Чтение онлайн

Выждав какое-то время, Макс походил по берегу. Обычно Тася сама появлялась. Чувствовала ли его присутствие на каком-то подсознательном уровне, или просто видела издалека, но она приплывала.

— Тасяя! — крикнул Макс в сторону реки и, подойдя к машине, посигналил.

Ответом ему была всё та же тишина.

Приказав себе не поддаваться разочарованию, Макс ещё раз обвёл берег пристальным взглядом. Ничего необычного, всё как всегда. Только… Стоп! Немного поодаль, где берег был более обрывистый и поросший высокой травой и кустарником, свисая с берега и качаясь от течения, лежала, не шевелясь, знакомая чёрная змея! Точнее, не сама змея, а лишь длинный хвост, украшенный узорами.

С трудом пробравшись к ней через колючие кусты и кочки и убедившись, что это всё же его водяница, Макс сел возле Таси и осмотрел её. Бледные щёки покрывал нездоровый румянец, и, потрогав лоб, Макс убедился, что у неё сильный жар. Откинув длинные спутавшиеся волосы, осмотрел на наличие поверхностных повреждений верхнюю часть её тела. Таковых не обнаружилось. Макс принялся рассматривать хвост. Едва он опустил взгляд, холодный озноб прошёлся вдоль его тела. Хвост был весь усыпан глубокими рваными ранами, из них сочилась алая кровь.

Аккуратно достав весь её хвост из воды, Макс обнаружил такие повреждения по всему Тасиному хвосту.

Резкий вдох заставил его обернуться, и Макс увидел, как глаза Таси открылись, и она посмотрела на него мутным взглядом, не узнавая. Приоткрыв губы, Тася что-то прошипела на незнакомом языке и, изогнувшись, громко застонала. Судорога боли прошлась по её телу, заставив снова потерять сознание.

Не медля больше ни секунды, Макс аккуратно поднял Тасю на руки и понёс к машине, стараясь ступать осторожно и не слишком травмировать её длинный хвост, тянувшийся по земле.

Макс устроил Тасю на заднем сиденье машины, осторожно расположив ее хвост, сел за руль и рванул в деревню. Он не поехал в местный пункт оказания медицинской помощи, а сразу повернул в сторону дома. Макс знал, что едва он переступит порог лечебного заведения с Тасей на руках, на следующий день о ней будет знать весь мир, и её жизнь, если удастся её сохранить, превратится в кошмар. Он сам постарается помочь ей, используя свои скудные познания в медицине, а если ему это не удастся… Макс постарался отогнать от себя эти мысли.

Остановив машину около дома, Макс подошёл к железным воротам, которые наверняка не отворяли с тех самых пор, как он был ребёнком, и, сняв ржавый замок, с силой рванул их на себя. С трудом, но они всё же поддались и с многолетним скрипом разъехались в разные стороны.

Макс въехал на машине в просторный двор и, закрыв за собой ворота, огляделся. Высокий забор надежно скрывал его от соседей. Убедившись, что никто его не видит, Макс подошёл к машине и, открыв дверцу, аккуратно достал Тасю с заднего сиденья. Внеся её в дом, положил на свою кровать и облегчённо вздохнул.

Его никто не увидел, а значит, завтра с утра сюда не явятся репортёры или того хуже — озверевшие фанатики, преследующие нечистую силу.

Внимание привлёк серый мешочек, привязанный чёрной верёвкой к талии Таси. Сняв его, Макс покрутил мешочек в руках, разглядывая символы, украшавшие ткань, и убрал всё в комод. Он не привык копаться в чужих вещах, да и мысли сейчас были о другом.

Поставил кипятиться чайник и сходил к машине. Отыскал там чемоданчик с медикаментами, послав слова благодарности своей секретарше, которой недавно поручил обновить аптечку, так как самому ему было некогда. Карина подошла к этой миссии довольно серьёзно — помимо указанных медикаментов, накупила и напихала всё то, что, по её мнению, может понадобиться в самый неподходящий момент.

Вернувшись в дом, Макс в первую очередь измерил у Таси температуру и, не обрадовавшись результату, попытался придумать, как напоить её жаропонижающим.

Разведя антибиотики в стакане тёплой воды, Макс попытался привести Тасю в чувства и похлопал её по щекам. Она не реагировала, и он подумал, что придётся поить её лекарством через трубочку, но тут Тася застонала и слегка приоткрыла глаза.

— Принцесса, ты должна выпить это. — Макс поднёс стакан с лекарством к её губам. — Ты слышишь меня, Тася?

— Макс… — хрипя, она попыталась что-то сказать, но из-за пересохшего горла зашлась в приступе кашля.

Подождав, пока кашель пройдёт, Макс всё же сумел заставить Тасю выпить всё лекарство и аккуратно положил её на подушку.

— Макс, хвост… Сожги его, понял? Сожги хвост, что бы ни случилось… — с трудом закончив говорить, Тася закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Сжечь хвост? Ты о чём, Тася? — но ответом ему было её молчание, свидетельствующее о том, что Тася опять без сознания.

Макс сидел и растерянно смотрел на неё. Как он мог сжечь её хвост? Может, у неё какая-нибудь там линька? Ну, как у кошек или собак? Или, раз она почти змея, сейчас она скинет свою кожу, а взамен старой у неё появится новая? Этот вариант казался ему более правдоподобным, и Макс вспомнил русские народные сказки. Если кто-то из героев скидывал кожу — например, лягушачью, — то другой герой быстренько сжигал её в печи. Оставалось надеяться, что ему не придётся идти потом за тридевять земель, чтобы отбить Тасю у какого-нибудь там Кощея Бессмертного.

Усмехнувшись, Макс укорил себя, что подобные шутки сейчас неуместны и, налив в чашку тёплой воды, добавил туда немного уксуса. Взял салфетку и принялся аккуратно обтирать Тасе тело, пытаясь сбить температуру. Через четверть часа его старания были вознаграждены, и температура начала спадать, а Тася стала потеть. Облегчённо вздохнув и порадовавшись результату, Макс наконец-то вышел во двор и закурил.

Однако радость его была преждевременной.

Ночью температура у Таси поднялась с новой силой, и никакие старания Макса не могли её сбить. Трясущимися руками он обтирал её тело, заставлял много пить, но всё было безрезультатно. Тася горела так, будто её поджаривали на костре инквизиции. После трёхчасового беспамятства у неё начались галлюцинации. Она то говорила с кем-то на непонятном языке, то просила прощения у отца с матерью, то молила о пощаде за нарушенный ею закон. Но потом она звала Макса…

Её хвост трескался всё сильнее, на нём уже не осталось живого места. Макс обрабатывал его перекисью водорода и обматывал чистыми тряпками, не понимая, что же всё-таки происходит. Пару раз приходила в голову мысль обратиться за помощью к докторам, но Макс тут же её отгонял, зная, что не стоит этого делать. Так продолжалось два долгих дня.