Чтение онлайн

— Всё просто. Те, кто производят товар и продают, должны знать рынок и действовать на опережение. — Уймистер нашёл, что искал, мою тему отложил на время. — Смотри, ваш знакомый выбрал самое суровое испытание — побивание камнями.

— На смерть их приговорил, что ли?

— Из всех зрелищ, игры со смертельным исходом имеют высокие расценки. Как только объявлена такая Игра, сюда слетаются игроки особого свойства. На их языке, здесь делают ставки, кто из двенадцати и на какой минуте погибнет. Из призового фонда, собранного перед Игрой, ваш знакомый получает деньги. Их иногда называют бешеными, и я так понимаю, огромные.

— Так полковник их просто продал на убой?

— Знать, здорово ему насолили.

Я не сдержался:

— Надо запретить игру!

— Это почти невозможно. Деньги собраны, никто отступать не захочет.

— Парней надо спасти.

— Стоит ли? Наёмнику всё равно, где голову сложить.

— Мы, в какой-то степени, виноваты. Их выставили ротозеями, пока свои вопросы решали.

Уймистер развернулся ко мне.

— Ещё раз повторяю: наёмнику всё равно…

— Если они погибнут, мне до конца дней нести свою часть вины за их смерти.

Уймистер тотчас связался с капитаном: поговори с бывшим студентом, он немного путается в положении вещей.

— Возьми наушники. — Он протянул мне это неудобное, давящее на уши устройство.

Как мог, на скорую руку обрисовал положение. И капитан встал на мою сторону, я с радостью ответил тем же: «Возьми наушники!»

Выслушав доводы капитана, Уймистер заключил:

— И ты туда же? Я сей час перейду на крепкие слова, лучше не зли… Так, давай по порядку. — И командир, минуты три, слушал, не перебивая.

Завершился сеанс связи, командир снова повернулся к нам. Что творилось в голове хорошего изобретателя, я не мог с уверенностью сказать. Лада уже побаивалась, во что выльется наш разговор. У её ног зашевелилось светосущество, которому я придумал прозвище ещё там.

Обнаружив шевеление и игру радуг, Уймистер покинул кресло, уселся на пол, рядом с аквариумом.

— А ты что скажешь?

Мне не понравился его тон. Конечно, это не человек, и всё же… А вдруг оно прежде — очень давно, побывало в теле человека, пока не доросло вот до такой формы. Допустим, это божественные способности, кому ещё по силам стирать память у преступников и обращать в чистые листы: пиши всё заново. А детям многое прощают.

Я про себя отметил, Уймистер не слишком горит желанием брать на руки детёныша.

Детёныша? — уж совсем неожиданно, я сам себя напугал. Оно вырастет и займёт рубку целиком, мы будем по очереди протискиваться к управлению, чтобы стартовать или делать посадки.

— Э-э… — подал я голос.

— Не сей час! — Уймистер до сих пор не сжился с мыслью, что на борту есть сбывшаяся мечта. — Меня никто не понимает, вот беда! И должен признаться, с детства мечтал иметь умную зверушку, с формой долго не мог определиться. Однажды во сне пришёл именно этот образ. Матери рассказал, она отговаривала: не бывает такого. И мы поспорили.

— Бывает, поверь на слово, — вырвалось у меня. Ещё немного, и я начну выдавать шутки — не хуже вашего.

— Ты меня просто утешил, как никто другой! — Сидя, Уймистер, утвердил локти на приподнятых коленях, чуть наклонился к аквариуму, размышляя над зверушкой. — Кто бы имя придумал, у самого что-то не выходит.

— Пузырёша! — предложил я свой вариант.

Капитан опробовал слово на вкус, на переносице стали собираться морщинки. БероГора вовремя подключилась:

— А что? Очень даже звучит!

Он поднял на неё глаза снизу, очарованный, видимо, согласился:

— Ну, если и тебе нравится, пусть будет Пузырёша. — Уймистер уставился на сокровище своё и мысленно привыкал к произношению имени, шевелил губами. Лада мне подмигнула — я правильно сделала?

Поцелуй воздуха в ответ — это стало привычным. Кто ж ещё поддержит своего яра?

— Воинов не видно, ты их по домам развёз?

Капитан пребывал в размышлениях, не сразу ответил. Когда дошёл смысл вопроса, задумчиво смотрел на меня и что-то вычислял. Одумался вдруг, как очнулся:

— Да! Именно так!

Решал три или шесть задач одновременно, мне до него далеко. Но вот он вернулся:

— Спрашиваешь про воинов? А я им сделал подарок, в обмен на пару рабочих рук.

— Как это?

— Видишь ли, лишняя пара рук никогда не помешает. И предложил им: парни, я могу переправить одиннадцать из вас по домам. А двенадцатый пусть послужит у меня лето или чуть дольше. Я даю вам старенький катер, с возвратом. Ваш товарищ развезёт и вернётся к нам, обижать не будем.

— Так они улетели?

— Пока решают, кто останется со мной.

— То есть, трудный выбор, когда все хотят домой?

— Наоборот. Четверо готовы остаться на службе. Насторожило число. Мне с четвёркой обычно не везёт.

— Троих возьми. Три пары рук, — подала голос лада.

Командир всплеснул руками:

— Вот и скажи! Что бы мы делали без женщин?.. Сороковой! Ступай к воинам и сообщи мою волю: я готов взять на службу троих, пусть тащат жребий.

Полосатый исчез, я для себя обозначил: у робота тоже есть имя. Лада выложила на пальцах «40», умница моя, отныне она тоже будет обращаться по имени. И только на миг я представил себе картинку, как в тихом уголке собрались воины и спорят, кому оставаться на борту, у командира Уймистера. Про имя и суть «охотника» каждый узнает позже, в своё время.

— Так что мы решили с парнями, которых полковник приговорил к смерти? — Моя женщина умело вернула нас к главному вопросу.

— Придётся спасать. Для этого — надо осмотреться, что за крепость такая, где входы и выходы.

Ну, с этим оказалось проще. Сам план условен и примитивен, он годится лишь для тех, кто хочет потрясти мышцой. Я догадывался, что в армии противника тоже существуют силовые дисциплины, достаточно было оценить вид наёмников. Крепкие тела видны и невооружённым глазом. Тогда и гражданские куда-то собираются, качают мышцы. И соревнования, видимо, устраивают, назначают победителей.

На мониторе крепость Разма-Зея выглядела бронированным шаром, с единственным входом для желающих рискнуть. А дальше — тоннель, до выхода на арену, которая от зрителей защищена сплошной клетью. Купол из железных прутьев, до которого не допрыгнешь.

— И в чём заключается соревнование? — я повернулся к командиру.

— Кто выживет в драке, они должны вскарабкаться по канату под купол. Зрители осыплют монетами победителя.

— Но ты говоришь, разные условия.

— Когда обещают большие деньги, то специальная команда, с купола, мечет камни. Увернулся, одолел соперников и первым коснулся купола — больше ни один камень не прилетит. Получи имя новое и деньги, возвращайся на корабль победителем.