Чтение онлайн

— Наверное, он так и подумал. Он все равно заставил меня работать, правда, только один год. — После этого Джас стал свободным, но куда ему было податься? Четвертый сектор был таким же хорошим местом, как и любой, даже до того, как он доказал свою лояльность О’Кейнам.

Ноэль села рядом с ним, прижав пальцы к его щеке, рассеянно поглаживая бороду.

— Вы все такие сильные. Ты прошел через ужасные вещи и все еще жив. Я не думаю, что понимала, что не живу вообще, пока меня не вышвырнули из Эдема. Как будто я была тенью человека.

Чувствовать Ноэль рядом было так хорошо, и в какой-то момент это ощущение оказалось за гранью похоти.

— Иногда… нужно опуститься на дно, прежде чем понять, куда идти.

— Я все еще опускаюсь. С тех пор, как… — Ноэль замерла, напрягаясь. Когда она продолжила, голос ее изменился. Стал более напряженным. — Мой отец начал переговоры о браке. После уже ничего не имело значения. Меня не волновало, что я просто уничтожаю себя. Думаю, отец хотел скрыть это, чтобы сохранить лицо, но все равно все бы узнали, и потом никто бы не захотел меня.

— Есть вещи и похуже, чем идти наперекор. — Хотя, может быть, не в городе.

— Мне тоже так показалось. Я знала, что отец на несколько лет запрет меня дома, чтобы я не навредила репутации семьи, но я не возражала. У меня был бы доступ к виртуальной сети и городской библиотеке. Но потом случилось кое-что еще.

Джаспер почувствовал, как в животе все завязалось узлом.

— Что?

Как будто почувствовав его напряжение, Ноэль успокаивающе замурлыкала и погладила его по груди.

— Где-то между решением позволить этому мальчику прикоснуться ко мне и арестом за распутство я словно проснулась. Даже если бы отец оставил меня в городе, я не была бы больше счастлива. Я не хотела бы сидеть в обнимку с книгами. Я знаю, что запуталась, и что ты волнуешься из-за этого… но я уверена в одном. Я не создана, чтобы быть прожить жизнь без любви и в одиночестве.

Он не встречал женщины, настолько наполненной жизнью, любопытством и желанием, как Ноэль.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. — Джас поцеловал ее в макушку. — Спи. Утром ты будешь чувствовать себя дерьмово.

— А мне все равно. — Удовлетворенно вздохнув, она прижалась к нему. — По крайней мере, я буду чувствовать.

Он подождал, пока ее дыхание замедлится, и прошептал:

— И я тоже.

Глава 12

Ноэль проснулась, чувствуя, что умирает.

В голове словно били молотки. Во рту было противно, как будто она выпила прокисшее молоко, и тошнота напомнила Ноэль о том, что ночью она пила кое-что хуже, чем просто молоко. Даже легкое перемещение заставило комнату наклониться, и боль стала такой сильной, что она захныкала.

— Не двигайся. От этого только хуже.

— Лекс? — Подушка пахла Джасом, и кровать не была похожа раскладной диван. И это не могла быть кровать Лекс, ее простыни были тоньше. — Где я нахожусь?

— У Джаспера. Ему пришлось уйти. — Лекс погремела каким-то маленьким флакончиком. — Голова болит?

— Не так громко, пожалуйста. — Ноэль прижала ладонь к виску и попыталась избавиться от пульсирующей боли, которая буквально раскалывала голову на части. — Я не думаю, что могу сейчас что-то есть или пить.

Лекс прикоснулась к ее щеке.

— Тебе придется это сделать. Вода и аспирин, дорогая — это все, что поможет.

Застонав, Ноэль осторожно легла на спину и прищурилась, глядя на Лекс.

— Куда подевался Джаспер?

— Дела. Ну, то есть, проблемы, — поправилась она. — Сегодня вечером что-то будет. Нужно подготовиться.

Ноэль проглотила аспирин и запила маленьким глотком воды, а потом подняла взгляд на Лекс. Не было никаких намеков на ложь, никаких признаков того, что Джаспер просто сбежал от нее, оставив ее на попечение Лекс.

Ох, если бы воспоминания Ноэль о предыдущем вечере были более ясными — или менее смущающими, она бы почувствовала себя почти хорошо.

— Кажется, что была очень пьяна.

Лекс усмехнулась.

— Это значит, что ты не помнишь, как целовалась со мной? Я убита.

Ноэль тут же вспомнила: яркое воспоминание о языке Лекс, пробирающемся в ее рот, прежде чем она сама оказалась на столе. Она снова застонала и закрыла глаза рукой.

— Я помню. Думаю, хорошо, что Джаспер выпил половину моих шотов.

— Расслабься. Что касается этих вечеринок, то они всегда такие. — Лекс вытянулась рядом с ней. — Брен сказал, что вернул тебя в мою комнату, но я подумала, что твоя пьяная пятая точка потянет тебя на подвиги, и ты пойдешь искать Джаспера.

Она тоже это помнила — и гораздо яснее, чем хотела.

— Я передумала. Кажется, я была недостаточно пьяна.

Лекс засмеялась.

— В том, чтобы напиться до отключки, есть свои плюсы.

— Это точно удержало бы меня в постели. — Ноэль легла на бок и улыбнулась Лекс. — Кажется, все закончилось хорошо. Мы поговорили.

— Хорошо. По крайней мере, сегодня утром он казался нормальным.

Это дало ей надежду. В какой-то момент между униженной мольбой о том, что Джаспер не был готов ей дать, и стыдом от хлынувших слез вечер грозил стать катастрофой. Но моменты, которые она помнила, ей даже нравились.

Ноэль не могла вспомнить, как долго они разговаривали, прежде чем она заснула, но низкий гул его голоса преследовал ее во сне, как и шепот, который заставлял ее чувствовать себя в безопасности и защищенной.

Двигаясь медленно, чтобы не всколыхнуть только-только переставшие дрожать внутренности, она обхватила руками руки Лекс.

— Я рада, что я О’Кейн.

— И я, детка. — Лекс подперла голову другой рукой и посмотрела на Ноэль. — Я знаю, чего ты от него хочешь, и мне нужно кое-что объяснить тебе о том, как здесь все работает.

Ее затошнило, но теперь по другой причине.

— Он рассказал тебе, что случилось?

— Джаспер? Он не говорит, не об этом. Но он и не должен. — Лекс постучала по виску. — Я вижу желание, Ноэль.