-то момент я застал пилота неподалёку, покинул кресло.

— Всё в порядке?

— Опять сломались.

— Ты один за рулями?

— Пойду напарника будить. Сам как?

— Голова иногда раскалывается.

— Подарок от сопровождения.

— Мы что-то можем противопоставить?

— Не сейчас. Они нас изучают — так пусть уверятся в том, что против нас имеют надёжное средство.

— Тогда потерпим.

Само собой, не всякую головную боль можно вытерпеть. Надо поднимать частоты. Я же могу, без видимости для окружающих, разогнать кровь, повысить активность органов. Да и ребятам подсказать, если кого просверлили частотами, — оглянулся по сторонам. Кто-то массировал затылок или лоб, двое чистились глубоким дыханием. Эксперименты над живыми людьми — видимо, такую установку дали сопровождению. Экологически чистый Тобол вынашивал здоровых людей, кто медленно стареет, а то и не знает, что это такое. Старцы нам всем служат отличным прикрытием. Даже кладбище для наблюдателей организовали, кто-то надоумил. А как враг видит, что мы ничем не отличаемся от других, так и внимания меньше.

Рулевой улучил минуту, вызвал на разговор. Стоим у иллюминаторов, вполголоса общаемся. Его интересует, кто из команды задатки лидера имеет. Огляделся я.

— Да любой годится. Воспитаны так, что для общего дела всяк готов любую задачу на себя взвалить.

— Кто из твоих ребят команды возглавлял, когда детьми были?

— Так бы сразу и сказал. — Ещё раз оглядел своих. — Ну, вот эти трое и двое справа: их лучше не трогать, они у нас особенные. Остальных можно смело назначать командирами.

— Есть такие, кто готов соревноваться по любому случаю?

— Трое.

После этого, Рулевой сам переговорил с кандидатами, — сам хотел назначить старшего.

Вернулся — снова позвал для разговора.

— Скромничаешь, а я опросил каждого: кого бы ты хотел видеть старшим над всей группой? Тебя назвали, и что теперь прикажешь делать?

— Надо — значит, побуду.

— Тогда слушай внимательно. Мы посовещались и решили сбросить хвост. Понадобится ваша помощь… — Он кратенько обрисовал способ, как можно создать корабль-двойник. И я включился, представил в уме, как мы выстроимся от рубки до кормы, удерживая на вытянутых руках спираль. Её склеили из подручных материалов, — нашлась на борту алюминиевая фольга. Как приготовления подходили к концу, я подошёл к Рулевому.

— Этот способ уже кто-нибудь испытывал?

— Теория есть. Её доводили всем будущим пилотам, когда мы заканчивали обучение. Понятное дело, у пассажиров не принято требовать участия в пробных запусках, но вы же не обычные пассажиры. Подготовь своих парней, просто доведи до сведения: мы создадим двойника кораблю и пусть себе движется по намеченному курсу. А мы попробуем сойти на обочину, пропустить этих…

— И получится?

— Если есть огромное желание, то обязательно.

Ребята выслушали, по команде стали примеряться… То, что сила пошла, что закрутило её в том же направлении, ощутили все. Рулевой снова показался.

— Надо поменять направление спирали.

Быстро сообразили, собрали ленту в барабан и распустили в правую сторону. Тридцать три добровольца участвовали в незнакомом эксперименте. Я ещё разок, вслух напомнил:

— Парни, мы помогаем экипажу освободиться от хвоста. Все мысли в этом направлении.

Чуть погодя, дверь в рубку приоткрылась, Рулевой показался, — большой палец вверх. То есть, спираль заработала, остальное доверим пилотам.

Как позже сообщали наблюдатели, с видимостью ведущего были замечены трудности. Изображение на мониторах поплыло, операторы попытались устранить помехи. Бились, бились, но в какой-то момент всё само собой утряслось. Объект наблюдения никуда не девался, шёл в том же направлении, с той же скоростью. Видимо, корабли угодили в зону сильных помех не только по линии связи. Космос щедр на сюрпризы.

Рулевой снова к нам, потирая руки. С его подачи, на борту объявлена полная тишина. Пусть пройдут мимо, мы спокойно пристроимся сзади и поглядим, что они там задумали.

— Есть ли какая возможность послушать, о чём там говорят?

— Маячок оставили. Он прилипнет к борту, как только «друзья» пролетят рядом. Тогда послушаем и, наверное, увидим, как нас любят.

Рулевому проще: сталкивался не раз, повидал всякого, поэтому наша реакция его забавляет — де, сам был таким. Только он присматривался к команде и кого-то точно искал. Пришлось вызвать его на разговор, через планшет. Я задавал вопросы, он отвечал. Тишина — так тишина, так даже легче. И вот что удалось выяснить. На планетах, оставленных Великими, созданы условия для благоденствия русов, с маленькой оговоркой: за ними нужен присмотр. По условиям перемирия, над несколькими вселенными, которые оставили Великие, противник установил «временный» контроль, но это всё игры дипломатов, с великим прицелом на будущее. Великие пошли на уступки ради одного преимущества: пока мы разбросаны всюду, нас сложнее уничтожить. Попыток было несколько, именно поэтому, чтобы иметь этот самый разброс, Великие уступили, тоже «временно» приняли их условия.

Всякое условие — уже ограничение свобод, но, уступая, можно кое-что приобрести встречными условиями. Противник пытался навязать свою систему образования, — это обычный ход по разделению поколений: молодому можно помавать знания с малыми искажениями, дальше — больше, в итоге — разница в понятиях обязательно породит разногласия, с этого момента подпевай и угощай отщепенцев. Затем перевести на новый язык, чтобы окончательно разорвать связи с предками.

Парни подтянулись к разговору, кто-то задал вопрос Рулевому: «Почему же нам об этом не говорили на Тоболе?»

«Вы выдали бы себя с головой прежде срока, разговорами и поступками. Всему свой срок, и теперь вы вооружены хоть по этой части».

«Получается, что к прямому сопротивлению никто не призывает, но дают понять, что оно неизбежно, как только условия созреют?»

«Именно так! Пока же — стараемся не вызывать подозрений, больше нажимаем на факт изучения планет, с минимальным количеством оружия. Потому что встречаются планеты, заселенные хищником, которого словами не остановить. Именно поэтому мы начинаем изучать предмет с планет менее опасных».

«Но кто-то же развёл хищников! Тут явный умысел!»

Я тоже вставил слово:

— Награбленное хорошо прятать на таких планетах.

Рулевой подтвердил:

«Мы знаем около десятка планет, куда частенько заглядывают пираты».

О пиратах, конечно, мы тоже услышали впервые, Рулевой поставил для всех фильм, чтобы вернуться к обязанностям. Потом крутили ещё фильмы, и ещё… С каждым новым, мы укреплялись в мысли, что на Тоболе существует некий запрет на такую информацию, до конкретного случая.