Чтение онлайн

— Я думала, если отыщу, тогда обратно с тобой перенесусь, а если нет, то пережду немного, пока дядя Эрик настроит новый. Ему время нужно, чтобы аккумулировать мощный заряд. Приходится тайком тянуть энергию дворцовых магов. Они сами на эксперименты не соглашаются.

Эртен схватился за голову, Тальраир тяжко вздохнул, а Тинар грустно покачал головой и вымолвил что-то похожее на: “Эх, бабье!”

— Тальраир, — диор снова взялся приказывать, — сажай ее к Мирке.

— Куда? — не поняла девчонка, а эльф уже к ней подступился.

— Вы позволите? — и на руки подхватил и к дереву поднес, а после на ветку пригнувшуюся посадил.

— Но я… — только и успела девица ответить, как ее ко мне подняло и устроило рядышком в таком же креслице.

— Привет, — ошеломленно магиня прошептала, а я ей важно кивнула. — А тебя даже связали? — приметила она веревку на моих ногах. — Хочешь развяжу?

И после этих слов она мне сразу понравилась, а еще глаза у нее не зеленые оказались, а теплые такие, карие.

— Да все равно к ним не пойду, они ж сразу как очумелые становятся. Пусть себе дерутся, еще отвлечем ненароком. Сверху и шарики, и стрелы лучше метать. А развязать можно.

Только сказала, и спали путы, а веревку я ногой подцепила и прицелилась, чтобы аккурат на голову диора угодить. Не зря ведь небеса меткостью наделили. Когда ж оборотился, поболтала ногами в воздухе, а он отмахнулся, как от мошки надоедливой, еще и знак подал, чтобы слезать не смели. После отворотился и принялся указания эльфу с воином выдавать, какие позиции на пригорке лучше занять. Благо Тинар теперь прежним приказом не был скован, новый получив. Изобразили они нечто вроде треугольника и застыли изваяниями в ожидании.

У меня все веселье разом испарилось, как и у соседки моей. Пальцы ее побелели с таким усилием в ветки вцепилась.

— Чьего нападения ждем? — шепотом спросила.

— Тварей невиданных, — я пояснила, — на волков похожих. Их укус человека в такую же тварь обращает, а слюна кровь отравляет, все ее свойства блокирует.

Магиня сильнее побледнела, но видно, что не за себя испугалась. Приняла позу поудобнее, положила руки на колени и стала, как и я, в чащу вглядываться.

Недолго в этот раз прождали. В третий раз сокол встрепенулся и крикнул резко, а после позади пригорка, с той стороны, где самая густая чаща начиналась, разлилось серебристо-синее мерцание.

— Не диорский портал, — раздался голос Эртена, — приготовьтесь оборону держать. Стаю всегда вожак ведет, его первого уничтожим. Либо рубите головы, либо цельтесь между глаз, чтобы сразу бить на поражение, второго шанса может не быть.

Еще не отзвучало эхо приказа, как проход для погибели нашей ярко полыхнул и открыл дверцу к тем, чья жизнь теперь разбилась на минуты. Чем дольше продержишься, тем дольше по эту сторону небесного круга задержишься.

Думается мне, что когда опасность великая в лицо дышит, тогда от силы чувств человеческих само время замедляется. Становится оно вязким, густым, и пробиться сквозь него сложнее. А дыхание и вовсе застывает изморозью на губах, а по венам протекает холод. Сердце медленно-медленно стучит, и каждый удар шумом в ушах отдается. И легко обмануться этой неспешностью, слишком неторопливо все вокруг, чтобы угрозу нести.

Потому и вздрогнула я резко, когда разбил сковавший меня холод страшный рык, разлился по пригорку и пронесся над поверхностью болот. И тогда секунды сорвались табуном диких лошадей, и посыпались мелкой дробью озверелые монстры из портала, рванулись навстречу тем, кто втроем их своей грудью встречал. А из мужчин ни один не дрогнул, позы не изменил, даже рук с мечами не подняли. Скользнуло в мою ладонь гладкое с мелкими зазубринами древко стрелы, изгиб лука родного, рукою нагретый, мелко подрагивал в пальцах, но я ждала, как и все остальные. Ждала сигнала Эртена и не сводила с диора глаз.

Он во главе треугольника оказался, прямо напротив того места, где портал открылся, и твари его сразу приметили. Помчались навстречу, рыча и наталкиваясь по пути на своих же. И самая крупная выбилась вперед, оскалила пасть и прыгнула, перелетев ловушку. Выпустила когти в полете и взвизгнула, не добравшись до горла добычи всего-то пары локтей. Одно мимолетное движение, долгожданный сигнал, и взметнулись в воздух две петли, Тальраиром направленные, стянулись на задних конечностях твари и рванули в разные стороны, разнимая тело на части. Диора кровью обрызгало, а он не поморщился, отер рукой глаза и растянул губы в оскале, похожем на оскал озверелых перевертышей.

И тогда звериный ряд сбился. Те, кто впереди мчался, бег своей замедлили, не отважились на прыжок погибшего предводителя, а потому угодили прямиком в вырытую траншею. Дно ее устилали ядовитые колючки, и вскоре яма оказалась заполнена телами неподвижных зверей. Тех, кто по одиночке все ж перепрыгнуть решался, эльф с диором и воином на мечи принимали, головы рубили. Сзади бегущие зарычали и попятились, попадая лапами в кольца на земле. С визгом то одна, то другая подлетали вверх, подвешивались под толстыми ветвями деревьев, а Тальраир их пеленал ветвями. Нам с магиней оставалось только добивать. Я хватала стрелы и направляла зверям промеж глаз, а девчонка метила туда же серебристыми молниями, и все чаще рычание и вой сменялись скулением и хрипами.

Вскоре и вовсе тишина наступила. Однако никто из нас победу не торопился праздновать, потому что знали, не могло все столь споро закончиться. И правы оказались. Полыхнул портал новым сиянием, расширились створки и выпрыгнули в сей раз на лесную траву три огромных волкодлака. Приземлились на четыре лапы, но бросаться вперед не спешили. Ощерились и пошли медленно, пригнув к земле голову, ступая по телам соратников и целясь на воинов наших.

У меня вновь холод в сердце закрался. Каждый из этих зверей был выше роста хорошего медведя, и на людей, как прежние, они не походили. А рычание раздавалось такое, что озноб пробирал. Взгляд их сковывал, насылал оцепенение. Не хотелось и лишнего разу шевельнуться, так боязно было.

Диор столбняку не поддался, вскинул вверх руку, не говоря ни слова, и первый сделал шаг назад, а за ним эльф с воином начали пятиться к краю болота, а после замерли втроем, вытянувшись в рядок. Еще шаг, и оступятся прямиком в трясину. Я застыла на ветке — подобных гигантов отродясь не видела. Такому моя стрела уколом шмелиным покажется. Даже мечи воинские супротив этой твари, что маленький ножик. Попробуй, отруби голову. И наконечник промеж глаз не всадить, отворотились они от нас, загоняя свою добычу.

Яркое сияние рядом отвлекло от волнительной дрожи, от попыток решить, как с такой силой бороться. Скосила глаза и приметила, что магиня создала над ладонью сияющий шар. Он вращался все быстрее и сплющивался, превращаясь в диск. На лбу девушки испарина проступила, руки задрожали, а Эртен вдруг крикнул:

— В хребет целься!

Сорвался диск и помчался прямо к той зверюге, которая ближе к нам очутилась. Полыхнул загривок, а диск вошел в самое основание, где позвонки начинались, погрузился в звериную шею и прошел насквозь. Тварь качнулась и без единого звука рухнула на землю. Я тут же схватила стрелу, целясь во второго зверя, рассчитывая для себя, в какое место наконечник воткнуть, когда магиня вдруг покачнулась и неожиданно сорвалась вниз. Я только и успела ее у самой земли нижними ветвями подхватить.